Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

Он не торопясь разжёг камин, по привычке делая всё аккуратно: щепки, пара поленьев, магический огневик, треск, первые языки пламени. Когда дрова разгорелись как следует, бухнул на стол пачку бумаг, раскладывая их в две кучки. Правая ‑ то, что можно будет показать даже герцогу, не покраснев, а левая ‑ то, что показывать нельзя никому вообще. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Даже если станут пытать раскалённым железом.

Он уже почти вошёл в ритм этого нездорово-увлекательного занятия, как сортировка души перед Страшным судом, когда раздался едва слышный из-за толстых стен и тяжёлых занавесок гул воздухолёта, севшего прямо на дорогу у ворот. Дом построенный надёжно и на многие века — толстые стены, хорошие двойные стёкла и магический контур подавления внешних шумов. Идеально, для честного человека.

А вот звук выбитой парадной двери слегка отвлёк. Щелчок, глухой удар, отдалённый треск. Урдар напрягся, но разум привычно нашёл отговорку: «мало ли что там у слуг». Дом надёжно гасил внешние шумы, весь мир сужался до треска поленьев и шуршания бумаги.

От увлекательнейшего занятия его окончательно отвлекла дверь кабинета, распахнувшаяся с лёгким, но очень красноречивым скрипом.

‑ Я занят, позже! ‑ рявкнул он, не отрывая взгляда от чернового наброска отчёта по сбыту синей травы. На секунду он даже удивился: как эта бумага вообще могла не быть сожжённой сразу после подготовки окончательного документа? В этом листке заключалась не только каторга и конфискация, но и вполне уверенная смертная казнь за сбыт стратегического сырья недружественным странам.

«Это, наверное, судьба, ‑ мимоходом подумал он. ‑ Или моя тупость. Что, впрочем, одно и то же».

‑ А? ‑ Листок внезапно вырвался из его пальцев сам собой.

Урдар вздрогнул, обернулся ‑ и увидел, что бумагу он уже не держит а её держал кто‑то другой.

Высокий, статный старшина в егерском мундире, с двумя боевыми орденами на груди и с укороченным армейским метателем на ремне за спиной и выражением лица человека, вошедшего в кабинет по праву.

‑ Какой занятный документ, ‑ протянул Ардор, бегло пробежав глазами текст.

В голосе не было ни возмущения, ни пафоса. Скорее профессиональный интерес: «и вы, значит, вот так это оформляете, да?».

‑ И что же это за «синяя трава», собираемая в полях баронии? ‑ уточнил он чуть мягче. ‑ Уж не аномальными ли травками торгуете, любезный?

Он подал документ адвокату, стоявшему рядом ‑ Унго Сальди, аккуратному мужчине, выглядевшему словно человек наконец увидевший живое воплощение всех статей Уголовного кодекса разом.

Уловив конвульсивное движение Урдара в сторону кучи бумаг, стоявших опасно близко к разгоревшемуся камину, Ардор положил ладонь на пачку сверху, прижимая её словно тяжёлой, крышкой гроба.

‑ Вы же не собирались нас покинуть до того, как мы ознакомимся с текущими делами? ‑ вежливо поинтересовался он.

«Покинуть» в этом контексте звучало особенно многозначительно: и кабинет, и баронию, и, с учётом камина, возможно, и мир сей.

‑ Барон, ‑ адвокат, пробежав взглядом по тексту черновика, поднял голову. Голос его стал сухим и очень официальным. ‑ Официально сообщаю вам о коронном преступлении на вашей земле.

‑ Я должен что-то сделать лично, или достаточно моей доверенности? ‑ спросил Ардор, внутренне уже угадывая ответ, но соблюдая форму.

‑ Доверенности достаточно. ‑ Унго Сальди повернулся к Шинге Тарси, таскавшей за собой телефон в кожаном кофре. Та, с видом человека, давно привыкшего к сюрпризам, раскрыла сумку, вытащила трубку, включила тумблер питания.

‑ Есть связь, ‑ коротко сказала она.

Юрист тут же набрал номер. В трубке пару раз щёлкнуло, кто‑то на том конце коротко выругался, поднимая связь.

‑ Бургани, привет, старый шрах, ‑ почти ласково произнёс Сальди. ‑ Подожди, не рычи. Я сейчас в баронии Урго, в замке. Тут у нас коронное первой степени. Да, да, самое весёлое.

Он слегка отвернул трубку, чтобы не перекрывать взглядом камин и дрожащего Урдара.

‑ Давай так: Сыск, герцогскую полицию, королевскую поместную канцелярию и, конечно, Внутреннюю Безопасность Королевской канцелярии, ‑ перечислял он спокойно, как список блюд на обед. ‑ Пусть разгребают. У нас тут полный набор для хороших отчётов и победных реляций.

Он отключил трубку, вернул её в сумку для переноски и повернулся к управляющему:

‑ Уверен, у вас будет что ответить на вопросы этих уважаемых господ, ‑ добавил он, уже без намёка на улыбку.

‑ А… ‑ Только и смог выдать Урдар.

Внутри него в этот момент, возможно, рождалась сложная речь о недоразумениях, подлоге и кознях врагов. Но тело решило, что нет смысла тратить слова.

Он резко выхватил из‑под полы пиджака маленький двухзарядный метатель. Движение отработанное и быстрое ‑ такое, каким он сам, когда‑то учил своих «охотников». Возможно, он рассчитывал хотя бы кого‑то забрать с собой, возможно ‑ застрелиться, чтобы не идти на допрос.

В любом случае, план не удался.

В то же мгновение он рухнул, закатив глаза. Пуля метателя так и не покинула ствол: Ардор даже не успел полностью осознать движение, как тело уже отреагировало. Буквально полудвижение ‑ и согнутый палец костяшкой пробивает в точку на челюсти.

‑ Вот видите, ‑ С усмешкой сказал барон, глядя на повалившегося управляющего. ‑ Человек прямо-таки рвётся сотрудничать со следствием.

Управляющего крепко привязали к тяжёлому креслу. Верёвки шли подлокотниками, за спинкой, фиксировали запястья, лодыжки и даже грудь, а для надёжности один из наёмников добавил узел, называемый в их среде «стоп».

Оставив Гумси на попечении парочки проверенных наёмников, Ардор неторопливо пошёл гулять по замку, заглядывая во все комнаты.

Самым удивительным стало то, что с покойным старым бароном он оказался похож до зловещей степени. Не как брат‑близнец, но как человек из того же «набора». Одинаковый фенотип: светлые волосы, рельефное лицо с жёсткими губами и глубокими глазницами,