Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

- Ну-у-у… да! Конечно! – Мэри осторожно взяла кулончик.

- Подожди! Вот тебе к нему ещё цепочка. Повесь на шею, так, как он должен висеть, вроде обычного украшения, и пробуй.

- Ага! Ой, в смысле, разумеется!

Мэри сноровисто нацепила кулончик на цепочку и повесила всё себе на шею. Задержала дыхание и нажала на артефакт пальцами. Багрово-сизое пламя вырвалось на свободу и загудело от восторга! Мэри взвизгнула.

- Ну, как? – спросил я, когда пламя угасло, – Впечатляет? Кулон не нагрелся? Пальцы не обожгла?

- Это ужасно! Ужасно и… величественно! – Мэри потрясла головой и ответила по порядку, – Впечатляет. Не нагрелся. Не обожгла. Кляк, это потрясающе!

- Я рад, что тебе понравилось, – Я прикоснулся пальцем к дракончику и у того снова засверкали глаза, – Вот тебе ещё пара браслетов. Смотри, на них синенькие камушки, это сапфиры. Если ударить браслетами так, чтобы камушки стукнули друг по другу, то на расстоянии нескольких шагов от тебя выплеснется такой холод, что заморозит всё живое. В том направлении, куда будут вытянуты твои руки. Ну, и опять же, потом пара дней для зарядки магией. Будешь пробовать?

- Конечно! Ещё бы! – Мэри нацепила браслеты и огляделась.

- Вон, ворона на суку сидит, – подсказал я, – пожалуй, далековато, метров шесть, не меньше, но почему не попробовать?

Девушка вытянула руки к вороне и резко стукнула браслетами. И в сторону вороны метнулись две ледяные молнии. Не долетев, столкнулись между собой и грянул ледяной взрыв! Казалось, что заледенел даже воздух в месте взрыва! И цепочка ледяных следов потянулась от взрыва дальше, всё ж таки зацепив несчастную птицу. Ворона в один неуловимый миг настолько заледенела, что упала на землю и… раскололась на куски! Мэри снова взвизгнула, но на этот раз не от неожиданности, а от восторга. А я опять зарядил магией браслеты.

Мне было пора по своим делам. Мне тоже пора было становиться графом.

Эпизод четвёртый-1

Почему я не внушил графине Тюильде фон Денверн, что она родила и сына и дочку? И Мэри и меня? Стали бы графами вместе! Потому, что не хотел, чтобы нас с Мэри считали родственниками. В смысле, близкими родственниками. А так-то, всё высшее сословие всех цивилизованных стран, так или иначе состоит в родстве. Вы думаете, откуда взялся обычай присваивать титул барона тем, кто особо отличился на поле битвы или как-то иначе оказал особую услугу королю? Чтобы добавить в эту родственную семейку свежую кровь! Иначе будет полное вырождение высшего сословия. Иначе, рано или поздно, обязательно скажутся трагические последствия взаимного кровосмешения.

Поэтому, пусть я тоже стану графом, но не близким родственником для Мэри.

Зачем мне титул графа? Ну, один из ответов очевиден: Мэри, которая зависит от меня, не должна быть по титулу выше, чем я сам. Иначе возникнет диссонанс, девушка может начать артачиться, задирать нос и пытаться выйти из-под контроля. Зачем мне ненужные проблемы?

Второй ответ – круг общения. Мне хотелось иметь доступ в такие сферы, куда простых баронов не приглашают. Даже самых умных и образованных. Даже чародеев.

Поэтому я принял твёрдое решение в ближайшем будущем добиться титула графа. Что значит «как»? Ну, а как добиваются титулов другие вельможи? Правильно: оказанием неоценимых услуг королю. Или… или королеве.

* * *

Королева Валенса гордо шествовала по коридору, благосклонно улыбаясь встречным. Никто не догадался бы, что в голове венценосной особы витали мрачные мысли. Её… использовали! Мало того, что выдали замуж за престарелого Вильма Восьмого, который, простите за выражение, не многого в постели стоит, так ещё выясняется, что вся свадьба – это не более, чем акция прикрытия!

Оказывается, старый дурак Вильм влюбился в какую-то Жюльен де Рибс! По-настоящему влюбился! А муж любовницы, граф де Рибс, каким-то образом об этом узнал. Говорят, что даже готовил западню королю, но тот счастливо её миновал. Разъярённый де Рибс уехал прочь от королевского дворца, увезя с собой красавицу-жену. Ну, и леший бы с ними! Так, ведь, нет! Поползли слухи о заговорах, о тайных обществах, о планах по свержению короля. Оказывается, в Тинидии король держит власть не железной рукой, как её родной папаша Белфел Третий, в её родном Ольфеле, а искусно лавирует между трёх главных кланов, раздирающих власть в Тинидии. И один из кланов на грани бунта! В смысле, одно из семейств, стоящих во главе одного из кланов.

Так вот, чтобы утихомирить враждующих, чтобы замазать глаза сомневающимся, чтобы прекратить ненужные слухи, Вильм Восьмой затеял эту показную королевскую свадьбу. И её – принцессу Валенсу! – не спрашивая, не предупреждая, три месяца назад выдали за этого старого козла!

Нет, Валенса совсем не дура. Она понимает, что практически все монархи имеют любовниц. Ну, мужики, самцы, что с них взять? У них глаза смотрят туда, куда показывает эта… висюлька между ног! С любовницей Валенса бы смирилась. Особенно, если бы любовниц было несколько. Если много баб, это значит, что настощяей любви ни к одной нет, просто похоть. Но, здесь-то любовь! И, говорят, что страстная и обоюдная. А её, королеву, стало быть, отодвигают на задворки! Потому, что граф де Рибс неделю назад в пылу гнева вызвал на поединок какого-то другого графа и погиб! А графиня де Рибс, став вдовой, вернулась в столицу Тинидии Кагон! Ну, не в сам Кагон, а в охотничий домик возле Кагона, издавна принадлежащий де Рибсам.

Вильм Восьмой показательно рассердился на убийцу де Рибса. Показательно, при всех дворянах высказал ему своё королевское неудовольствие и запретил посещать королевский дворец в течение двух лет. Но, знающие люди утвержают, что после этого король удостоил негодяя отдельной приватной беседы, где говорил ему совершенно другое.

Если сейчас же не предпринять решительных мер, король приблизит к себе эту интригантку де Рибс! Но, что она может противопоставить? Молодость? Красоту? Говорят, когда человек влюблён, он не замечает в других женщинах не молодости, ни красоты. Поют же менестрели о влюблёном Тигуре, для которого безобразная Фейла была милее всех красавиц всех королевств! И, говорят, что это не выдумка.

Тогда – что? Рассудительность? Мудрые решения? О, да! Валенса готова дать несколько мудрых советов королю! Она знает решительные способы укрепить королевскую власть! Так, как это делает её батюшка в королевстве Ольфел! Так, что многие, чересчур буйные головы, на плахе отлетают! Только, кто её будет слушать?