Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

Выбравшись на лестницу, я взбежал по ступеням, остановившись только перед последним пролетом. Сняв с лица повязку и приведя себя в порядок, я отдышался и мимо сменившегося стражника прошел совершенно спокойно, будто так и нужно. Только на четвертом этаже чуть успокоился. Меня не преследовали. Никто не окрикнул, значит, скорее всего, не заметили. По крайней мере, так я себе твердил, подходя к помещениям медчасти.

— О, явился, — хмыкнула устало Хотару. Она сидела в своем белом платье, поверх которого был накинут фартук со свежими следами крови. — Я думала, ты уже не придешь.

— Что-то случилось? — с опаской посмотрел я на нее.

— Ничего существенного. Просто два двадцатилетних адепта решили выяснить, кто более достоин занять место главы клана Фенг после смены лидера. Обычное дело. Все же у короткоживущих свои приоритеты. Если бы при этом не доходило до кровопролития, вообще все бы шикарно стало. А так… Приходится иногда штопать. Впрочем, ты же сам из Фенг и пришел ко мне сразу с колотой раной. Так что все прекрасно понимаешь.

— У эльфов борьбы за власть в клане нет? — на всякий случай уточнил я.

— Больше того, у нас и ответвлений почти нет, — улыбнулась Хотару. — Молодые, лет до пятисот, пытаются создать что-то новое. Но их никто не удерживает. Корни никогда не уходят далеко от дерева. Когда окончательное понимание приходит, все возвращаются.

— А вы? Ведь вы из клана Гуй.

— Верно. Из любого правила бывают исключения. Мой роман с одним тифлингом подзатянулся несколько дольше, чем на пять сотен лет, — грустно улыбнулась эльфийка. — Это в целом грустная история. Не стоит об этом. Лучше ложись, и я осмотрю твою рану. Будь ты взрослым, я бы заставила тебя лежать до полного выздоровления, но вы, дети, даже в постели умудряетесь юлой вертеться. Так что, если самочувствие нормальное — можешь ходить на занятия.

— Да. Болит. Не могу делать многие упражнения, но в целом терпимо.

— Вот как, — доктор дождалась, пока я сниму куртку и лягу на кровать. Затем аккуратно смочила едко пахнущей жидкостью бинты и, разрезав их, сняла с раны. Шов, аккуратно сшитый нитками, уже покрылся тонкой корочкой. Но все плечо раздалось от отека и стало раза в полтора больше, чем другое. Учитывая желто-синюшный цвет, выглядело оно не очень.

— Придется применять зелья, — со вздохом признала Хотару. — Для детского организма это может быть крайне вредно, и скажется на темпе роста Ци. Благодаря ненормально повышенному болевому порогу ты еще можешь двигаться и даже заниматься, но телу это совершенно не на пользу. Сегодня придется оставить тебя на весь вечер и ночь здесь. Если будешь дергаться — привяжу ремнями к кровати. Понял?

— Да, — кивнув, я приготовился к боли. Но ее не последовало. Доктор очень аккуратными быстрыми движениями втерла мне в плечо зеленоватую мазь, а потом, поддержав голову, заставила выпить приторно-сладкое до горечи зелье болотного цвета.

— Удалось побывать в библиотеке? — спросила она, когда закончила необходимые процедуры.

— Да, — не стал отпираться я. — Библиотекарь — это нечто. Просто потрясающе.

— Согласна. На меня он тоже в первый раз произвел очень сильное впечатление, — улыбнулась Хотару. — До сих пор мурашки по коже. Говорят, он сидит, прикованный к своему стулу, уже больше десяти тысяч лет. Даже комнату построили вокруг него, а не он в нее пришел. Посланник самих богов, обладающий всеми знаниями Чщаси, собранными за долгие века.

— Прикованный? — от удивления я даже привстал, но небольшая ладошка, неожиданно сильно и жестко надавившая мне на грудь, заставила принять горизонтальное положение. Возможно, Страж получает свою энергию не от солнца, а от земли? И крепко с ней связан? Но стражи Валтарсии могли двигаться не только днем, но и ночью. Достаточно получить запас сил.

— Я сама очень заинтересовалась этим, когда была молода, — задумчиво произнесла эльфийка, которой на вид было от силы лет тридцать. Старушка по меркам одиннадцатиилетних, но я-то помнил, как может выглядеть человеческая женщина, дожившая до тридцати лет. Все морщины, ссадины, ожоги. Скрученную от постоянной работы в поле спину. А эльфийки — им все нипочем. Магия Жизни, сама их вторая природа, разглаживала следы времени.

— И что вы выяснили? — подтолкнул я задумавшуюся Хотару.

— Да ничего, — со вздохом пожала плечами доктор. — Он не ест, не пьет и не спит. Никогда не сходит с места и при этом всегда одинаково безразлично-вежливо со всеми общается. Не знаю, участвовал ли он в отбитии Скрытого дворца, когда в прошлый раз монстры прорвали внешнюю стену. Это случилось больше тысячи лет назад, меня тогда еще на свете не было. Все же отличия между долгоживущими эльфами и вечными тифлингами слишком существенны. Но тебе об этом думать пока рано. Вечером, после того как мазь и зелье подействуют, попробуем сделать тебе компресс. А пока отдыхай. И постарайся не дергаться.

— Понял. Хорошо, — кивнул я, уже погружаясь в собственные мысли. Хотару еще не успела уйти, а я уже открыл заметки в интерфейсе и занялся изучением раздобытых записок Мастера Трех Путей. Первое впечатление — я получил сборник плохо зарифмованных стихов, с которыми делать ничего невозможно. И вопрос тут не в том, что интерфейс сбоил, переводя давно забытый язык для моего понимания. И буквы, и фразы в целом оказались понятны.

Справедливое небо, Ты закон преступило!

Почему весь народ мой Ты повергло в смятенье?

Предо мною стихия, без конца и без краю,

Юг подернут туманом — мне и там нет приюта.

Кто бы знал, что дворец твой ляжет грудой развалин,

Что Ворота Востока обратятся в руины!

Так, это явно не то, что мне нужно. Может, это и записи Мудреца Трех Путей, но особой ценности для меня они не представляют. Возможно, он жил в период падения Гэге — северного острова. Но переживания относительно переезда меня не интересуют.

Прекрасен тихий день в начале лета. Зазеленели травы и деревья.

Лишь я один тоскую и печалюсь. И ухожу все дальше, дальше к югу.

Опять про юг. Надо просто пропустить все лишнее, но вдруг именно в этих строках и кроется великая мудрость? Медитативные техники, или описания