Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

удивлением увидела среди участников и Вилара, с которым познакомилась на сборах, и даже какое-то время колебалась, не отдать ли ветку папоротника ему, но все же менять решение не стала.

Объявление о том, что один из претендентов на титул получит от меня вегетативную удачу, вызвало оживление как среди зрителей, так и среди участников. Я неспешно шла вдоль рядов магов, всматриваясь в лица, пока не остановилась напротив победителя любительского турнира.

— Я буду болеть за вас, — пообещала ему негромко, отдавая символ удачи. — Не разочаруйте меня. Сражайтесь так, чтобы получить от боя удовольствие и больше ни о чем не думайте.

Мужчина выглядел несколько обескураженным, видимо не поверив в мое предыдущее обещание болеть за него на турнире, и не ожидая, что папоротник вместе со всеобщим вниманием достанется ему.

— Обещаете?

— Обещаю, — склонил голову эльф и даже когда я вернулась на свое место в ложе он продолжал смотреть на меня.

Перед началом боев по переднему краю ложи активировали прозрачный защитный барьер. Снова, как несколько месяцев назад, я смотрю на арену, где предстоит сражаться другим. Снова захватывает дух от одной мысли, что когда-нибудь на месте одного из участников готовиться к бою буду я. Но теперь, после сборов армейской элиты, я успеваю рассмотреть больше, чем раньше, да и понимаю больше.

Бои проходят по-разному, но не особо быстро. Подавляющего преимущества одного из соперников ни в одном из поединков пока нет, ведь сильнейшие не участвуют в первом круге. Вилар тоже не участвует. Мой протеже и самый молодой из троицы любителей свои первые бои выиграли, а вот их товарищу не повезло. При этом бой, на мой взгляд, был довольно равным. Шансы у него все еще оставались, поскольку выбывали из турнира после второго поражения, но неудача в первом же бою не придавала уверенности в себе.

Одаренный же мной эльф, имя которого, названное во время представления, я так и не запомнила, держал слово и во втором бою действовал так же решительно.

— Таль, а почему он? — поинтересовался Владыка, когда после победы маг снова отсалютовал мне подаренной веточкой.

— Чтобы придать уверенности.

— Ты его знаешь?

— Дралась на днях.

— В каком смысле дралась? — насторожился жених.

— На тренировке, когда лорд Сарайлинтэль любителей к турниру готовил. Ты плохо обо мне думаешь.

— Хорошо я о тебе думаю. Странно только, что ты еще и с первым магом не подралась.

— Подралась. Но там вообще никаких шансов на победу не было, зато получила очень интересный опыт.

— А против победителя любительского турнира у тебя значит шансы были? — усмехнулся Владыка. — Таль, он хоть и не боевой маг, но опытный.

— Не боевой? — удивилась я.

— Конечно. Боевым магам запрещено участвовать в любительском турнире, для них профессиональный есть.

— Теперь понятно почему победители любительского обычно на этом турнире мало чего добиваются. Все-таки боевой маг это не только умения, но и состояние души.

— Я бы сказал здесь дело все же больше в умении. У боевых магов тренировки проходят постоянно, это часть их службы, а любителям приходится готовиться в свободное время. Адептам с боевого факультета в этом плане легче, но им критично не хватает опыта. В основном ради него они на турнир и идут.

— Ты же сказал, что боевым магам нельзя участвовать, — запуталась я.

— Адепт еще не маг. Нельзя участвовать при наличии диплома по боевому направлению или магической степени. Третье место на любительском в этом году как раз адепт занял, причем с тринадцатого курса, так что к нему уже присматриваются.

— А всего у вас курсов сколько?

— Пятнадцать.

— Ничего себе!

— Наши дети дольше взрослеют, Таль, и мы можем дать им больше знаний и умений. Так что подготовка наших выпускников всегда будет более качественной, а вот дальнейшая судьба мага зависит от него самого. Кто-то на этом и останавливается, а кто-то всю жизнь совершенствует свое искусство.

Мне снова вспомнился Кайден.

— Да, — согласилась я. — Для некоторых жизнь это и есть магия.

Тем временем в турнире появились первые выбывшие. Среди них был и один из любителей. Адепт имел одно поражение из трех боев, а обладатель папоротниковой ветки выходил на очередной бой. Он встал на исходную позицию и, повернув голову, посмотрел в мою сторону, а скорее всего именно на меня. Я улыбнулась и ободряюще кивнула магу.

Этот бой оказался сложным и затяжным. Соперник явно был не новичком, атаковал в рваном темпе, но сам не сбивался. Мой протеже отбивался, но все же постепенно уступал, все глубже уходя в защиту, и, казалось, исход боя уже предрешен. Соперник тоже поверил в это и потерял бдительность, предпочтя эффектную концовку эффективной в угоду зрителям. Чуть более долгая активация, дающая небольшую паузу в атаке, и его оппонент буквально взрывается серией заклинаний. Наскоро выстроенная защита не справляется с массированной атакой и вот уже победитель достает из-за пазухи подаренную ему ветку папоротника, целует ее и салютует в мою сторону. На трибунах раздаются одобрительные крики, а я сижу и счастливо улыбаюсь, ведь чуть-чуть, самую малость это и моя победа.

Несмотря на подготовку, полученную за последние полгода, мне все же часто не хватало пояснений. Я попробовала пристать с вопросами к Тэлю, но он сказал, что не настолько в этом разбирается, чтобы что-то объяснять, а присутствие в ложе посторонних нежелательно. Но даже при этом наблюдать за сражающимися было очень интересно.

Основная часть турнира длилась почти полдня, после чего осталось восемь участников, вышедших в верхний круг. Там каждому предстояло сразиться с каждым за право участвовать в финальном бою двоих сильнейших, который и определит чьим будет титул первого мага до следующего года. Ко всеобщему удивлению среди восьми сильнейших оказался и победитель любительского турнира. Хотя не всеобщему, Тэль да и Олист отнеслись к этому на удивление невозмутимо.

— Пойдешь со мной пожелать удачи участникам верхнего круга? — поинтересовался жених, когда объявили перерыв на час. — Они сейчас в трапезной отдыхают.

— Ты еще спрашиваешь! Конечно пойду, — обрадовалась я.

При нашем появлении эльфы поднялись из-за стола, приветствуя своего Владыку и поклонились.

— Господа, поздравляю вас с выходом в верхний круг. Уверен, что в предстоящих боях вы продемонстрируете нам настоящее мастерство магического боя. — Тэль повернулся ко мне и негромко спросил: — Не хочешь тоже что-нибудь сказать?

— Честно