Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Ну как вариант, — рассмеялся жених.

— Я бы хотел поблагодарить будущую владычицу за помощь и оказанную мне честь, -выступив вперед, заговорил обладатель папоротниковой ветви. — Если бы не вы, я не смог бы зайти так далеко.

— Вот уж точно, — подтвердил один из эльфов. — Я раньше с ним в одном гарнизоне служил. Драться он и тогда умел, даже на наши тренировки ходил время от времени, но вот выходит на бой и всем своим видом говорит: «Я не боевой маг, мне ничего не светит». Похоже, и правда ему ваш дар удачу принес в виде веры в себя.

— Что-то вроде того, — заулыбалась я, переглянувшись с Сарайлинтэлем.

— Но в верхнем круге ему уже никакая удача не поможет, — подключился к разговору еще один маг. — Здесь все решает мастерство и правильная тактика. Хотя то, что он сумел одного из прошлой восьмерки выбить, серьезная заявка на будущее. Сейчас попробует на своей шкуре, что за бои в верхнем круге, получит необходимый опыт, а дальше все зависит от него.

— Ты больно-то не хорохорься, когда турнир начинался никто не думал, что любитель до верхнего круга дойдет. Так что мои поздравления. Уважаю вашу решительность.

— Да я и сам не думал, что так далеко зайти получится. Перед турниром надеялся второй круг пройти, если повезет.

— Может вы и мне что-нибудь на удачу подарите? — подмигнул Вилар под смешки остальных магов.

Я подошла к нему, посмотрела в глаза и тихо произнесла:

— У вас уже есть то, что дает вам преимущество над остальными. То, чего не было у других. Бой с Кайденом. Поверьте, иногда всего один бой может дать очень много.

— Я это знаю. У меня есть и еще кое-что, чего нет у остальных, но пусть это останется секретом до начала боев. Вы поняли, о чем я говорю?

— Нет, — честно призналась я.

— Когда увидите бои, поймете, — заверил Вилар. — Вы ведь придете смотреть верхний круг?

— Конечно! Удачи вам. Вам всем, — повернувшись к остальным, пожелала я.

— Можно я вас кое о чем попрошу? — подошел ко мне первый маг.

— Я вас слушаю.

— Воспользуйтесь методикой, которую я вам дал. Я буду ждать…

Я не стала ничего говорить, просто кивнула, но в душе было такое ликование, что на миг потемнело в глазах. Я обязательно выйду на бой с ним. На настоящий, а не учебный, как было прошлый раз, ведь я понимала, что для первого мага это не было тренировкой, он просто смотрел на что способна человеческая адептка, удостоенная чести называться будущей владычицей. Но ведь если он будет ждать, значит что-то он во мне увидел.

Обедали мы на этот раз в апартаментах Тэля вместе с Олистом и Таром.

— Ничего не хочешь мне рассказать? — поинтересовался жених.

— О чем?

— Ну не папоротник же ему такую уверенность в себе придал. Это красивый жест для зрителей, не более того. Что ты ему на арене сказала?

— Что буду за него болеть. — Я лукаво посмотрела на жениха.

— А еще?

— Все.

— Таль!

— Дело не столько в том, что я ему сказала, хотя это тоже внесло свою лепту, сколько в нашем с ним бое. Ты, наверное, заметил, как мы с лордом Сарайлинтелем переглядывались, когда удачу новичка ветке папоротника приписали.

— Хочешь сказать ему придала уверенность победа над третьекурсницей, пусть даже и будущей владычицей? Или ты имеешь ввиду, что после боя с такой титулованной особой ему уже ничего не страшно, — предположил Олист.

— Бой он проиграл. Вчистую. Но за оставшиеся дни смог сделать из этого правильные выводы. Так что я им действительно горжусь и рада, что смогла чем-то помочь.

— Прямо-таки гордость учителя за достойного ученика, — рассмеялся Тэль. — Может тебе в преподаватели податься?

— Скажешь тоже, — отмахнулась я. — Мы еще не опаздываем?

— Нет, минут десять еще есть, так что доедай спокойно.

Как только за столом воцарилось молчание на меня снова начала накатывать непонятная тревога, есть сразу расхотелось.

— Таль, ты в порядке? — заметил эту перемену жених.

— Да. Может уже пойдем?

— Нам нельзя появляться раньше запланированного. Если хочешь, давай прогуляемся по дворцовому парку.

— Не стоит, — решила я, прислушавшись к себе.

Тревога немного отпустила, и я стала пить сок маленькими глотками, чтобы скоротать время и побаловать себя. Но что же все-таки со мной происходит?

На арену нас снова везли в карете, хотя в апартаменты мы уходили телепортом, который открыл Тэль. Снова подъем в ложу, где уже ждут нас Тар и Олист. На этот раз Тэль поприветствовал зрителей широким жестом левой руки, и мы сели на свои места.

Эти бои действительно отличались от тех, что мы видели в первой половине дня. Не было попыток закончить все одним ударом, но не было и длинных, изматывающих обоих противников сваток. Атаки стали жестче, но реже. Странно, ведь на тренировке лорд Сарайлинтэль говорил, что пауз быть не должно, а здесь они были, хотя двигаться соперники при этом и не переставали. Я смотрела на арену, пытаясь предугадывать действия сражающихся, но у меня это не получалось.

О чем говорил Вилар, я поняла сразу же, как только начался его бой. Он использовал в бою технику полета, которой я обучала эльфов на прошедших сборах, и это дало ему значительное преимущество над конкурентами.

Некоторым магам после боев оказывали медицинскую помощь, на этом турнире правила подобное не запрещали, но видимо травмы были не слишком серьезными, поскольку все выходили на следующий бой. Первое серьезное происшествие случилось в одиннадцатом бою. Неожиданно для всех дошедший до верхнего круга любитель не просто не поднялся вовремя с песка, он не пришел в себя даже когда врачи унесли его с арены.

— Тэль, можно я пойду узнаю как он? — обеспокоенно попросила я. — Пожалуйста.

Просьба моя жениха явно не обрадовала, но возражать он все-таки не стал. До входа в коридор я дошла ровным шагом, сохраняя видимость спокойствия, а как только скрылась от глаз зрителей, на летунце рванулась вперед по коридорам над самым полом, затормозив лишь пару раз, чтобы узнать дорогу у проходящих по коридору работников. Когда добралась до лазарета, там помимо пострадавшего и трех врачей находился