Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

class="p1">«Мне-то что? Если Винсент Роуз разозлит Джанилу, так тому и быть… Он сам посеял ветер, пусть теперь пожинает бурю». Ранульф снова взглянул на книгу. Ни охраны, ни цепей, ни препятствий. Только его совесть. Устоит ли она?

И тут снова раздался голос. Знакомый старческий шепот у него в голове. «Лучшего задания для тебя и не придумать». Слова короля Годрина эхом отозвались в голове Ранульфа.

«Что он имел в виду? – задумался Ранульф. Короля, кажется, совсем не беспокоило, что Книгу Талы украли. – Неужели он знал, что я окажусь здесь? Может, так должно было произойти?»

– Хорошо, – резко сказал Ранульф. На лице Роуза медленно расцвела вкрадчивая улыбка. – Хорошо, я сделаю это. Я ведь хорошо тебя знаю, Винсент, и понимаю, что, если откажусь, ты отправишь меня за борт к акулам. Так какой у меня выбор?

– Никакого, друг мой. Но в любом случае ты выбрал правильно.

Роуз жестом пригласил Ранульфа к столу, и тот поднялся по ступенькам.

– За такое надо выпить, не находишь? Дай-ка я принесу бутылочку, пока ты осматриваешься.

Роуз вышел из комнаты и оставил Ранульфа.

Наедине с Книгой Талы.

Глава 59. Йоник

Пронизывающий ветер завывал в кронах деревьев, пока Йоник, дрожа от холода, пробирался по лесной тропинке. Небо было затянуто тучами, в воздухе висел густой сырой туман. Лес укрыла темнота – темнота, по которой он так скучал. Варинар был слишком шумным и ярким. Слишком светлым, слишком многолюдным. «Никогда больше туда не вернусь».

Впереди сквозь туман показались огоньки. Йоник пришпорил Тень, и она поскакала вниз по пологому склону. Вскоре они въехали в деревню Бурая гряда у южного берега Стальной реки, в дне пути от Варинара.

С юга это скромное поселение защищал лесистый холм, на север до самой реки простирался густой лес, а уже на востоке открывались равнины Срединных земель. Впереди Йоник увидел конюшни и таверну, где ему сказали дожидаться сопровождения. Деревня казалась безлюдной, но во дворе было много лошадей. Йоник остановился и внимательно всмотрелся в скакунов издалека. Редкие кони, непохожие на рабочих лошадок, которых ожидаешь встретить в таком месте, – вероятно, они принадлежали связному и его стражникам.

Йоник направил Тень к коновязи. Спешившись на пропитанную влагой землю, он почувствовал, что за ним кто-то следит. Он ощущал, что в лесу прячутся люди. Но зачем? Он попытался привязать лошадь, однако Тень фыркнула и замотала головой.

– Не хочешь, чтобы тебя привязывали? – спросил Йоник.

Кобыла снова замотала головой и посмотрела на деревья.

– Я знаю, девочка, – сказал Йоник. – Они там. – Он погладил Тень по гладкому боку. – Все будет хорошо. Я скоро вернусь. Подожди меня здесь.

Тень тихо фыркнула, и Йоник оставил ее стоять без привязи. Он доверял кобыле и знал, что она не убежит без причины. А если кто-то попытается ее украсть… То ему лучше сто раз подумать.

Йоник направился к таверне. На нем была темная кожаная куртка и черный шерстяной плащ. Сапоги хлюпали по грязи после вчерашнего ливня. Он окинул взглядом редкие здания вдоль дороги: на самом деле, это была даже не деревня – в ней едва ли набралось бы больше пары десятков жителей. Работники гостиницы, конюхи и еще несколько людей – типичное место для отдыха путешественников, двигающихся вдоль реки. Тихое, уединенное – идеальное для засады.

Внезапно тишину нарушил звук, похожий на стон. Это открылась дверь таверны. На пороге возник силуэт крупного мужчины в плотной мантии. На поясе у него висел клинок, окутанный легкой дымкой. Мужчина посмотрел на Йоника, отступил назад и жестом пригласил его войти. Это было необычно. Йоник знал, что рядом со связным всегда есть охрана, но она никогда не приближалась и не вмешивалась во встречи.

Йоник задержался на мгновение, чтобы осмотреться. В таверне было тихо. Ни голосов, ни шума посуды. Внутри горела лишь пара свечей.

У прилавка отирались еще четверо, одетые так же, как тот, что стоял у двери. Они не курили, не пили и не разговаривали. Йоник сразу почувствовал, что перед ним Сталерожденные – должно быть, наемники из охраны связного. Сам же он сидел в углу, устремив на Йоника безразличный холодный взгляд.

– Присядь, Йоник.

Этот голос. Этот шепот, шелестящий в абсолютной тишине, притягивал его. Йоник осторожно прошел через таверну и сел спиной к залу. Все вокруг кричало об опасности, но Йоник был спокоен. «Я тоже этого хочу, – подумал он, глядя на связного с ненавистью. – И ты это знаешь, не правда ли? Поэтому ты хочешь меня убить…»

– Ты молодец, Йоник, – раздался змеиный голос. – Ты справился. Очень хорошо справился. Ты сделал все, что мы просили, и искупил свою вину. Теперь можешь расслабиться, дитя. Мы доставим тебя домой в целости и сохранности.

Йоник уставился на него, незаметно положив руку на рукоять меча, спрятанного под плащом.

– Амрон Дэйкар – мой отец?

Мужчина не отреагировал. Его взгляд не выражал абсолютно ничего. В его лице не было никаких примечательных черт, и все же он выглядел старым. Все дело в его глазах, похожих на обсидиановые камни, что не отражают свет. Он склонил голову набок.

– А это имеет значение? Ты же Рыцарь Теней, не так ли?

– Мне нужно знать, – ответил Йоник, уклоняясь от прямого ответа. – Мне поручили его убить. Я убил его сына. Я сделал это ради Ордена, но мне нужно знать. – Его взгляд потемнел. – Он мой отец?

– Да.

Йоник почувствовал движение позади себя. В комнате было еще пятеро мужчин, пятеро Сталерожденных, пятеро убийц. Их руки скользнули под плащи.

– Ты удивляешься, почему мы тебе не сказали? – продолжил мужчина с безжизненными глазами. – Почему мы держали тебя в неведении? Вот тебе и ответ. Амрон Дэйкар – твой отец. Алерон Дэйкар был твоим братом. Скажи мне, Йоник, выполнил бы ты свой долг, если бы знал это с самого начала?

– Почему я?

– Почему ты? – Связной издал нечто похожее на смешок. – Потому что в твоих жилах течет их кровь, и эта кровь могущественна. Твои отец и мать наделили тебя великим даром. Только ты, Йоник, показал, что способен владеть Клинком Ночи, – больше никто. Ты должен гордиться этим, быть счастлив. Ты послужил на благо Ордену.

– А моя мать? – спросил Йоник, желая разгадать тайну своего рождения до конца. – Кто она?

Мужчина не ответил. Йоник нахмурился, понимая, что ответа не будет. Прошло несколько секунд, и мужчина наконец заговорил:

– Йоник, твоя работа выполнена, и нам пора возвращаться в Крепость Теней. – Он быстро