Газлайтер - Григорий Володин

По блеску в глазах Семиреля он уверен в моём проигрыше, да и леди Гюрза что-то побледнела, в отличие от радующегося Гагера.

Я задумываюсь над нюансами.

— Сколько раундов нам нужно выиграть, чтобы считаться победителями? — уточняю я, глядя прямо на Семиреля.

Не успел тот и рот открыть, как влезает Гагер, как будто его кто-то просил:

— Все десять, конечно же, король Данила. К чему мелочиться?

Я на него даже не смотрю, только на Семиреля, ибо это он организатор демонстративных боёв, а Гагер вообще непонятно каким хреном тут забыл.

— Разве таковы стандарты армии Багрового Властелина, сир организатор? — напрямик спрашиваю Семиреля. Он бросает раздражённый взгляд на Гагера, потому что врать ему не хочется, но не обвинять же во лжи могучего лорда! Гагер может потом и припомнить. Он ублюдок злопамятный.

И тут Гюрза спокойно, без всяких реверансов, вставляет:

— Ваши сомнения оправданы, король Данила. Вовсе не таковы.

Гагер с Семирелем переглядываются так, будто леди-дроу вдруг заиграла против своей команды. Действительно, эта надменная брюнетка с алой прядью сейчас удивила и меня. А Лакомка почему-то триумфально улыбнулась. Неужели пока я был в Москве, девушки успели пообщаться?

Семирель вынужден подавить раздражение и таки признать:

— Да, леди Гюрза права. Вы должны одержать победу в семи раундах из десяти. 70%. Такие правила.

Ну вот, уже ближе к правде. Я легко киваю и сразу добавляю, не давая им перевести дух:

— А что по спецгруппе?

И вот тут они трое синхронно зависают. Смотрят на меня удивлённо. А как вы думали? Что я не изучу правила экзаменационных боёв, по которым собираются прогнать моих людей? Ха, смешные. Конечно, дроу не в курсе, что я забрал у лорда Дамара не только жизнь, но и часть его памяти. А там — есть и полусекретные требования отбора в воины Багрового Властелина, вплоть до регламентов по таким вот потешным боям.

Семирель сглатывает замешательство, пытается выровнять голос:

— Вижу, вы осведомлены о многом, король Данила. Кто из ваших людей войдёт в спецгруппу?

— Я, моя жена Анастасия, Горгона Змейка и воевода Дибурд, — отвечаю без пауз. Тут думать не о чем.

Семирель прищуривается:

— Ваша жена Анастасия и воевода — Мастера, насколько мне известно. Им и Горгоне позволено участвовать трижды. А вам, как Грандмастеру, разрешено лишь одно появление на арене.

Но тут опять вмешивается Гюрза, опять к нашему всеобщему удивлению, ну кроме хитрющей Лакомки разве что. Леди-дроу резко поднимает руку.

— Сир Семирель, в положении о проведении испытаний чётко указано: ограничение по участию в количестве трёх раз касается Грандмастеров стихийного ранга. Король Данила — телепат. Это иной профиль. У нас нет оснований ограничивать его как боевого мага.

Мило с вашей стороны, леди. Хотя, честно, если бы вы не бросились поправлять сира, я бы сам это сделал, но бонус вам засчитан.

Семирель хмыкает, давясь внутренней досадой:

— Ладно. Пусть будет так, леди. Три раунда лично для вас, король Данила. Спецгруппа может как заменять участников раунда, и тогда заменённых можно переносить в другие раунды, так и просто добавляться. Начинаем через двадцать минут. Проведите разделение войска на десять отрядов по пятьдесят человек.

У меня больше нет замечаний, потому лишь киваю:

— Сейчас всё сделаем, сир организатор.

Я разворачиваюсь и вместе со спутницами ухожу к своему ожидающему войску.

Подхожу к Дибурду. Наш воевода уже нервно поигрывает каменным топором, будто хочет этим жестом решить все вопросы дележа.

— Как будем делить войска, король? — спрашивает он, хмурясь.

Я быстро прокручиваю цифры в голове. Всё просто. Пятьсот воинов. Из них двадцать Мастеров, не считая Дибурда и Насти, ну и меня, Грандмастера. Причём все двадцать — тавры.

— Смотри, Дибурд, — объясняю расклад. — На один раунд у нас пойдут два Мастера. Это раз. Оставшиеся восемнадцать мы делим по трое на шесть раундов. Три Мастера на отряд, поддержка для сорока семи бойцов.

— А тот раунд так и останется с двумя Мастерами? — Дибурд чешет затылок широкой пятернёй.

Я усмехаюсь:

— Нет, ты пойдёшь туда и станешь третьим. А мы с Настей и Змейкой будем подключаться по ситуации. Я уже прикинул, в какие раунды мы выйдём, но нет смысла сотрясать воздух, ведь всё может измениться.

Воевода молча кивает и принимается раздавать указания сотникам. Войско приходит в движение. Тавры, песочники-многорукие разбиваются на отряды по полсотни.

Через двадцать минут я снова направляюсь к организаторам, но уже один, без жён. Подхожу к Семирелю.

— Король Данила? — поднимает он взгляд.

— Мы готовы, — сообщаю. — Но есть у меня один вопрос, сир Семирель. Вы предъявляете к нам стандартные требования по проверке уровня войск Багрового Властелина?

Вопрос задаю так, будто это простой формальный момент. Хотя на самом деле — речевая мина. Неудивительно, что сообразительный дроу напрягся. Семирель отвечает, тщательно подбирая слова:

— Король Данила, вы охраняете Молодильный Сад — одну из ключевых территорий Примолодья и очень важную для Багрового Властелина. Потому и к вам отношение соответствующее уважительное, король Данила. Стандартные требования вас недостойны, и потому к демонстрационным боям мы привлекли инструкторов-Мастеров.

— Я польщён оказанной мне честью, сир, — киваю едва заметно. — Что ж, тогда приступим.

Сто Мастеров — это действительно сила. Можно сметать армии намного больше числом. И эту силищу отвлекли с позиций для каких-то демонстративных боев? Думаю, Семирель не соврал и обычно такое случается только разве чтобы проэкзаменовать личных гвардейцев Багрового Властелина. Правда, нынче причины совсем другие. Удивительно, насколько мстителен лорд-губернатор. Хотя он же носорога потерял, его тоже можно понять.

Леди Гюрза вдруг бросает:

— Удачи, король Данила, — и тут же отводит взгляд и слегка краснеет.

— Благодарю вас, леди Гюрза, — улыбаюсь ей чуть шире, чем требует вежливость. Да и не жалко мне улыбок красивым серокожим леди, лишь бы не пакостили они моему роду.

Уходя, краем уха ловлю, как Гагер не выдерживает:

— Что это было, леди? — шипит он на Гюрзу, едва не срываясь.

— Ничего, лорд, — отвечает она холодно, разом остужая норов жениха.

Пока я с Дибурдом оглядываю наши отряды и ментально инструктирую сотников, подходит Лакомка и улыбается:

— Ты справишься, мелиндо, — произносит альва с той уверенностью, которая всегда даёт