Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

Герцог крайне недовольный что такой источник неучтённых средств ушёл из его рук, улыбался и говорил приятные слова, но в душе горевал и сокрушался. А с другой стороны, чего ещё ожидать от егерского старшины? Сапог! Будь на его месте кто-то поопытнее, конечно сразу бы кинулся к знакомым, поискал выходы на местное начальство и всё решилось ко всеобщему благополучию, но… Что сделано то сделано. Возможно стоит поискать для барона, какое-нибудь другое применение? Например, женить на дочери одного из вассалов? Вот, например, у графа Эдгора, трое дочерей, одна другой краше, любовников полно, а женихов нет.

— Что-ж, барон. Я вижу перед собой образцового дворянина и рачительного хозяина, а таким как вы всегда рады здесь у меня во дворце и в Мардале. Кстати — герцог сделал вид будто только что вспомнил нечто важное. — Сегодня у меня небольшой приём по случаю театральной премьеры, и я жду вас. И на спектакле, и на приёме.

Ловушки он чувствовал ещё с той, прошедшей жизни, и всем своим естеством ощущал, что на приёме его ждёт нечто крайне неприятное, а, следовательно, выйдя от герцога, поискал и купил в оружейном магазине чрезвычайно маленький, буквально карманный метатель на два выстрела, но вполне приличного калибра, чтобы метров с десяти вышибить мозги у очередного неосторожного организма.

Затем дошёл до ресторана и спокойно пообедал, чётко отслеживая ситуацию вокруг, поэтому стройную даму, одетую в шёлковое платье с кружевом ручной работы и ожерельем ценой в неплохую ферму, заметил ещё на стадии её входа в ресторан, и когда к столику подошёл метрдотель и попросил разрешения для дамы присесть за его стол, только кивнул, вытер губы салфеткой и глотнул густого сока, смачивая горло.

Дама отличалась редкой красотой, грациозностью балерины и какой-то общей ухоженностью. Ногти, завитки светлых волос, носки туфелек, всё выглядело идеально словно перед фотосессией.

— Графиня Эстор. — Представил даму мэтр, помогая сесть.

— Барон Увир. Весьма польщён. — Ардор привстал, приветствуя даму и вопросительно посмотрел на гостью. — Чему обязан.

— Не любите терять время, барон. — Дама усмехнулась и повернувшись к мэтру бросила: — Бокал белого инойского. — Снова обратилась к Ардору. — Решила лично посмотреть на того, кто одним ударом разломал процветающее дело, превратив огромные доходы в жалкий ручеёк.

— Хм. — Ардор улыбнулся. — Какой дешёвый заход. И вы даже не восхититесь моей удачливостью и храбростью? — Он негромко рассмеялся, глядя в глаза графине. — Да даже будучи герцогом, я не стал бы играть в эти игры, потому что они заканчиваются в основном у позорного столба и на каторге, а в особых случаях на плахе. Вы — плесень, существующая в щели между тем что государство, контролирует и тем, что ему не интересно. Да даже если бы вы встретили меня в имении, я всё равно не изменил бы своего решения, потому как у меня нет ни малейшего повода вступать с королевством в азартную игру. Деньги? У меня их достаточно. Власть? Военному она ни к чему. Вся власть, которая ему требуется у него уже есть, а лишняя лишь добавит головной боли и не прибавит в жаловании.

— Мы умеем быть настойчивыми. — Негромко произнесла дама, и поднесла к губам бокал поставленный перед ней. — Например осложнить или облегчить жизнь вам и вашим близким.

— Вы не представляете каким настойчивым могу стать я, если пойму, что вы лишние в этом мире. — Ардор усмехнулся. Вы же здесь либо под настоящим именем, либо под долгоиграющей легендой, а стало быть, следов оставили кучу. Найти вас — минутное дело, понять кто за вами стоит, дело пары недель, а начать вас вырезать как стадо на мясобойне, вообще не задача. Вы считаете себя самыми страшными хищниками, но правда в том, что всегда найдётся хищник пострашнее и безжалостнее. И когда придёт время сводить затраты с доходами, вам будет уже всё равно, так как могила — это безусловное банкротство всех начинаний. Единственная правильная стратегия в вашем случае — сидеть тихо и не высовываться, делая вид что вас вообще нет. — Ардор поднял руку, подзывая официанта, и когда тот подошёл, негромко бросил. — Счёт пожалуйста. И за даму тоже. Возможно это её последний бокал, выпитый в спокойной обстановке.

Когда молодой барон вышел из ресторана, графиня крепко задумалась, попивая вино, оставлявшее прохладное ягодное послевкусие.

Молодой был прав практически во всём. И что есть хищники куда злее и больше, и в том, что они живы пока государства не обращают внимания на небольшую компанию, торгующую магическими реактивами в обход границ, и даже в том, что единственная правильная стратегия такого объединения — скользить между струй, не внося заметных возмущений в потоки сил. Но отчего-то региональный куратор решил «разобраться с наглецом» и ей пришлось бросать дела и лететь сюда. чтобы «решить вопрос» с бароном. И она, известный решатель подобных коллизий, стояла перед важным выбором. Продолжить «разбираться» либо внять голосу рассудка и связаться с управляющим всего Шардальского филиала, так как с этим бароном явно что-то нечисто. Да и какое может быть «чисто» со старшиной с двумя офицерскими боевыми орденами, в одиночку зачистившего знаменитый Цирк Нио?

Телефон она естественно с собой не таскала, но дойдя до гостиницы где остановилась и поднявшись в номер, раскрыла сумку и набрала номер.

— Вальди?

— Да, дорогая. — Смотритель местного отделения имел огромный вес в организации потому как Шардал занимал огромное значение в системе перевозок и переработки сырья, поэтому сюда как правило назначали тех, кто в будущем займёт место в Совете.

— Побеседовала я с этим парнем, и ты знаешь, он показался мне более убедительным чем местный куратор. Тем более что за ним два ордена Звезды Севера, и тот факт, что он в одиночку уничтожил весь состав цирка Нио, включая его самого. Не находишь, что нам может дорого обойтись тот лужок с синей травой?

Маркиз Вальди Шорн думал недолго.