Фантастика 2026-92 - Роман Валерьевич Злотников

и начали расходиться придворные, я даже не сразу понял, что происходит. Да и остальные, кажется, тоже — все, кроме Кирсаны и Кайто, которые сразу же, как только придворные потянулись на выход, начали о чём-то перешёптываться.

— Что, и всё? — страдальчески спросила Кори, которая всю церемонию переминалась с ноги на ногу и не отпускала меня. — И стоило ради этого на ходули карабкаться…

Но оказалось, что это ещё не всё.

После церемонии начался праздничный ужин, или вернее сказать — пир. Прямо в основном холле особняка (по которому мы пробегали лишь мимоходом, когда зачищали коридоры от сторонников Макоди) расположили несколько огромных столов. Их буквально заставили разнообразными блюдами, по сравнению с которыми даже кулинарные шедевры Магнуса выглядели бледненько. Красные варёные лобстеры и канапе двух десятков видов. Птица, запечённая целиком, зажаренная частями, или вовсе перебитая в нежный паштет. Мясо в пятнадцати различных вариациях, часть из которых я даже не знал как называется. Фрукты и овощи, в том числе инопланетные, и даже парочка санкционных — всё в красивых ярких нарезках, повторяющих герб Винтерс где это возможно.

Ну и, конечно же, целая батарея бутылок с алкогольным и безалкогольным содержимым. Их было столько, что выстрели из них все пробки разом — действительно сойдёт за бортовой залп парой двухсоток.

Гостей тоже было немало, хоть и меньше, чем на церемонии коронации — сорок два человека. Они ходили между столами, что-то обсуждали тет-а-тет или небольшими компаниями, периодически смеялись и явно получали удовольствие от досуга.

Мы же были заняты делом — обсуждали с Кетрин её участие в нашем плане.

Ну, как сказать «обсуждали»… Мы пытались это делать, тем более что королева сама горела желанием выяснить подробнее, что мы задумали, да вот только гости нам этого не давали. У них были совсем другие планы, включающие в себя в том числе постоянные поздравления королевы со всем подряд. Буквально каждые пять минут к нам подходил какой-то очередной ряженый, которых я на третий раз вообще перестал различать — слишком одинаковые рожи, — и рассыпался в поздравлениях в адрес Кетрин, и, конечно же, призывал выпить за будущее Даллаксии. Кетрин улыбалась (с каждым разом её улыбка становилась всё более вымученной) и поднимала бокал, за количеством жидкости в котором неусыпно следило целых два официанта.

Короче, нормально поговорить с Кетрин не удалось, что, впрочем, не сильно нас расстроило. Куча органической, вкусно приготовленной еды — это уже неплохой способ провести время. Тем более, что с Кетрин мы ещё успеем поговорить.

Так оно и получилось. Королева предложила переночевать во дворце, и мы согласились — возвращаться на корабль не было ни смысла, ни желания.

А лично я, помимо прочего, до сих пор ожидал, что произойдёт какая-то дрянь, с которой придётся справляться.

Но единственное, с чем пришлось справляться ночью — это неуёмная страсть Кори, которая, кажется, решила отыграться на мне за ношение каблуков.

А я и не то чтобы был против, поэтому не стал ей напоминать, что она сама сделала этот выбор.

Кровати в королевском особняке после жёстких узких коек «Барракуды» казались настоящим космодромом, причём мягким, как желе, разве что не трясущимся… Но парадоксально именно это и не давало уснуть.

Кори, кажется, всё же вырубилась под утро, а я максимум подремал вполглаза. И едва заметные звуки за дверью выделенной нам комнаты, сообщающие о том, что наступило утро, неожиданно воспринял с облегчением. Наконец-то эта пытка закончилась.

Мы позавтракали вместе с Кетрин — всё той же потрясающе приготовленной органической едой, которая лучше любых слов показывала, что дела у королевы в частности и у планеты в целом идут вполне себе неплохо, и заодно обсудили наши планы.

— Так в чём вам нужна моя помощь? — не поняла Кетрин, когда мы закончили, перебивая друг друга, рассказывать свой план. — Судя по всему, у вас и так всё схвачено! Разве что деньги…

Она ненадолго задумалась:

— Да, пожалуй, единственное, чем мы можем помочь — это деньгами. Уверена, вся планета будет готова помочь Защитникам Даллаксии, тем более что с деньгами у нас сейчас проблем нет.

— Да у нас вроде тоже… — неуверенно протянул Кайто, на что Кетрин по-доброму улыбнулась, глядя на техника:

— Кайто, прости, но ваших денег, сколько бы их у вас ни было, категорически не хватит. У вас же нет бюджета целой планеты, обладающей богатыми залежами ценнейшего ресурса, за который готовы передраться все корпорации космоса. Не говоря уже о том, что даже если бы они у вас были — что с того? Деньги бесполезны, если за них нельзя ничего купить. А для Администрации ничего не стоит сделать так, чтобы вы оказались именно в этой ситуации. Они просто заблокируют ваши счета, и всё, конец. Деньги формально есть, но воспользоваться ими вы не сможете. В отличие от меня, у которой собственная банковская система на планете, и суверенитет.

— Этим суверенитетом Администрация подотрётся, как только это станет выгодно. — возразил капитан, накалывая на вилку кусочек омлета с куриной грудкой.

— О, безусловно, — Кетрин пожала плечами. — Но это будет очень большим просчётом с их стороны в политическом плане. Уж я-то постараюсь, чтобы об этом шаге узнал весь космос, и это пошатнёт их позиции ещё больше. Не говоря уже о том, что…

— О том, что? — я вопросительно поднял брови.

— Да так, есть одна идейка, — загадочно ответила Кетрин. — Обращусь к парочке друзей, и если всё выгорит — это будет просто неоценимая помощь.

Вытягивать из неё, о какой помощи идёт речь, мы не стали — и так очевидно, не расскажет, иначе бы уже рассказала.

Но и совсем бесполезными её слова тоже не назвать — как минимум, они навели меня на мысль.

На мысль о том, что у нас ведь тоже не одна только Кетрин числится в друзьях, которых можно точно так же попросить о помощи.

Да и недругов, собственно, тоже. Почему нет? Зря что ли мы их заводили?

Поэтому, когда мы тепло попрощались с Кетрин, договорились быть на связи, и взлетели с Даллаксии, я сразу же изложил экипажу свои мысли и они были восприняты… интересно!

— Думаешь, действительно выгорит? — с сомнением спросил капитан, постукивая пальцами по колену. — Лично я что-то сомневаюсь. Зачем им нам помогать? Чтобы что?

— Вопрос не в «зачем», — я покачал головой. — Вопрос скорее «почему». Почему им стоит