Экзобарон. Том 2 - Михаил Ежов

Он замолчал, так что в разговоре образовалась пауза. Мой собеседник ждал реакции.

— И откуда же оно у вас? — спросил я.

— Наука, господин барон. Только наука. Ну, и немного магии, конечно.

Я остановился. Теперь мы стояли напротив друг друга, лицом к лицу. В прорезях маски виднелись чёрные, похожие на стеклянные шарики, глаза моего странного гостя.

— Насколько мне известно, бессмертие может быть только даровано Создателем, — сказал я, глядя прямо в них. — Но вы на него совсем не похожи.

Мой собеседник усмехнулся.

— Думаю, вы понимаете, что я имею в виду, — проговорил он. — Речь о настоящем бессмертии. Которое уже достигнуто. И я предлагаю его вам.

— Так ваши наниматели — еретики.

Визитёр пожал плечами.

— Можно сказать и так. А можно и не говорить, ваше благородие. Решать только вам. Но бессмертие реально, уверяю.

— Ну, в этом я не сомневаюсь. Как и в том, что под ним вы понимаете не совсем то же, что я.

— Это всё пропаганда Эклектической церкви, уверяю, барон.

На этот раз усмехнулся я.

— Откуда вам знать? Вы ведь бессмертие еретиков не имеете.

В этом я был уверен: иначе сразу учуял бы запах неживой-немёртвой плоти. Да и обследование доктора Герца выявило бы специфичного пациента. А главное — еретики не прислали бы одного из них. Это слишком рискованно.

— Не имею, но надеюсь заслужить, — спокойно ответил мой собеседник. — Барон, если вам нужно подумать, я подожду.

— Хорошо. Остановитесь в Николаевске. Когда приму решение, свяжусь с вами.

Отступив на шаг, человек в маске поклонился.

— Благодарю, ваше благородие. Это всё, о чём я прошу.

Когда он удалился в сопровождении стюард-бота, подле меня возник Садко.

— Ты всё слышал? — спросил я.

— Да, мой барон. Очевидно, что этот человек работает на еретиков.

— Которым очень нужен хронид. Похоже, они готовятся к серьёзной переброске флота.

— Что это может означать?

— Например, военную кампанию.

— И вы дейс-ствительно решили обдумать предложение еретиков?

— Обдумывать тут нечего. Разумеется, я не соглашусь. Товар у них с душком. Причем как в переносном смысле, так и в прямом. Но нужно потянуть время. Чем позже еретики узнают, что их предложение отвергнуто, тем лучше.

— Вы не с-собираетес-сь с-сообщить об этом человеке в Охранное отделение?

— Если я так поступлю, еретики поймут, что я их предложение отверг.

— Но зачем вам тянуть время, барон?

— Ну, во-первых, я не знаю, что они предпримут, получив отказ во второй раз. Может, попытаются меня убить. Это же явные фанатики. Кроме того, было бы неплохо узнать, где они находятся. Допустим, я скажу посреднику, что согласен, но желаю получить оплату вперёд. Если еретикам действительно позарез нужен хронид, им придётся согласиться. И тогда сюда прибудет один из них. Тот, кто может дать мне то, что они считают бессмертием. И уж он-то должен знать, где база еретиков.

— Очень рис-скованно, барон, — проговорил Садко. — Ес-сли об этом с-станет извес-стно, никто не поверит, что вы пыталис-сь узнать, где прячутс-ся еретики. Вас-с с-самого обвинят в ерес-си.

— Тут ты прав. Поэтому я и собираюсь приберечь этого клоуна в маске, пока не решу, как действовать. Возможно, придётся привлечь Святейший Синод. Чтобы операция проходила под его контролем.

— Это было бы лучше вс-сего, барон. Только зачем вам это?

— Шутишь? Разве не очевидно? Тот, кто найдёт логово еретиков, да ещё и предотвратит их вторжение, станет героем Империи. Покровительство церкви ему будет обеспечено. И его уже нельзя будет просто взять и убить.

— Понимаю, барон. Это хороший план.

— Но торопиться нельзя. Если привлечь Синод, церковники вполне могут использовать меня на первом этапе, а потом задвинуть в тень и все лавры за победу над еретиками приписать себе. А меня это, как ты понимаешь, не устраивает. Не ради этого я собираюсь напрячься. В общем, надо всё тщательно обдумать.

— Конечно, барон. Я ус-становлю с-слежку за пос-средником. Мы будем знать о каждом его шаге в Николаевс-ске. Ещё кое-что. Думаю, вас-с заинтерес-сует, что я только что закончил рас-сшифровку дос-ставленных вами в лабораторию с-сведений о мес-стоположении на Авроре того, что, как я понял, являетс-ся бран-порталами. Угодно взглянуть?

Глава 6

Слушал я доклад Садко в кабинете. В воздухе плавали трёхмерные голограммы, показывающие трёхмерную карту Авроры. ИскИн то и дело ставил маркеры, отмечая места, где, судя по сведениями, оставленным древней расой в саркофаге, находились остальные порталы, через которые гуманоиды покинули планету, чтобы избежать смерти при расширении Артемиды.

На Авроре их было, помимо того, возле которого я побывал, ещё четыре. Что это означало для меня? Новые рифты! Которые я наверняка смогу рано или поздно открыть, ускорив утечку хронида из резервуаров подземных городов.

Но будет это ещё нескоро, ведь для защиты рифтов нужны охотники, а у меня нет не то, что детей, а даже жены. Так что пока придётся сконцентрироваться на расширении того источника хронида, который у меня уже имеется.

Как ни крути, а это мой основной стратегический ресурс, ведь Империя, по сути, — огромное количество разбросанных в бескрайней пустоте планет, лишь некоторые из которых пригодны для освоения и добычи полезных ископаемых. Без перелётов на дальние расстояния и возможности быстрой переброски войск удержание в подчинении аристократов и границ попросту невозможно. Иначе говоря, существование самой Империи невозможно без хронида.

Всё это я обдумывал, слушая Садко. Когда он закончил, я уже имел примерный план дальнейших действий.

— Это всё под гриф «Совершенно секретно», — сказал я. — Никто, кроме меня, не должен узнать об этом. Ты меня понимаешь?

— С-следует ли мне активировать для данных