Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

Только всё, что можно, они уже растащили. Осталась только одна башня, защищённая какой-то хитрой магией от времени и от расхитителей. Не думал Рихан, что вот так столкнётся с древним городом, который они с учителем мечтали найти. И не думал, что от того осталось так мало.

Лежали развалины в полудне пути от деревеньки в самой дремучей чащобе, которую можно было найти в округе. Без провожатых Рихан вряд ли смог их найти, так сильно заросли деревьями и кустами, что сложно было заподозрить, что растут те на фундаменте древнейшего города. Не такого древнего, как города времён Великого Хоётора, но всё же достаточно сравнимого с ними по возрасту. Упоминания о нём Рихан вместе с учителем нашёл в заброшенном святилище на территории Многоимённых земель недалеко от северо-восточной границы с Хоётором. Граница, правда, было очень условная, мелкие княжества в той местности жили разобщённо и вряд ли представляли для хоёторцев какую-то угрозу. Но хоёторцы почему-то не спешили переходить через реку и завоёвывать своих слабых соседей. В полуистлевших записях учитель кое-как, припомнив чуть ли не все языки северных народов, разобрал, что найденное ими святилище — последний оплот служителей бога Великого Хоётора. Или великого бога Хоётора, там не совсем понятно написано. Служители пришли из города, название которого не сохранилось в записях, даже на приложенной карте вытерлось так, что прочитать можно было тремя разными способами.

Неведомый жрец писал, что после исхода богов из Великого Хоётора, в стране остался только один бог и они преданно служили ему, оставаясь единственным оплотом старого Хоётора, и как могли противостояли злым духам, которые овладели их родиной. Учитель назвал их неведомый город городом жрецов последнего бога. Рихан просто именовал Жреческим городом. Но они так и не добрались до него. Повстречали Господина раньше.

И сейчас Рихан очень хотел спросить, не был ли Господин тем самым последним богом Хоётора.

Но тот не появлялся. С того самого дня, как они с Ярли пришли в деревню, Господин не приходил в его мысли. Рихан даже немного запереживал, припомнив, что тот говорил, будто его ищет Ваирак. Неужели нашёл? Как бы и им от самого влиятельного салейского бога не перепало.

Откровенно говоря, загадка Жреческого города и его возможные сокровища Рихана уже не манили. Больше всего ему хотелось убраться с территории Хоётора. Ещё и местные хоть и оказали им гостеприимство, но смотрели не очень ласково. Рихан даже не пытался себя убедить, что эти угрюмые лица со следами вырождения просто не могут иначе выглядеть. Недружелюбное отношение он ощущал всем телом. Мужчины смотрели на него особенно неприязненно, словно он претендовал на что-то, что было доступно только им. Женщины не скрывали злобы, когда видели Ярли. Их Рихан ещё мог понять: красота Лаярли привлекала взгляды всего мужского населения деревеньки от древних стариков, которые едва ходили, до мальчишек. И это было ещё одной причиной, из-за которой он не хотел задерживаться. Ещё и старуха-знахарка стояла намертво, когда он решил взять Ярли с собой на поиски города, что только усилило тревогу.

— Женская нога не должна сметь ступать на проклятую территории, — уверенно шамкала Шо-лиа-ва. — Иначе постигнут её болезни, кои не могут взять тело мужчины, а разум потеряет силу.

К обычным женщинам Ярли точно нельзя отнести, но Рихан по опыту знал, что сказки о проклятиях, которые витают над заброшенными местами, далеко не всегда сказки. И рисковать не хотел. Всё же с местными Лаярли справиться сможет, а вот сможет ли Рихан сладить с древним заклятием народа, о котором помнят только редкие свитки?

К развалинам он отправился на третий день, когда уверился, что Ярли идёт на поправку. Старуха-знахарка, которая была главной в деревне, отправила с ним двух плечистых мужчин, своих племянников. Вид у тех был откровенно звероватый, взгляды тупые, да и говорили они с явным трудом. Рихан не всегда понимал их и больше общался знаками. Уже было сильно за полдень, когда они добрались до места.

Лес ничем не выдал, что где-то здесь лежит похороненный в его недрах город. Только путь пошёл немного в гору — видимо, понялись на укрытый землёй и многовековыми наслоениями фундамент. Проводники пробирались по только им видимой тропке, идущей прямо через густые кусты и заросли ползучих растений. Поработали местные тут хорошо: пока шли к башне, Рихан не увидел ни одного самого крохотного камешка. А потом среди высоченный позеленевших стволов показалась одна из каменных граней, такая же зелёная, как и деревья вокруг. Мужчина даже не сразу понял, что это часть стены.

Увиденное поразило его так сильно, что несколько минут он не был в силах сдвинуться с места и оторвать взгляд от представшей перед ним башни. Проводники смотрели на него с самодовольными улыбками, но Рихан был изумлён и восхищён не самой башней, а её сохранностью.

Время было безжалостно к следам прошлого. Города, отстроенные много тысячелетий назад, чаще всего сохранялись только в виде фундамента или полностью уходили под землю. И то, если только рядом не было других поселений, жители которого могли растащить камень на постройку своих сараев.

Представшая же перед Риханом башня была в столь великолепном состоянии, что мужчина даже усомнился в её древности. Саженей десять в высоту и сажени две в основании, она постепенно сужалась и походила на конус. Крыши как такой здесь не было, стены смыкались в торчащую вверх иглу. Всю башню так густо оплетала зелень, что нельзя было понять, есть ли у неё окна и двери. Только серел кончик каменной иглы и пятнами-проплешинами виднелась каменная кладка. И откуда только древние строители доставляли сюда камень?

Подобраться к башне ближе, чем на сажень, не удалось. Рихан даже не думал, пытаться разобраться с паутиной защиты. Кто знает, что древние маги в неё вложили? Разорвёшь её, и башня раскатится по камешку или вспыхнет пожар и выжжет всё интересное, что было сохранено от времени во внутренних помещениях. Но в подобных охранных заклятиях всегда есть вход. А подобрать отмычку к нему куда проще и безопаснее, чем рушить чужой труд. Тем более, среди артефактов, которые Рихан собирал в странствиях с учителем, было несколько «ключей». И один они нашли в том же святилище, в котором им попались записи о Жреческом городе.

Рихан провёл в Лесу у башни три дня, но вход найти так и не смог. У них закончилась провизия, но проводники были готовы и дальше сидеть у города и питаться одними жуками. Может быть, Рихан и