Фантастика 2026-128 - Андрей Схемов

Я вздрогнула. Произнесённая из уст Ингвара, эта правда казалась ещё ужаснее, чем все мои представления о ней.

— Теперь я больше не целитель, и в случае такого исхода найду способ покончить с собой, — произнесла я, опустив голову.

Дракон крепко прижал меня к себе, заверив, что никогда не допустит подобного. Мне не придётся возвращаться к той жизни, от которой я сбежала.

Я дала волю слезам, и мне молча позволили выплакаться. Промелькнула мысль, что неплохо бы простоять так целую вечность — в объятиях Ингвара, защищённой от всего остального мира.

Но спустя какое-то время он прошептал:

— Нам пора возвращаться! Клара пока занята, но вскоре отправится искать нас, — и отстранился, чтобы привести себя в порядок. Я вытерла слёзы носовым платком и, всё ещё сжимая его в руке, вышла из купе вслед за мужчиной.

— А вдруг у нас не будет возможности побыть наедине, — произнесла я со вздохом.

— После суда, — кратко ответил Ингвар и, проследив за его взглядом, я увидела Клару, шедшую к нам по коридору.

* * *

У Мага было усталое, заспанное лицо, тускло мерцающие лампы бросали на него тени, делая женщину старше, чем она казалась при обычном освещении.

— Что случилось? — резко спросила Клара, окинув нас подозрительным взглядом, словно преступников. На моём лице она задержалась дольше обычного, будто хотела прочесть мысли. Мысленно я возблагодарила Троединого, что никто в Илиодоре не обладал такими способностями.

— Если даже ты со своими людьми не можешь уследить за одним свидетелем, то зачем Оку держать целый штат боевых Магов? — резко ответил Ингвар и, кивнув мне, добавил: — А вы — больше не делаете глупостей.

Клара вспыхнула, но спорить не посмела. Лишь процедила сквозь зубы:

— Я провожу её, — и, схватив меня за плечо, увлекла за собой по коридору.

Оглянуться я не решилась, помня слова Ингвара об осторожности. Некоторое время мы шли молча, потом Клара пропустила меня внутрь купе и сделала знак испуганно вскочившей охраннице оставить нас одних.

Я чувствовала, что обстановка раскалена до предела, и неприятных объяснений не избежать. Лгать Кларе было неприятно, более того, противно. Я представила себя на её месте: неужели правда хуже, чем полупризнания и наигранные запирательства?! Ложь претила моей натуре, но Ингвар посеял в душе страх перед магическими способностями Клары. Я видела их в деле, когда Маг защищала меня от ментального воздействия экономки Рикарда. А теперь эта сила могла обрушиться против.

— Ты стараешься увести моего мужчину? — делая паузы между словами, проговорила Клара, не сводя с меня глаз. Сейчас глухота соперницы бросалась в глаза, мне даже стало не по себе от роли разлучницы, но я быстро взяла себя в руки, памятуя, что на кону стоит моя свобода и любовь.

— Нет, — ответила я твёрдо. Это было полуправдой: её мужчину я уводить не собиралась. Ингвар же ей не муж и волен сам сделать выбор после суда.

— Я не верю тебе! Ты просто маленькая шлюха, не способная жить со сведёнными ногами!

— Не надо так говорить, — произнесла я совершенно спокойно, скрестив руки на груди и смотря прямо в разъярённые глаза Мага. — Перед тобой не полукровка и не пришлая, в моих жилах течёт кровь Северных Магов, а уж они владеют искусством волшбы ничуть не хуже, чем южные выскочки!

Какое-то время мы стояли напротив друг друга и оценивали силы противника, в глазах Клары мелькнула догадка:

— Так вот как тебе всё удалось! — ухмыльнулась она, и это спокойствие настораживало больше, чем все угрозы, сотрясающие воздух. Маг перевела взгляд на камень, висевший у меня на шее: — Это ведь не просто безделица, правда?

Клара сделала выпад и, схватив мой амулет, хотела уже с силой дёрнуть его, но вдруг вскрикнула от боли.

Не успев понять, что происходит, я с ужасом увидела на ожог, раскрывавшийся на ладони Клары, словно диковинный огненный цветок. Амулет же сделался тяжёлым и чуть тёплым, как затухающие угли.

— Давай помогу! — растерянно сказала я, оглядываясь по сторонам в поисках кувшина с холодной водой.

— Держись от меня и Ингвара подальше, — прошипела Маг и, оттолкнув мою протянутую руку, выскочила из купе.

Хлопнула дверь купе, и я осталась одна, радуясь, что Клара не испепелила меня взглядом и не вцепилась в волосы. Теперь можно было дышать спокойно и в тишине настроиться на слушание.

Место напротив снова заняла охранница. Она выглядела насупленной и обиженно молчала, а я втихаря радовалась, что та не станет лезть ко мне с разговорами. Времени до слушания оставалось всё меньше, с каждой минутой мы приближались к цели путешествия.

Оставшиеся часы и вовсе пронеслись для меня как пара минут. Закрыв глаза, я прокручивала все картинки и фантазии, переданные мне Сарой, чтобы точнее сформировать фальшивый отпечаток, оспорить который защитник Рикарда бы не сумел.

Я очнулась, только когда состав замедлил ход, и плавно подкатывал к станции. Столичный вокзал встретил затихший на рельсах поезд уже привычным для нашего уха шумом генератора. На посадочной площадке в сумерках стояли двое мужчин, одетых не по погоде тепло — в длинные тёмные пиджаки. Руки обоих были обтянуты чёрными кожаными перчатками.

Ингвар и Клара вышли первыми, помощница инквизитора не удостоила меня взгляда и вела себя так, будто это она, а не я, важный свидетель.

Я с радостью вдохнула полной грудью тёплый влажный воздух столицы. Казалось, что лето задержалось, и воцарение девы-осени с жёлтыми листьями в рыжих волосах надолго откладывалось.

— Доброго вечера! — произнёс, протискиваясь ко мне, высокий незнакомец. Его спутник следовал за ним по пятам, в сумерках я увидела, как сверкнули глаза молодого человека, чьи торчащие в разные стороны волосы придавали ему слегка неопрятный вид и никак не вязались с деловым костюмом, застёгнутым на все пуговицы.

— Меня зовут Леннер Смит, — произнёс первый. Лицо его оставалось добродушным, однако в глазах затаился холод. В самой его осанке и манере себя держать чувствовалась уверенность лидера. Мужчина посмотрел на меня оценивающим взглядом и чуть кивнул головой в знак приветствия. — Ингвар наверняка вам обо мне рассказывал.

Смит замолчал, ожидая моей реакции. Но что-то в его колком взгляде насторожило меня. И за своей дежурной улыбкой я спрятала страх. Впрочем, руководители Ока больше не казались мне монстрами, я-то знала, что настоящие чудовища скрываются за томными улыбками и ласковыми речами, лживыми комплиментами и обходительными манерами.

— Я понимаю, кто вы. И готова