"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Яловецкий

— добавляет он уже мягче. — Люблю всем сердцем и всей душой. Люблю так, как не любил никогда и никого в своей жизни. И именно поэтому я говорю тебе все это сейчас. Я готов отпустить тебя, если эта жизнь окажется слишком тяжелой для тебя. Я обеспечу тебя всем необходимым, дам свободу и полную защиту, если ты не захочешь такой жизни рядом со мной. Я не стану держать тебя силой, если ты выберешь уйти. Потому что твое счастье и твое спокойствие для меня важнее всего. Даже важнее того, чтобы ты была рядом.

Он переводит дыхание, а я уже почти не дышу, чувствуя, как от его слов дрожат пальцы.

— Я хочу, чтобы ты была рядом и стала частью моей жизни. Но если ты посмотришь на все это и поймешь, что такая жизнь тебе не нужна, я приму это. Мне будет тяжело. Очень. Но я приму. Потому что я хочу тебя рядом по своей воле, а не рядом любой ценой.

— Каин... ты делаешь мне предложение?

— Да.

У меня сбивается дыхание, когда я вижу, как Каин достает из внутреннего кармана небольшую коробочку, раскрывает ее и протягивает мне. Внутри лежит кольцо из белого золота. Оно тонкое, очень изящное, с теплым светлым камнем в центре. По ободу идет аккуратный узор, как тонкие переплетенные ветви, и все сделано так красиво и так спокойно, без лишней вычурности, что я на секунду просто смотрю и не в силах отвести глаз.

— Я прошу тебя стать моей женой, Селина. Стать моей королевой. Я не обещаю тебе легкости, но обещаю, что никогда не оставлю тебя одну.

Я уже улыбаюсь, поднимая на него взгляд.

— Ты правда думаешь, что после всего я могу выбрать что-то другое?

У него на лице впервые за весь разговор появляется теплая улыбка.

Я протягиваю ему руку.

— Да, Каин. Да. Я хочу этого. Хочу быть рядом с тобой. Даже если будет трудно. Я все равно хочу быть там, где ты.

Он осторожно надевает кольцо мне на палец, потом берет мое лицо в ладони, притягивая ближе. Поцелуй выходит глубоким и нежным, он целует медленно, слегка приоткрывая губы и проводя большим пальцем по моей щеке. Я отвечаю ему, обнимая его за шею и притягивая к себе. Когда мы наконец отстраняемся, Каин выдыхает, проводя рукой по моим волосам, и смотрит мне прямо в глаза.

— Сегодня произойдет слишком многое. Больше, чем тебе понравится. Больше, чем мне хотелось бы взваливать на тебя в один день. И что бы ни происходило, — уверенно произносит он, не отпуская моей руки, — мы пройдем через это. Вместе.

Каин поднимается с колена и протягивает мне руку, помогая подняться. Мы выходим из комнаты, крепко держась за руки. Впереди уже ждет зал совета, и мы идем туда вместе, плечом к плечу, готовые встретить все, что нас там ждет.

***

Когда мы приближаемся к высоким двустворчатым дверям зала совета, стражники молча распахивают их перед нами. Я делаю глубокий вдох, входя внутрь вместе с Каином, крепче сжимая его ладонь. Знакомый просторный зал открывается перед нами. Высокий потолок украшен резными драконами дома Эрданов, которые парят в полумраке, раскинув крылья. В центре стоит длинный массивный стол, за которым уже собрались все в ожидании нас.

Валден стоит у стола, перебирая бумаги и хмурясь над ними. Рядом расположилась Рояна, выпрямив спину и сжав губы в тонкую линию. Теоден стоит у окна, скрестив руки на груди, а в углу, в стороне, молча наблюдает Ривен, прислонившись плечом к стене. Алерик сидит ближе к середине стола, сложив руки на груди и глядя на нас с привычной настороженностью. Нейвард занимает место напротив, с тем же строгим выражением лица, не отрываясь от своих записей. Несколько других лордов и советников заполняют оставшиеся стулья, переговариваясь вполголоса. Эрис среди них нет. Теоден тайно отправил ее в тихий городок у самого края леса, где у него стоит небольшой дом. Там за ней присматривают верные люди, держа подальше от всей этой военной суеты и постоянной угрозы, которую несет Мирель.

Каин ведет меня к столу, помогает мне сесть, а потом садится сам, все еще держа мою ладонь под столом. Он выпрямляет спину, лицо становится строгим и королевским, но в глазах, когда он бросает на меня короткий взгляд, все еще теплится та самая нежность.

— Начнем, — Валден убирает бумаги в сторону и опускается на свой стул. — Вопрос о власти закрывается сегодня и окончательно. Для начала следует обсудить, чтобы ни у кого не осталось вопросов о произошедшем с Каином Эрданом и Теоденом Остраном. Слишком много слухов ходит по дворцу и по городу. Людям нужно объяснение.

— Теоден Остран не действовал против короны, — отвечает Каин, глядя на брата. — Он принял регентство в трудное время, когда считал меня погибшим, и держал государство в своих руках, как мог. Казнь, которая едва не состоялась, была ошибкой, и я не оставлю это без внимания.

— Совет хочет ясности, — подтянутый мужчина с медными волосами, часть которых убрана в очень тонкую косичку, переводит взгляд на Каина. Его светлые глаза смотрят цепко и холодно. — Что послужило причиной того, что Теоден Остран был объявлен изменником? Почему решение о казни было вынесено, а теперь признается недействительным?

Каин смотрит на него спокойно.

— Потому что оно было вынесено мной в состоянии, которое уже само по себе делает ту казнь политически и нравственно неприемлемой.

— О каком состоянии вы говорите, Ваше Величество? Совет должен понимать, что именно делает приговор недействительным, — вмешивается в разговор женщина с ровной светлой стрижкой до плеч. Она слегка подается вперед, опираясь локтями о стол, и смотрит на Каина внимательно, прищурив глаза.

— О состоянии, в котором человек перестает быть полностью хозяином собственных решений, Лисария. Мной управляли извне.

По залу проходит резкий шорох. Лисария замирает, приподняв брови, явно переваривая услышанное. Валден хмурится, переглядываясь с Нейвардом. Теоден у окна коротко выдыхает, а Ривен в углу выпрямляется, скрестив руки на груди.

— Вы хотите сказать, что на вас было оказано воздействие?

— Да.

— Эридой? — спрашивает колючий голос из другого конца зала.

— Да. Эридой.

И именно в этот момент большинство взглядов, будто ведомых одной и той же мыслью, резко поворачиваются ко мне.

Каин замечает это мгновенно.

— И прежде чем кто-то в этом зале