Фантастика 2026-134 - Мария Заболотская

Алан задержался в своем баронстве на полтора года, чтобы выстроить систему, которая может - и будет - работать без его пригляда, поставил надежных людей на нужные места, и только когда был уверен, что все в порядке - уехал. Большак уже не звал, он буквально орал в ухо каждый божий день.

Стоит заметить, что в баронство он вернулся только через несколько лет, но все работало как часы, хотя люди на местах воруют нещадно, это да. Отправив воров копать крицу, Алан подправил систему, и занялся животноводством. Выстроил дороги, снова преобразовал фермерское хозяйство, расширил производства на скопленные деньги, и даже построил новый замок. Заново построив рабочую систему за пару лет и снова уехал. Тут ведь главное что? Главное - правильные люди на правильных местах, потому как "кадры решают всё". Казна баронства продолжила пополняться.

Этот новый для него опыт управления баронством, постепенно стал образом мыслей человека владетельного, влиятельного, по-своему могущественного. Алан не сразу заметил, насколько он изменился, но в какой-то момент, он уже не мог не видеть нового себя, и в конце концов, просто принял то, кем стал. Ничего плохого в этом не было, так и чего ради тогда сопротивляться?..

Ковир, крайне интересное местечко. Дальний север вообще очень живописен, особенно по весне - не контрасте, так что Алану он полюбился своей неочевидной красотой. Кобылка с забавным именем Верстинка Анабель Третья, протопала по сходням, а ведьмак шел рядом, прикрывая ее глаза ладонями. За охрану купец уже рассчитался. Так что на корабле его более ничего не держало.

Порт вокруг разве что не жужжал, но атмосфера была именно такая - деловитая, сосредоточенная, какая-то естественная, отчего Алан безотчетно кивнул про себя. Оказывается, и в этом есть своя красота. Впрочем, он далеко не первый, кто заметил, что на чужую работу приятно смотреть, как на горящий огонь или текущую воду. Расслабляет.

Пройдясь по пирсу, он вышел на землю, и с легкой улыбкой, ударил по ней каблуком сапога. После корабля, земля ощущается совершенно иначе, но несравнимо приятней качающейся палубы, это он ощутил далеко не в первый раз, и вряд ли в последний. И ведь есть люди, для которых палуба куда милее! Психи...

Ведя кобылку в поводу, Алан собирался найти гостиницу, но не дошел. Прямо на улице его окликнули, что случается довольно редко, особенно здесь, в землях Грифонов, которые забирают себе все заказы.

- Эй! Ведьмак! - Крикнул низенький, богато разодетый купчина, блеснув медной пряжкой на шапке.

Грифоны имеют заслуженную репутацию, тут уж не поспоришь. Просто рыцари без страха и упрека, как ни глянь. Раньше ведьмаки шатались по всему Континенту, и частенько дрались за заказы, но сейчас земли поделены, и драки сошли на нет. Крайне редко кто-то выходит за границы ответственности своей Школы, как Алан, но он в принципе любит путешествовать, а потому мотается по всему Континенту, и плевать хотел на прописанные границы. К тому же, он старается не создавать конфликтов, и не дерется за заказы, спокойно отдавая их исконным владельцам. Однако, даже так без работы не остается - слишком много в мире гнуси, и даже Школы Грифона не хватает, чтобы взять все заказы на северо-западе Континента, так что на хлеб с маслом ему всегда хватает.

- Чего тебе? - Повернул к нему голову Алан, моментально охватывая взглядом его фигуру.

- Дело есть, - хмыкнул мужичонка, и открыто почесал выдающееся пузо. - Пойдем, сядем в таверне, да обсудим.

- Пойдем, выслушаю тебя.

Они молча прошли в переулок, оттуда по мостку через канал, и вошли в корчму. Коня слуга тут же пристроил в конюшню, так что Алан настроился серьезно поесть, раз уж все равно за чужой счет жрать будет.

Стройная, на удивление, официантка, стала приносить блюда, заставляя стол выпивкой и едой, а ведьмак принялся с удовольствием ее уничтожать. Впрочем, купчишка не отставал, что говорило об изрядном опыте таких вот "обжираловок".

Первым от стола отвалился купец, и с явным уважением посмотрел на "противника", который продолжал обгладывать куриный окорок, время от времени запивая элем. Впрочем, минут через пять, Алан откинулся спинку деревянного стула, и смачно отрыгнув, спросил:

- Что за дело?

Купец искренне рассмеялся, и запил смех из своей кружки.

- А ты молодец, ведьмак. Мало кто может победить меня за столом.

Алан слегка вспотел, потому как все время, пока ел, он плотно контролировал ЖКТ, чтобы усвоить как можно больше, и как можно качественней. Собственно, именно это и позволило ему "победить" в обжираловке. Жульничество, конечно, но для налаживания контакта с клиентом - самое оно. Отпив еще холодного эля, он кивнул, принимая комплимент, и вопросительно приподнял бровь. Купец кивнул, и заговорил:

- Я хочу нанять тебя, ведьмак, чтобы вытащить из тюрьмы своего сына. - Вот теперь толстый купец совершенно преобразился. Он стал действительно опасным хищником, способным на все, ради защиты своего потомства.

- И зачем тебе для этого ведьмак?

- Мой сын - чародей, но не состоящий в Капитуле. Придворная чародейка, с которой у него были... отношения, из-за ревности, отправила его в тюрьму, и я ничего не смог сделать. Пробовал подкупить десятки людей, но... В общем, ничего не вышло. Эта сука, Лаферти, держит власть жестко, даже король, наверное, обладает меньшей властью, чем она.

- От меня-то ты чего хочешь?

- Я!.. - Купец аж привстал, но тут же плюхнулся обратно своим тяжелым телом. - ...не знаю...

- Ты уже понял, что не по адресу обратился, да?

- Ты - моя последняя надежда! Я для тебя все сделаю! Все отдам! Только верни моего сына!

- В принципе, не вижу ничего сверхсложного в том, чтобы вытащить твоего сына из тюрьмы, но прежде чем согласиться, я хотел бы все выяснить.

- Что?!!

- Не ори, - Алан поморщился, ощутив на себе взгляды как минимум половины посетителей заведения.

- Но... КАК?!! - Громким шепотом выдохнул купчишка.

- Это не твои проблемы. Пока что, по крайней мере. Встретимся здесь же через неделю, и обговорим сроки и оплату. Или расстанемся, если я решу, что это невозможно.

- Это уже больше, чем я мог бы надеяться! - Воскликнул купец, и повернулся, чтобы позвать хозяина и рассчитаться, но повернув голову обратно, ведьмака на его месте уже не было. - Какой