"Фантастика 2026-196". Компиляция. Книги 1-46 - Елена Ивановна Литвиненко

Они тоже могут взбрыкнуть, но не ещё долго не решатся, поскольку на западе и юге имеют потенциальных врагов. Заняв же бо́льшую часть Карелии, вся свейская экономика станет работать на освоение новых земель, чем подорвёт общее развитие государства, поскольку назначенные туда чиновники примутся воровать казённые деньги. Собираемые же из новых земель налоги не покроют траты. Так что лет сто, если не двести, свеи продолжат сильно зависеть от нас. Если мы в ближайшее время разберёмся с Булгарией, то торговый путь из Каспия просто не позволит всем скандинавам даже косо посмотреть на Россию.

— Допустим. И где намечен главный удар по Карелии?

— Главный удар осуществлят свеи. Они очень хотят прибрать к рукам города Саво, Островной Замок и Карела. Конечно, союзники хотят и Сортавалу и Анус, но последний точно отойдёт нам. Что до Сортавалы, то всё зависит от тактики, которую выберет король Карл-Эрик: последовательное занятие территорий с запада на восток или одновременное вторжение во все. Конечно, следует подумать, как может защищаться Тапио-Укко и…

— Что тут происходит? — неожиданно раздался строгий девичий голос. — Пьянка?!

— Ника? Ты не с отцом? — Пётр постарался придать себе трезвый вид.

— Вообще-то это мой кабинет, и мы делаем тут, что хотим! — я посчитал, что нападение является лучшей защитой.

— Три бутылки! — обвела нас тяжёлым взглядом метресса. — Вот только расслабишься, а они и рады пуститься во все тяжкие!

— А что тут пить? — серьёзно спросил Шаликов. — Тем более, от мальвазии невозможно захмелеть.

— Мальвазия? Хм… — Ника принюхалась. — Настоящая? Её же только ко двору португальского короля поставляют.

— Можно подумать, что российский император будет держать у себя дешёвую подделку! — гордо поднял я подбородок.

— Тогда и мне немного… Буквально на донышке… — встрепенулась девушка. — Только на пару глотков.

— Юлий, у тебя есть ещё бутылка? — Полибий смотрел на меня почти незамутнённым взглядом.

— Есть, но пить больше не станем, ибо всему должна быть мера, — решительно ответил я. — К тому же тебе пора идти.

— Да ладно… Я трезв!

— Тем более.

Шаликов всё понял.

— Спасибо тебе, что дал мне поговорить с отцом! — с особой теплотой в голосе произнесла Ника, когда брат вышел. — При Вольге это вряд ли удалось бы.

— Ты так давно ждала эту встречу, что я не мог иначе. Надеюсь, мачеха вернулась нескоро?

— Через пару часов, — улыбка слетела с губ девушки. — Но и это хорошо.

Мне резко стало её жаль и, сам не осознавая, что делаю, взял тёплую руку Ники. Голова закружилась, потянуло на безумные поступки типа объятий и поцелуев. Сделал шаг вперёд, но метресса покраснела и отступила:

— Мне надо проведать девочек, а потом хочу лечь. Что-то сильно устала за сегодня.

— Да, иди, — кивнул я. — Тоже сегодня лягу спать пораньше.

Конечно, я обманул и, открыв окно, чтобы освежиться, просидел над картой Карелии ещё несколько часов.

Глава 62

Меня и в прежние годы дворцовые танцульки не очень интересовали, а теперь, после смерти Ханны, и подавно. Нет, окажись я настоящим сыном барона или графа, то рвался бы на балы при первой же возможности, но зачем это человеку из другого мира, ставшим императором, да ещё проживающему вторую жизнь?! Ничего нового для себя я там не увижу, да и невесту себе не ищу. Смотреть на потных людей, изнывающих от духоты? Удовольствие ниже среднего. Будь я правителем какого западноевропейского государства, то мог бы надеяться на сюрприз в виде внезапно приехавшей на бал красавицы-принцессы из далёкого или не очень королевства. Но во Владимирграде вряд ли таковая появится, ибо на дорогу придётся потратить несколько месяцев. Правда, такое раз случилось, но надеяться на повторное чудо не следует.

Да и, честно говоря, воспоминания о Ханне ещё свежи в моём сердце. Хоть маман неоднократно и напоминала, что правителям необходимо держать траур не менее двух месяцев, но причина в другом — я на самом деле тоскую. Это европейским королям, вынужденным жениться только по политическим мотивам, зачастую безразличны жёны и на следующий день после смерти они уже готовы взять другую. А у нас была ЛЮБОВЬ, и мне не нужно насильно скорбеть перед дядей умершей жены, показывая как якобы опечален горем некоторое время.

Так вот… В этот раз день рождения Олимпиады праздновать не стали. Ни балом, ни фейерверками, ни прочими застольями. Я просто сказал Елене Седьмой, что неправильно идти против местных традиций, выпячивая день рождения принцессы как нечто особенное. Маман посопротивлялась немного, но без прежней опоры в виде Ханны была вынуждена согласиться. Впрочем, всё равно отстояла своё право одаривать внучек подарками в такие дни, тем более, что никто и не против. Может их дарить хоть каждый день.

А затем наступил день осеннего бала.

Как обычно, статс-дамы и фрейлины с самого ранья начали сходить с ума, надевая платья и поправляя причёски перед тем, как направиться в залу на торжественное открытие. Елена Седьмая, несмотря на многолетний опыт в таких делах, тоже на взводе. Дурдом «Ромашка»! Я решил поберечь нервы и с полудня закрылся в своих комнатах с твёрдым намерением надеть мундир лишь за минут тридцать до начала.

Час дня. Два часа дня.

На третьем часу стали стучаться лакеи, посланные императрицей узнать, готов ли я. Понимая, что слуги — люди подневольные, постарался на них не злиться.

В четыре часа стали стучаться уже статс-дамы. Отвечал через дверь, что у меня всё нормально. Казалось бы, чего нервничать, если бал не юбилейный, а самый обычный, где половина приглашённых даже не дворяне?! Они вообще никогда не узнают, что кто-то из присутствующих дам надел то же платье, что и в прошлом году… Полное безумие!

Но время приближалось, и пришлось начать одеваться. Позвал Карпа и Римму, и дал себя одеть. Всё хорошо. Уже приготовился выходить и по привычке, приобретённой за последние годы, посмотрелся в зеркало.

Упс! На груди нет одной пуговицы! Вот была же!!!

Карп и Римма начали испуганно клясться и божиться, что вот только что её застегнули, а затем опустились на четвереньки и исползали пол вдоль, и поперёк… Пуговицы нет! И что дальше?!

Запасных тоже нет. Вытолкал балбесов пинками к портному, чтобы сбегали и принесли подходящую.

Вернулись через десять минут. Нужную пуговицу портной в своих запасах не