Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

Демон выставил ладони перед собой и выпустил струю красноватого дыма. Почти шестьдесят очков ловкости позволили мне без проблем увернуться.

— Старый, ты совсем в маразм впал? — завопила противница Мамоны. — Не используй «Кровавый туман» пока я рядом!

— ХНМ-М-М! — словно прорычал в ответ монстр. Его голос звучал грубее, чем прежде.

Здоровяк опустил руки и зашагал в мою сторону. Достав «Двойной клинок морозного пламени», я выбрал одно из всплывших в памяти движений и замер, дожидаясь подходящего момента. Едва враг оказался поблизости, у меня вышло тут же проскользнуть мимо него и, используя большое количество морозной энергии, выпустить в ноги громадины острый серп изо льда.

— Ещё не всё! — войдя во вкус, крикнул врагу. — Получай!

На этот раз была атака пламенем. Пока неповоротливая груда мяса, — а по-другому назвать его было нельзя, — яростно вопила от боли, у меня было время поднять меч, раскалить его до предела и, метко прицелившись, вонзить меж шейных позвонков.

Падение громадины подняло облако пыли и привлекло к себе внимание остальных. И Мамона, и её противник отвлеклись, но Владыка алчности была немного быстрее и всё же воспользовалась моментом: она в два прыжка подобралась к врагу, вырвала из её рук оружие и отбросила в сторону. Саму демоницу Мамона взяла за горло и, крепко сжав, подняла над землёй.

— Кхе… Не надо… — подчинённая Люцифера дёргала ногами, пыталась высвободиться и что-то лепетала, но Мамона не слушала. Впервые с момента нашей первой встречи я видел её настолько злой. Проскользнула мысль, что сейчас она действительно выглядит не абы кем, а настоящей Владыкой Бездны. — Прошу… Поща…

Мамона сжимала до тех пор, пока не послышался хруст. Наконец, противник прекратил сопротивление. Тело, словно тряпичная кукла, обмякнув повисло в руке Владыки, пока та не бросила труп на пол.

— Ну вот и разобрались! Заодно подыскали тело, которое пригодится для маскировки! — настроение девушки, как по щелчку пальцев, резко переменилось. — Осталось найти ещё кого-нибудь и для тебя.

— Кстати, об этом: хотел сообщить тебе попозже, но, кажется, у меня уже есть подходящая кандидатура! — я тут же вытащил из «Межпространственного хранилища» труп бегуна. — Вот только у него немного изуродовано лицо…

— А? — демонесса внимательно осмотрела тело демона. — Да какая разница. Нужна только его кровь, да и чтобы он сам случайно не заявился в том же месте, где будешь ты. И с тем, и с другим — полный порядок! Так что, полагаю, как только разрушим лабораторию, можем приступать к следующему этапу!

Сказано — сделано. Спрятав тела двоих помощников Люцифера, попросил Мамону покинуть лабораторию. Достав меч, задействовал всю оставшуюся внутри него силу. Размахнулся посильнее и сделал круговой удар, при этом выпустив огромную волну пламени в разные стороны.

Столы, оборудование, тела демонов и всё, что находилось в помещении, тотчас же загорелось. Дым в мгновение ока наполнил комнату. Я поспешил наружу.

Только ступил за порог, как Мамона активировала механизм, перекрыв вход в пещеру. Теперь задание выполнено! Лаборатория уничтожена!

— Всем внимательно слушать сюда! — командирским тоном начала Мамона. — Ваша миссия завершена, а значит дальше мы с Адамом отправимся только вдвоём! Солдаты, приказываю оказать выжившим пленникам первую помощь и сопроводить в военный лагерь! Не забудьте сообщить руководству по прибытии! На этом всё! Выполнять!

— Есть! — в унисон ответили бойцы.

Группа из шестнадцати воинов и шестерых пострадавших тотчас отправилась в обратном направлении. Тем временем Мамона демонстративно потянулась, разложила карту и поставила отметку к северу от текущего расположения.

— Наша следующая цель — проникнуть в форпост. Уверена, именно там засел Люцифер! Если отправимся прямо сейчас, то к ночи прибудем на место!

Глава 17

— Это здесь? — рассматривая укреплённое высокими стенами поселение, спросил у Мамоны. — И в правду форпост…

Помимо крепкого ограждения, город окружал широкий ров, наполненным лавой. Теперь понятно, почему Люцифер решил обосноваться здесь. Будь у тебя хоть десять, хоть сто тысяч солдат, прорваться внутрь будет одинаково сложно.

А если взять в расчёт баллисты и камнемёты на стенах форпоста, и затем прибавить к ним полсотни высших демонов с магическими способностями, то в сумме выйдет непробиваемая оборонительная система. Такой сложно что-то противопоставить…

— Давай повторим план, — не отводя глаз от города-крепости, сказал спутнице.

— Маскируемся под генералов, проникаем в город, а ближе к ночи подсыпаем снотворное Люциферу и лишаем его ядра. К рассвету форпост будет окружён союзными войсками. Всё, что нам останется сделать — открыть ворота.

— Понял, — легонько кивнул и достал из хранилища трупы демонов. — Приступаем!

Мамона вытащила из-за пазухи амулеты трансформации и поочерёдно наполнила их кровью врагов. В процессе поглощения синие камни, инкрустированные в подвески, сменили цвет на малиновый.

Закончив приготовления, девушка протянула мне подвеску:

— Надевай!

— Как скоро он сработает?

— Не спрашивай. Сам всё увидишь.

На раздумья потратил не больше пяти секунд. Взявшись за цепочку, медленно просунул голову. Не успел выпустить изделие из рук, как амулет, словно магнитом, приклеился к телу.

От места соприкосновения подвески с кожей распространился жар. Кожа покрылась странными волдырями, вызывая ужасный зуд. Едва потянулся, как Мамона прикрикнула:

— Не надо! Так и должно быть! Перетерпи!

Тела двух демонических генералов ещё лежали поблизости. Чтобы перебороть желание расчесать волдыри, перевёл внимание на демонов. Сам того не ожидая, обнаружил одну особенность — у обоих были одинаковые кольца.

— Мамона, смотри! — сразу же показал находку спутнице. — Как думаешь, что это?

— Ха-ха! Какой же ты всё-таки внимательный! Отличная работа! — рассмеялась девушка. — А я, должно быть, полная дура, раз совсем забыла о чём-то подобном!

— Может уже объяснишь наконец?

— Это что-то вроде пропуска. С его помощью слуги Люцифера опознают своих. Хорошо, что ты их обнаружил! В противном случае мы бы выдали себя ещё при попытке попасть внутрь.

На всякий случай помимо колец стянули с мёртвых генералов одежду и, потратив порядка пары часов на стирку в ближайшей речке, облачились в наряды. Нам повезло, ведь из-за трансформации размер оказался в пору.

Ближе к вечеру спустились с холма, прошли ещё пару километров по равнине и, наконец, достигли цели. Вблизи городские стены выглядели куда массивней, чем с высоты, а ров из лавы казался особенно пугающим.

— Предъявите ваши… — начал стражник у ворот, но не успел договорить.

— Да кто ты такой, чтобы с меня что-то требовать? — Мамона вошла в роль стервозной подчинённой Люцифера. — Думаешь, раз мы союзники, то тебя не трону?

— Прекрати! — грубым голосом прервал сценку. — Мы и так опаздываем! Просто вытяни руку и всё!

— Ты ещё мне тут будешь указывать?