Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

В начале этажа все выглядело, как обычно, только очень влажно. Но, стоило мне пройти чуть дальше, за воображаемую границу стен высотки, как свет моего огонька отразился в черной глади воды. Озеро! Огромное подземное озеро! Тысяча чертей, если окажется, что и оно искусственное, я съем собственную шляпу. Хотя, конечно, никакой шляпы у меня нет, и это хорошо. Ведь, прощупав край, я убедился — он выдолблен в скале, а не естественного происхождения.

Увлекшись исследованием, я пропустил момент, когда факел начал догорать, и пришлось поджечь еще пару листов, чтобы выбраться обратно на лестницу. В результате бумаги у меня не осталось, да она мне и не нужна, по большому счету. Решив спустится еще ниже, я наткнулся сразу на двух стражей и стальную решетку. Понятно, дальше пути нет. И рисковать не стоит, я здесь не за тем.

Потратив больше часа на исследование подземных этажей вместо запланированных тридцати минут, я все же дошел до библиотеки. Вернее, до ее обозначения, ведь кроме небольшой комнаты, в которой стоял ряд шкафов, я ничего на этаже не увидел. Отсутствие охранников меня тоже смутило, но только до тех пор, пока в свете свечей я не увидел библиотекаря.

Страж. Живая статуя из металла прочнее стали, способная продолжать бой с пробитой грудной клеткой и отсеченными конечностями. Такой сам кого хочешь защитит — или убьет, если его вынудят или если ему что-то не понравится. Вот только по всей территории континента такие статуи стоят на солнце, в обездвиженном состоянии поглощая его энергию. А здесь без единого лучика света он чувствует себя вполне комфортно. Как?

— Тебе что-то нужно, ученик? — спросил страж безэмоциональным металлическим голосом.

— Да, госпожа Гуй Хотару дала мне этот пропуск и попросила найти все, что относится к трудам Мудреца Трех Путей, — сказал я, подавая ярлычок из металла.

— Что ж, это действительно ее пропуск, — констатировал факт Страж. — Не вижу причин тебе отказать, несмотря на столь юный возраст. Я должен записать тебя в журнал посещений, и после ты сможешь пройти в библиотеку.

— Не логичнее ли внести ее имя, раз это ее пропуск? — на всякий случай уточнил я.

— С одной стороны, верно. Я регистрирую номер пропуска, а не человека, — на секунду задумавшись, согласился оживший голем. — С другой… ведь проходить будешь именно ты, а не она. Конфликт записей.

— Но если записать меня, тоже возникнет конфликт записей. Ведь на мое имя пропуска не выдавали. И я здесь по ее прямому поручению.

— Доводы приняты, — через несколько секунд раздумий кивнул Страж. — Записываю. Гуй Хотару, гость. Выдано временное разрешение на одно посещение. Разделы, в которых есть записи Мастера Трех Путей, относятся к древнейшим. Предоставление перевода на современные диалекты требует дополнительной обработки.

— Не нужно. Мне понадобятся только записи относительно тренировок, медитативных техник и стилей, созданных мудрецом для собственного возвышения по лестнице бессмертия, — перечислил я, рассчитывая, что, когда пойду искать эти свитки, смогу отыскать и записи относительно духов-хранителей и всего, что относится к этому месту.

— Запрос получен и одобрен. Поиск в базе данных. Найдено семьдесят два совпадения. Выбери шрифт, — с этими словами Страж протянул мне деревянную табличку с ровным слоем воска, на котором было выдавлено несколько десятков букв разного размера. Не вполне понимая, что за чертовщина происходит, я выбрал один из самых мелких, который только смог при текущем освещении рассмотреть, и который выделялся интерфейсом. — Приступаю к извлечению.

Страж положил перед собой стопку табличек, и я не сумел сдержать распахнувшийся от удивления рот. Как? Что? Молниеносными, почти незаметными для взгляда движениями библиотекарь выдавливал тексты прямо на воске. Только ветер в ушах от скорости работы стоял. За несколько секунд он полностью покрыл восковую поверхность символами и, отложив в сторону, принялся за следующую.

Через минуту передо мной лежало три десятка заполненных идеально ровными выверенными буквами табличек. Свитки? Зачем, если Страж в состоянии запомнить и сохранить в собственной памяти веками собранную информацию? Потрясающе! И ведь он не сгорит, как может библиотека, да и разрушить его другими средствами почти невозможно. Тут поможет разве что огненный клинок святого или проклятый меч демона-лорда. Легендарные предметы.

— Ты можешь пройти в заднюю комнату и ознакомиться с содержанием, — спокойно предложил Страж. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями и, кивнув, забрать стопку. — Лампа там есть, но, если понадобится свеча — скажи, выдам.

— Нет, спасибо большое. Мне больше ничего не нужно, — ошарашенно проговорил я, с трудом поднимая стопку табличек. Идеальный библиотекарь. Почти — учитывая, что меня он все же не записал.

Пройдя по его совету за шкафы, я оказался в небольшой комнатушке.

Вчитываться во все тексты прямо сейчас я, естественно, не собирался. Достаточно занести информацию в заметки внутри интерфейса. А ознакомиться можно и позже. Так что я занялся именно этим — перенесением информации с восковых табличек в интерфейс артефакта. И это меня спасло, ведь через несколько минут в коридоре раздались шаги.

— Приветствую, господин ректор, — произнес Страж безразличным голосом. — Чего сегодня желаете? Информацию по мозговой активности в фазах…

— Нет. Найди всю информацию о воскрешениях и перерождении. Наивысший приоритет. Прямая передача данных. Пароль безопасности: KoWoT.

Глава 30

— Пароль принят, начинаю двухфакторную аутентификацию. Посмотрите мне в правый глаз. Сканирование сетчатки завершено. Подтверждено наличие пользователя в привилегированных списках. Переход в тихий режим, приготовьте интерфейс для сравнения ключа шифрования, — я вслушивался в разговор, затаив дыхание и совершенно забыв о собственных делах. Чувство получения крайне важного куска мозаики не покидало меня.

Глава клана Гуй, градоначальник, знает. Может, не все, но очень многое. И обладает способностями, отличными от всех окружающих. Вот только что мне с этим знанием делать? Прямо сейчас он изучает информацию о воскрешении. Зачем она ему могла понадобиться? Очевидный ответ — он подозревает меня. С первой же встречи, а сегодня его догадки еще раз подтвердились. Моя стратегия не отсвечивать провалена.

Было настолько тихо, что я рискнул выглянуть из-за стеллажа. Страж и Гуй Шен стояли друг напротив друга, глядя прямо в глаза и, казалось, даже не дыша. Если у меня и есть шанс смыться незамеченным, то это он.

Быстро запомнив оставшиеся таблички, я подсунул их в стопку использованных и