Тени во времени - Кристофер Руоккио

Я ответил на приветствие поднятием руки. «Для меня большая честь, легат. По-моему, мы еще не были знакомы».

«Нет, Лорд Тень», — согласился Косис. «Я патрулировал границы системы во время вашего последнего визита сюда, а до этого меня вообще не было в системе. Могу я сказать, что это честь для меня?» Он протянул руку.

Вспомнив о Самек, я на мгновение с недоверием посмотрел на руку, но в конце концов пожал ее. Марсианский канаранг попытался раздавить мою руку своей. Я крепко держал ее, продолжая улыбаться. Удивленный — впечатленный? — Амон Косис отпустил меня. «Принц-регент приказал мне лично встретить вас и немедленно препроводить на Военный совет».

Я мгновение изучал каменное лицо этого человека. Он почти наверняка был одним из людей Александра, хотя я не думал, что он являлся агентом Капеллы. Марсиане не придерживались культа Земли, а поклонялись императору как живому богу. Но то, что этот человек, вероятно, не был связан с Капеллой, не означало, что он был моим союзником.

Было ли присутствие этого человека угрозой? Или он настоял на том, чтобы прийти сам, желая увидеть Полусмертного во плоти?

«Очень хорошо, Верховный Легат», — сказал я и махнул рукой вперед, туда, где белая башня Форта Дин возвышалась над нами, как меч, а ее вершина и зубцы были усыпаны антеннами и другим коммуникационным оборудованием, словно зарослями копий.

Именно к этой башне мы и направились в сопровождении Косиса и его марсианской гвардии, миновали стену, окружавшую посадочную площадку, и поднялись по широкой белой лестнице к главному зданию первоначальной крепости. Легат все это время молчал, но провел нас через двери в саму башню. С каждым шагом я ощущал на себе взгляды: мужчины и женщины, солдаты и гражданские служащие, все они бормотали, шептались, склоняя колени и шеи перед тем, кем я стал.

Тенью Императора.

Его Аватаром.

Ауктором Империи.

Военный совет собрался в экранированном помещении почти на самом верху башни, на один или два уровня ниже коммуникационного гнезда. Этот высокий зал напомнил мне место Имперского совета на Форуме, с его круглым столом, окружающим углубленное, пустое место на полу под стеклянной черной выпуклостью проекционного оборудования, похожего на линзу огромного глаза. Имперское солнце сияло на развешанных по стенам хоругвях, красное на белом. В зале не было окон, так как он находился в самом центре башни, и в него можно было попасть только через три коридора, похожих на узкие шахты, проходящие через окружающую стену. Никакой сигнал, никакая передача не могли проникнуть в это помещение, за исключением тех, которые поступали по жесткой линии или по квантовому телеграфу.

Верховный Легат шел впереди меня. За ним следовала Кассандра в сопровождении двух легионеров, несущих флабеллы, украшенные перьями жезлы, которые возвещали о прибытии императора.

Я услышал, как Кассандра выкрикнула: «Его Императорская Тень, лорд Ауктор!»

Экскувиторы вошли впереди меня, по двое, и разошлись веером по сторонам. На этот раз никакой музыки, ни звуков рога или трубы, ни «Вдали от Солнца».

Так я вошел в зал совета: в полной тишине.

Полной и абсолютной.

Стол совета образовывал вокруг меня кольца, поднимаясь ярусами, как сиденья в Колизее. Все глаза были прикованы ко мне, каждый из них принадлежал человеку высокого положения и известности. Там был князь Каим-Олорин, сидящий со своим адмиралом Серпико, капитаном Азхаром и капитаном Афшарирадом, а также другими офицерами, которых я не мог назвать. Там был Пеон от Дриад и император Ниппона. Были Стратиги: Ремпел и Копаркар, Бартош и Керн и Сеттекейс, и Бассандер Лин. Были лорды Малых Королевств, и принцы того, что осталось от норманских звезд. Был старый сэр Грей Райнхарт, директор разведки Легиона, и Тор Ксантипп и схоласты в зеленых мантиях из Имперского совета. На самом верхнем уровне сидели принцы, рыжеволосые и белокожие, а также принцессы. Я заметил принца Матиаса, который был отправлен на Латарру, чтобы вернуть Селену много лет назад, и других, чьи лица знал, но имена не мог вспомнить — их было так много.

Но мой взгляд был прикован к месту напротив дверей. Высокому месту. Моему месту.

Оно уже было занято, как я и предполагал.

Амон Косис опередил меня и уже занял свое место по правую руку от сидящего.

Принц Александр не встал, а положив руки на стол перед собой — его шлем с солнечным гербом лежал на столе между ними, произнес: «Ты можешь быть Тенью Отца, но этот плащ не может скрыть твоих преступлений. Ты предатель, Марло. Убийца и демониак также. Ты объявил войну Империи. Уничтожил планету. Убил Оганнеса Дору. Забрал жизни тысяч подданных Империи, и, что еще хуже, по твоему собственному признанию, ты поставил под угрозу безопасность этой базы и выдал наше местоположение врагу!»

Я был удивлен сдержанностью в голосе принца. В нем больше не было той пронзительной раздражительности, что была в юности. Остался лишь холодный огонь, характер настоящего мужчины.

«Это еще хуже, не так ли?» Я прошел мимо Кассандры, которая остановилась у левого конца стола совета, и вышел на центральную площадку, словно это была арена, словно это была черная пустыня в сердце Актеруму.

Александр сидел надо мной, Косис - справа от него. Но мое внимание привлек человек слева, одетый в черное, с непокрытой головой, глаза которого были скрыты за муслиновой повязкой, черной как ночь.

Еще один священник. Архиприор — или хуже.

Кантора, Йода, не было видно.

«То, что я выдал врагу ваше местонахождение, хуже, чем то, что я был вынужден убить лорда Дору и всех его людей?» — спросил я, зацепив большие пальцы за пояс. «Вы что, все здесь такие трусы? Вы называете меня предателем, но мне кажется, что предатели это вы. Сколько миров вы отдали сьельсинам, пока сидели здесь и ничего не делали?»

Ответа не последовало. «Признаюсь, я удивлен, увидев, что лорд Капеллы восседает здесь с таким почетом. Наверняка вы все слышали о том, кто они такие. Вы говорите, что я демониак. Это ложь. Но он, — я указал пальцем на человека, сидящего слева от Александра, — обманул вас всех. Его орден хочет заставить вас поверить, что старые машины демонов уничтожены, но на самом деле они сами их восстановили! Для себя! Вы называете меня предателем. Почему? Потому что я убил Оганнеса Дору? Дору был их марионеткой! Их слугой! Они пытались обвинить меня в разрыве нашего союза с экстрасоларианцами! В то же время они утверждают, что