Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

— Думаю ты права. Нам егеря на хвосте не нужны, тем более что луг точно потерян. Корона его не отдаст ни в каком случае. А за бароном уже пошли от владельцев цирка. И мы посмотрим, чем закончится их противостояние.

На премьеру в театре гости приезжали сильно загодя, ведь требовалось оценить наряды и украшения, обсудить все события и текущую международную обстановку, присмотреть новых любовников или любовниц, чтобы затем на приёме у герцога, всё решить к обоюдному согласию.

Поэтому, когда Ардор вошёл в просторный высокий холл театра, все дамы уже успели обсудить молодого барона, и взгляды нескольких сотен женщин и мужчин, словно зенитные прожектора скрестились на нём.

Но сам барон не чувствовал никакого стеснения или неудобства. Маленький город, почти провинция, развлечений можно сказать нет, так что можно простить местным господам их невинные шалости.

— Барон. — Подошедший пехотный капитан, коротко кивнул обозначая поклон. — Барон Сурно, к вашим услугам.

— Барон. — Ардор отзеркалил поклон. — Рад приветствовать вас здесь. Какими судьбами?

— Переведён за драку в столичном Собрании. — Капитан скривился. — Ничего. Ещё полгода посижу здесь и опять переведусь в столицу. — Они неторопливо пошли к столам, где грудами высились закуски и стояли бокалы, наливаемые слугами. — верите ли, уже всё проклял за время здешнего сидения. Думал даже перевестись на Север. Там, говорят сейчас самая служба.

— Это так. — Ардор подхватил бокал с «детским» крюшоном и сделал глоток. — Но в работе только егерские части как наиболее мобильные, пограничная стража и кое-кто из сапёров. Пехоте у нас нечего делать.

— Господа. — К ним подошёл майор в мундире мобильных наземных частей, заменявших кавалерию. — Граф Стальго. — Представился он Ардору.

— Барон Урго. — Ардор поклонился. — Мы тут обсуждаем наиболее перспективные места службы.

— А что тут обсуждать? — майор пожал плечами. Беря в руки бокал с игристым. — Мне ещё год, и я попробую сдать входные в Академию. Для вас. барон, я полагаю тоже особого выбора нет. Офицерская школа, и далее по лестнице вверх, а барону Сурго, прямая дорога возвращаться в столицу и там искать богатую вдовушку, чтобы выйти в отставку не только майором, но и обеспеченным человеком.

Все негромко рассмеялись.

Через полчаса они стояли тесным кругом военных в разных чинах куда подошли даже двое отставных генералов.

К молодому барону относились очень по-свойски. Старшина, да. Но как порядок навёл в баронии? Одним молодецким ударом. Да и сам не промах. Вон уже золотое оружие да два ордена не из последних. Выправкой хорош, да на лицо словно с плаката «Им гордится армия». Заодно рассказали кого из девиц обходить десятой дорогой, а к кому можно и подкатить, упирая конечно же на вдов и женщин «свободной профессии» Актрис, журналисток и прочих брак с которыми не утвердит Собрание. Особо предупредили относительно сестёр Эдгор, перепробовавших все варианты плотских наслаждений ещё в нежном возрасте, и теперь напряжённо ищущих мужа.

Спектакль не произвёл на барона ни малейшего впечатления. Яркий, нарочитый грим, тусклая игра актёров, натужные шутки, декорации и костюмы не первой свежести, всё это навевало такую скуку, что в зале откровенно позёвывали. Но по окончании дисциплинированно похлопали, тем более что прима театра, юная певица, выступавшая под псевдонимом Тариголь, и имевшая по слухам массу скрытых достоинств, согревала постель самого герцога. А значит заслуживала как минимум вежливого внимания.

Расстояние от театра до приёмной залы герцогского дворца едва ли составляло больше двухсот метров, но очень многие дамы поехали на экипажах и автомобилях. Военные же, не создавая сущности на ровном месте, подхватили жён, у кого они были и прошлись пешком, втянувшись под своды правого крыла дворца, предназначенного для приёмов.

Оркестр, магические свечи, не дававшие дыма, и нарядная публика в непрерывном кружении словно мотыльки возле лампы, создавали атмосферу праздника.

Ардор сразу повязал тонкий алый шарф на левую руку, что означало «не могу принять участия в танцах по причине ранения», что выглядело более чем прилично. Барон не из тыловых служб приехал, а прямо с фронта. Поэтому он спокойно стоял в компании неженатых офицеров и тех, кто мог оставить супругу одну, например, за столом для игры в «таблички» или ещё за каким весьма важным занятием, и побыть среди своих.

Поэтому, когда к кружку служивых стал подходить мужчина в жемчужно-сером камзоле с золотой вышивкой, лет тридцати на вид, со шпагой на поясе, все заинтересованно стали оглядываться. Чего это шпаку нужно?

— Барон Урго! — негромко, но твёрдо произнёс мужчина, вытаскивая шпагу, и ставя её на острие на паркет. — Вы человек без чести и совести и заслуживаете трёпки! — И замолчал как видно в ожидании что старшина тут же вызовет его на дуэль.

— Что-то хрюкнуло вроде? — Ардор стал демонстративно озираться вокруг. И «найдя» глазами мужчину, оскорбившего его, сделал удивлённое лицо. — Господа, кто пустил свинью во дворец? — И обращусь к штатскому добавил. — Вы явно перепутали двери. Вам следовало войти через кухню, хотя я конечно не стал бы даже пробовать такое как вы.

Тут мужчина сам не выдержал, и покрывшись пятнами крикнул в голос.

— Я вызываю вас! Бой до смерти!

— Ну, не нужно так орать, любезный. — Ардор демонстративно поковырял мизинцем в ухе словно слегка оглох. — До смерти так до смерти. — И обращаясь к военным стоявшим рядом спросил. — А что, господа, как наш герцог относится к поединкам?

— Хорошо относится. — Отставной генерал — артиллерист хмыкнул. Тут вон, в парке и площадка есть.

— Не сочтёт ли кто за труд, стать моим представителем и согласовать дуэльный протокол?

Алго Дорга, никогда не числился ни в одном рейтинге дуэлянтов или бойцов. Просто не нуждался в этом. Посвятив всю жизнь боевым искусствам, он одинаково хорошо владел мечами,