Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Вот лицедей на ярмарке подходит к лошадиным барышникам. Постукивая сложенным кнутом по голенищу сапога. Ухмыляется и говорит что-то явно весёлое на торговом сленге барышников. Общий хохот. И его принимают за своего! Рассказывают о ценах, намекают на выгодные сделки. Даже готовы предоставить кредиты! Это человеку, одетому в обноски, у которого, по его признанию, больше двух серебрушек никогда в руках не было! Правда, держится он в этих обносках, словно король в парадной мантии!

- Найди меня! – говорит мне лицедей на рынке и ныряет в толпу. Мне, как графине, поступать так же не пристало. Я стискиваю зубы и обхожу рынок медленной, неторопливой походкой. Лицедея нет! Вот нет его, и всё! Я обхожу рынок второй раз, третий. Я вглядываюсь в каждое встречное лицо. Лицедея нет. Меня зазывают разные торговцы, каждый норовит всучить свой товар богатой даме, которая явно здесь что-то ищет. Наверное, выбирает деликатес. Мне не нужен деликатес, я ищу лицедея. Но торговцы и торговки так и норовят сунуть свой товар под самый нос. Особенно раздражает один из рыбного ряда. Раздражает, не потому, что пытается что-то продать, хотя он это делает чересчур нагло, а потому, что его рубашка очень похожа на рубашку лицедея, взгляд постоянно сбивается на эту рубашку, будь она проклята! Окидываешь взглядом толпу, а взгляд тормозит на проклятом торговце! Нет, торговец это не лицедей. Торговец выше, косоглаз, широкоскул, у него южный выговор, и он смешно подёргивает шеей, когда суёт мне понюхать свой товар. Но, где же лицедей?!

Только на четвёртом круге я догадалась, что это всё же он. Когда случайно кинула взгляд под прилавок и вместо ожидаемых ног увидела небольшой ящичек. Зачем ящичек высокому человеку? Я поднимаю потрясённый взгляд. «Твою ж мать!» – явственно читается во взгляде. Вслух я такого давно не произношу. Торговец рыбой лукаво мне подмигивает, перестаёт косить глазом, выплёвывает изо рта какую-то дрянь, и его щёки принимают нормальный размер, слезает с ящичка и говорит без акцента:

- Вот видишь, девочка, это даже без грима и переодевания! Всего лишь смена образа!

Это единственный из учителей, которому я до конца обучения разрешала называть меня по-иному, нежели «ваша светлость» или «госпожа графиня». Великий мастер, который сам себя называл «человеком с тысячью лиц».

Когда я, смеясь, рассказала об этой истории Кляку, тот задумчиво кивнул головой и сказал неожиданное:

- Здесь есть ещё один урок. Прятаться надо там, где никому не придёт в голову искать. Обычно не ищут на самом видном месте. Вот, к примеру, ты выглядывала господина Тампера среди покупателей, но не среди продавцов. Почему? Потому, что, подспудно, твоё сознание тебе подсказывало: продавцы слишком на виду, среди них прятаться глупо! На самом деле продавцы вовсе не так уж на виду. Мы смотрим на продавца только, если желаем у него что-то купить. А если ещё не решились на покупку, то смотрим на товар!

Но, подсознание этого в расчёт не берёт. Подсознание считает, что если продавцы ведут себя громко и заметно, то они «на виду», а если покупатели ведут себя тише, то они «не на виду». Значит, считает подсознание, надо прятаться там, где тише, там, где спокойнее. Но, и искать, тогда, нужно там же! Вот ты там и искала. А господин Тампер принял нестандартное решение, необычное. И ты долго не могла сообразить что к чему, хотя три раза прошла мимо, разглядывая его буквально в упор! Подумай об этом на досуге!

Я подумала. И ещё раз впечатлилась искусством и мастерством лицедея.

Меня, кстати, лицедей тоже гонял нещадно, заставляя вползать в заданные им самим образы. Пугливая служанка, разбитная горничная, наглая торговка, застенчивая девушка лёгкого поведения, приветливая содержательница трактира, избалованная, вздорная принцесса, бедная крестьянка, богатая горожанка, морячка, у которой милый в море, счастливая невеста, брошенная невеста… Да, я уже со счёта сбилась, какие роли он мне предлагал! И каждую мы подробно обсуждали, я играла роль, он смотрел, хвалил или ругал. И мы обсуждали всё заново. Жаль, что это происходило только наедине между нами. Бедняга очень переживал, что не довелось потренировать меня в реальной толпе. Увы! Масса учителей и целая куча занятий не позволяли мне оставить замок Кляка на сколь-нибудь продолжительный срок. Не рискнула я и появиться какой-нибудь служанкой среди прислуги замка, как советовал мне лицедей. Слишком велик был риск разоблачения. Слишком велики были бы последствия такого риска. Так что, по сути, сегодня был первый выход молодой актрисы на большую сцену. В смысле, меня.

Я закрыла глаза и открыла их, только когда колёса кареты загромыхали по подьёмному мосту. Мне кажется, я была готова!

Эпизод третий-13

Карета остановилась и предупредительный лакей распахнул дверцу. Первой, кряхтя, вылезла Бестия, опираясь на поданую лакеем руку. И присела в реверансе перед кем-то, кого я ещё не видела. Классический реверанс, залюбуешься! Сделала шаг в сторону, освобождая мне выход. Лакей протянул руку мне.

Придерживая одной рукой юбки, а другой опираясь на руку лакея, я сделала два шага бочком по откидной лестнице и третьим шагом ступила на землю. Повернулась лицом в нужную сторону.

Ай, да, Кляк! Ай, да, молодец! Именно этот момент он выбрал для того, чтобы почтительно приложиться к ручке графини. То есть, он выполнил одним движением три задачи: показал мне, собственно, графиню, среди толпы встречающих, дал мне пару мгновений прийти в себя и принять более-менее благородную позу перед реверансом, после того, как я боком из кареты вылезала, а как ещё благородные дамы из кареты вылезают, не задом же пятиться, как простолюдины делают, а ещё он пытался отвлечь внимание графини, чтобы дать мне эти пару мгновений.

У Кляка не получилось одного: графиня не отвлеклась. Графиня сунула ему руку для поцелуя не глядя. Она неотрывно глядела на меня и во взгляде её читалось столько эмоций, что сразу и не передать. Тревога, страх, восторг, надежда, затаённое чувство вины – это, пожалуй, самое первое, что читалось. Я глубоко присела в реверансе. Да, я помню, что глубина приседания не важна. Но, специально присела глубоко. И не торопилась встать.

Как это, «зачем»? Ну, подумайте сами: графиня думает, что оставила меня маленьким ребёнком. Как ни убеждай себя, что ребёнок вырос, а в подсознании всё равно будет образ маленькой девочки. И вдруг из кареты вылезет этакая дылда! Нет, я не дылда, но для подсознания обычный рост покажется