Газлайтер - Григорий Володин

Король усмехнулся, захлопнув комикс:

— Превосходно. Дождемся, пока вульфонги и шакхары вцепятся друг другу в глотки, и ударим в самый разгар этой грызни. Как завещал нам покойный великий Лич: «Бей, когда воняет кровью».

— Так точно, — кивнул глава разведки. — Впрочем, это будет все равно тяжёлая война.

Король достал из кармана четки с миниатюрными пластиковыми черепами вместо бусин и принялся их лениво перебирать, словно отсчитывая будущие жертвы.

— Ну и что? Если мы принесём в жертву целый Боевой материк… — он улыбнулся мечтам. — Это даст нам силу, с которой ничто не сравнится. И Организация, как ты понимаешь, вмешиваться не станет. Они ведь выращивают на том материке боевые звериные расы, которые должны сами уметь защищать свою песочницу.

Глава разведки задумался. И вправду, смешно: они затеяли глобальную экспансию в Тавиринию, а расхаживают в товарах от конунга Данилы. У него всем закупались: шмотки, аксессуары, только земное оружие им пришлось брать уже у Паскевичей. Филиновы отказались поставлять свои пушки, что оказалось правильным решением.

— Однако насчёт конунга Данилы стоит побеспокоиться, Ваше Величество, — напомнил он, встряхнув себя. — Именно он предотвратил прошлую экспансию и, по слухам, убил великого Лича.

Король кивнул небрежно:

— Ну тут уже русский князь Паскевич поможет нам разобраться с этим конунгом. У него свои счёты, а мы, как добрые соседи, подсобим, чем можем.

Он снова щелкнул четками и добавил, словно между прочим:

— А потому пускай пеняет на себя. Боевой Материк станет нашим. И даже это вшивое стадо рогатых дикарей не спасёт своего конунга.

Глава разведки молча кивнул и вышел из зала, снова ловя взглядом черепа на своей футболке. Пожалуй, он срочно закажет ещё одну партию, пока ещё не началась война с Вещими-Филиновыми.

* * *

Не теряя времени, я приказал таврам соорудить настил из досок и перекладин, что хватает у нас на лагерном складе, и перетащить древозверя ближе к лагерю. Ближе — это не значит вплотную. Держать его нужно так, чтобы до Сада он не очень далеко, а то помрёт без подпитки оттуда, но и не пододвигать слишком близко, а то, зараза, снова напитается силой и начнёт крушить всё живое с энтузиазмом. Напоследок я ещё раз решил просканировать древозверя и убедиться, что он точно не проснётся.

Сир-дроу Семирель, к слову, не возражал из-за того, что мы задержались с транспортировкой энта. Оно и понятно: сам он сейчас по уши в подготовке к нашим демонстративным боям. Видимо, собирается плотно заняться моим войском. Пусть готовится, мне же лучше, что не лезет.

Когда я закончил в лагере, Белогривый бодро пронёс меня в обход рядов тавров, что как раз перенесли деревозверюгу на деревянном настиле. Соскочив со скакуна, я сразу подключился к проверке — не шевелится ли древозверь. Впрочем, разум зверя плыл в дрёме, но уже не такой вялой, как раньше, до воскрешения. Напитавшись астральной энергией, этот «клон Грута» спал глубоко, и в нём чувствовалась мощь. Пускай дрыхает, разберёмся с ним уже позже.

— Даня, ты видел! К нам дроу привели сто Мастеров! — раздался позади писк обескураженной Насти, подъехавшей на Рыженьке. — Целое войско! Что-то они задумали!

Я обернулся, кивнув жене.

— Ага, ради нас постарался лорд-губернатор и прислал сильную армию. Потому не будем его разочаровывать. Устроим хорошие демонстративные бои.

Лакомка подъехала следом, верхом на Золотке, качая головой с лёгкой улыбкой.

— А сир Семирель не потребовал забрать энта? Под предлогом, что он якобы помог тебе его повалить, мелиндо?

Я усмехаюсь.

— Попытался, заикнулся, конечно. Но это ничего не значит.

Настя всё не унимается, явно жаждет деталей:

— А как ты его отбил? С чего вдруг этот Семирель не настаивал?

Лакомка хмыкает, прищурившись:

— Всё просто. Среди его сотни Мастеров нет ни одного Грандмастера телепатии.

И это правда. Никто из дроу не смог бы удержать древозверя в дороге. Поволокли бы — и сами бы первыми от него полегли.

Видеть, как моя дружина выстраивается в боевой порядок, — отдельное удовольствие. Двести тавров под командой Дибурда, ещё триста песочников-многоруких, ведомых вождём Хменом. Полтысячи бойцов. Натаскал Дибурд Жёлтые Руки знатно, хоть и времени у него всего-ничего. Могучий Дибурд не зря воевода именно младшей дружины в Тавиринии. Опытных ветеранов из средней и старшей дружин нечему учить, у них выучка уже вбита за годы службы, а вот обучать молодняк младшей — то ещё удовольствие. Так что и с воинственными дикарями разобрался он быстро.

— Пора на бои, — бросаю я по мыслеречи Дибурду и Хмену. Удобно быть телепатом, связь всегда бесперебойная.

Лакомка, Настя и Змейка следуют за мной. Красивая где-то ещё охотится — не её этот балаган с демонстрациями. Лакомка тоже не для махания когтями пришла, но она идёт для поддержки просто. Настя вот как раз в нетерпении. Уж кто-кто, а рыжая оборотница жаждет проявить себя.

Я — впереди, на Белогривом. Жёны тоже на спринтах, ну а Змейка уселась сзади Насти. Тавры с Жёлтыми Руками топают за нами пешком. Впрочем, идти недалеко. Вон уже за бугром ощущаются дроу.

Подходим к стоянке дроу. Тут же ждут Гюрза с надменным лицом, Гагер с злорадной лыбой на пол-лица и сир Семирель, который выглядит равнодушно-спокойным.

Замечаю, что в стороне их Мастера уже поделены на десятки. Ряды дроу замерли ровным строем. А ещё тут суетятся рабочие — возятся с причудливым стационарным артефактом, который напоминает длинный молниеотвод, воткнутый в корпус промышленного компьютера высотой в человеческий рост.

Я, спрыгнув с Белогривого, развожу руками:

— Итак, мои люди готовы, сир Семирель. Объясните правила?

Тот кивает, всё так же выдержанно, будто говорит не со мной, а выступает на кафедре:

— Король Данила, это артефакт громотвор. Он формирует круг защитных молний, которые ослабляют доспехи при попадании. Посмотрите сами.

По его знаку рабочий дёргает рычаг. Торчащий шпиль артефакта оживает, начинает бить молниями по кругу. Радиус метров двадцать, за ним — зона сплошных разрядов, будто невидимый забор из электрических кнутов. Внутри круга — пустая зона без молний, то есть там безопасно. А вот за границей артефактного круга на двадцать метров бьют молнии.

— Мы разделим бои на раунды, — продолжает Семирель. — Каждый раунд отряд из десяти наших Мастеров охраняет артефакт. У вас, король Данила, пятьсот бойцов. Вы разобьёте их на отряды по пятьдесят. Всего будет десять раундов. Задача