Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Как он? — шепотом поинтересовалась у участника турнира, чтобы не отвлекать врачей.

— Плохо. Самонаводящееся за спиной не увидел, оно пришлось под активацию и снесло щит. Остальные два получил вообще без защиты. Паралич не критичен, я его еще на арене деактивировал, а вот молния была мощная, планировал ей щит пробить при спаренной атаке с самонаводящимся, просто опоздал на удар сердца.

Минут через пять пострадавший наконец пришел в себя, но о продолжении боев не могло быть и речи. Его соперник извинился и заверил, что не имел намерений наносить травму, я пожелала скорейшего выздоровления и мага забрали в городскую больницу.

— Мне действительно жаль, что он пострадал, — глухо проговорил оставшийся со мной эльф, — но зато теперь будет ясно, действительно ли он боевой маг или артефактор с неплохой боевой подготовкой.

— И как же это станет ясно? — поинтересовалась я.

— Если боевой, на изнанку вывернется, но в следующем году снова в восьмерку попадет. А если артефактор, то получит свою доплату за вторую магистерскую по боевой и будет спокойно дальше артефактики клепать.

— Хотите сказать все это только ради доплаты? — опешила я.

— Может и не только, — пожал плечами маг. — Но точно ради магистерской. За выход в третий круг присваивают третью степень, за попадание в восьмерку вторую, а победителю первую.

— Понятно. Вас не затруднит проводить меня до выхода? А то я пока плохо во всех этих коридорах ориентируюсь.

— Почту за честь, — поклонился эльф, открывая передо мной дверь. — А Илис был прав, титул вас совершенно не изменил. Можно вопрос?

— Можно.

— Вы правда в тренировочных сборах участвовали и порождение стихии остановили или он все же заливает?

— Участвовала. И все вместе мы действительно остановили водяного монстра, призванного Владыкой для проверки боеготовности магов. Мою боеготовность проверять не планировали, но и прогонять не стали, а поскольку я уж точно боевой маг, то, естественно, без меня и в этом бою не обошлось.

У выхода из-под трибун эльф снова поклонился, открыв для меня дверь наружу, и ушел к остальным участникам.

— Как он? — поинтересовался Тэль, когда я вернулась в ложу.

— Привели в сознание и унесли в больницу. Толком ничего выяснить не удалось, но, насколько я поняла, жизнь вне опасности.

— Хорошо.

— Ты такое пропустила! — горячо зашептал Тар, когда Владыка умолк. — Тут один маг, Вилар кажется, такое в воздухе вытворял! Я даже описать не могу.

Я довольно улыбнулась. Жаль, конечно, что не видела, но все равно приятно осознавать, что мои труды по обучению эльфийских магов уже дают первые всходы.

Вилару удалось всех удивить не только полетом, но и тем, что к финальному бою, в котором ему предстояло встретиться с Сарайлинтелем, формально лидером являлся именно он, а не первый маг.

Перед решающим боем был объявлен еще один небольшой перерыв, во время которого к нам снова явились Лис и Элай, передав что участники финала просят, чтобы призы победителю и призеру вручала будущая владычица. Я ничего против не имела и Тэль тоже возражать не стал.

— А почему вы опять вдвоем? — не смогла я справиться с любопытством.

— А вдруг бы я снова заикаться начал, — покраснев до кончиков длинных ушей, потупился Элай.

— Не переживай ты так, нормально все, — подбодрила я парня. — Только вы мне заранее объясните, что от меня требуется. Хорошо?

— Конечно! Я за вами сразу после боя приду и все расскажу… если вы не против, — снова стушевался Элай.

— Не против, — кивнула я, и парни, поклонившись, ушли.

Финал выдался напряженным. Вилар начал агрессивно, сосредоточившись на атаке, его оппонент обозначил ее лишь формально, уйдя длинным прыжком в бок и выставив перед собой нейтрализатор. Это была одна из разновидностей защиты, разрушающая заклинания, которые с ней сталкивались. Я видела такую на сборах. Она заинтересовала меня низким потреблением энергии, но инструктор говорил, что в использовании защита достаточно сложна, работает не против всех типов заклинаний, и не рекомендовал ее в качестве основного вида. Однако в данном случае защита сработала как надо, и противники закружили по арене, прощупывая друг друга.

Пара удачных попаданий от первого мага и Вилар взлетел, попытался занять внешний радиус арены и, набрав скорость, начал атаковать сериями заклинаний, время от времени меняя траекторию и скорость полета. Некоторое время между магами шла тактическая борьба за пространство на арене. Сарайлинтэль тоже использовал полет, но это было просто скоростное перемещение по прямой.

Все это время оба мага успешно отражали серии атак противника, стараясь как можно меньше ударов принимать на щит. Пауз в бою практически не возникало и все же мне казалось, что многолетний победитель турнира выжидает. Или к чему-то готовится.

Я сидела, выпрямив спину, напряженная как струна, так и не сумев решить для себя за кого из магов болеть. С одной стороны Вилара я лучше знала, но с другой за него, как за претендента, и так болело большинство зрителей, жаждавших перемен, а на первого мага давила дополнительная ответственность.

Тем временем схватка на арене вышла на новый виток, живо напомнивший мне свой собственный бой, состоявшийся несколько дней назад. По арене кружили два самонаводящихся заклинания, а маги старались сбросить их друг на друга. И выпустил их Сарайлинтэль. Это было странно. Неужели он не понимает, что находится при этом в невыгодном положении, заняв два активных потока, да еще и постоянно тратя энергию? Ведь при этом для него заклинания представляют такую же угрозу, как и для противника. И Вилар это тоже наверняка понимает.

Он понимал и, пользуясь преимуществами полета, значительно усилил атаку. Сарайлинтэль же почти не атаковал. Не считать же атакой заклинания из нижней части серии для проверки абсолютника. Не в таком бою. И тут неожиданно Вилар прямо в полете согнулся пополам и рухнул вниз. Перекатившись по песку, он быстро оценил обстановку и снова взлетел, уходя от нацелившегося на него заклинания, но почти сразу за что-то зацепился и снова упал. В этот момент первый маг атаковал его, не давая прийти в себя и приближаясь к противнику по странной траектории, как будто на арене были какие-то препятствия. А они там и были, поняла я. Он что-то сделал, пока имитировал атаку при помощи слабых заклинаний. У него