Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

отпустил руки, но упасть уже не мог. Пока он освободился, охотники успели взобраться на башню. Трое схватили его, четвертый распутывал арканы с шеста, чтобы связать пленника.

Дик дал слово не убегать от них, и его отпустили. Он спрыгнул с башни на крышу, встав среди стражников. Те, бледные от волнения, одновременно восхищенные и злые от его выходки, проводили Дика в королевские покои. Им хотелось крепко вцепиться в него, чтобы не сбежал, но слово рыцаря удерживало конвой на расстоянии.

Король в гневе грозил непокорному мальчишке разными страшными карами, обещал позвать палача. Дик выслушивал поток монарших речей, равнодушно склонив голову набок и сунув руки в карманы.

— Уберите его, — наконец потребовал король. — Обратно в детскую. И примите все меры, чтобы подобное не повторилось! Иначе все отправитесь к палачу! Скорее, дочка ждет этого негодяя.

— Предпочитаю палача, — заметил Дик. Но его мнения никто не слушал.

Стража отвела его в ту же комнату, обшитую розовым деревом. На окне уже установили стальные решетчатые ставни с замком, какие обычно используют домашние тираны для ареста непокорных жен и детей. Охранники предлагали приковать Дика длинной цепью к стене, но Вереника возразила, что так будет неинтересно, ведь Дик тогда не сможет прыгать и кувыркаться. Он, честно сказать, и не собирался этого делать.

Принцесса с надутым видом смотрела на него из угла. Сначала она хотела кинуться к Дику, убедиться, что он цел и невредим, но гордость не позволила Веренике первой сделать шаг к примирению. Дик не успел снова лечь на пол, как появилась госпожа Эдль, строгая воспитательница принцессы, и сообщила, что время для игр прошло, её высочество ждут уроки хорошего тона, математики и письма. Вереника с самым независимым видом простилась с Диком до завтра. Солдаты отвели пленника в его комнату и подали ранний обед. Остальные в замке пировали только вечером, одновременно с королевской семьей.

На вечер и ночь пленника оставили в одиночестве. Дик томился в закрытой башне от бессилия и чувства неволи. Он потратил время на то, чтобы перевернуть кровать, составить на нее скамейку и столик и добраться по стене до окошка. Убедившись, что крошечная бойница выходит не за стены замка, а во внутренний двор, Дик отказался от мысли бросить в окно послание с просьбой о помощи. Оставалась слабая надежда на крылатых вестников. Но, скорее всего, стража отгоняла их от башни. Несмотря на крошки оставшиеся от обеда, на окно не села ни одна птица.

*****

Утром Дика снова отвели в детскую. Принцесса весело прыгала через кожаный плетеный шнурок с золотыми ручками.

— Здравствуй, — приветствовала она "игрушку", не переставая вертеть скакалку. — А я на тебя больше не сержусь! Хочешь попрыгать?

Не отвечая на приветствие, Дик молча сел на ковер, подняв колени. Устроился достаточно далеко, чтобы принцесса случайно его не задела. Она продолжала прыгать, медленно поворачиваясь вокруг своей оси. Наконец, сбилась, дождалась, когда песок в часах на подоконнике пересыпался до конца, перевернула часы и начала счет заново. Теперь она прыгала не обеими ногами сразу, а переступала скакалку, словно танцевала. И двигалась по комнате.

— Сейчас я не собьюсь целых три минуты, — сообщила она. — А потом ты попробуешь. Хочешь?

Дик не ответил ей даже жестом.

— Не хочешь? — от злости принцесса сбилась и быстро перевернула часы, возвращая песок к нулевой точке отсчета. — Я не так буду прыгать. Крути шнурок, — она бросила Дику одну из золоченых ручек скакалки, а вторую привязала к железному кольцу в стене. К тому самому, куда Дика собирались приковать цепью.

— Крути! — Вереника подпрыгивала на месте и всё больше злясь. — Крути!!

— Не ори, — тихо сказал ее пленник. — Бесполезно.

Принцесса умолкла, сузила глазки, сжала губы, отвязала шнурок от кольца и протянула Дику.

— Прыгай.

Он улыбнулся, не трогаясь с места.

— Я считаю до трех, — пригрозила принцесса. — Или ты будешь играть со мной, или я зову стражу!

— Зови.

— Они заберут тебя к палачу! Нет, лучше приведут палача сюда! — судя по ее довольному виду, Вереника придумала им новую игру.

— Дальше.

Принцессу обескуражило его равнодушие.

— И… тебе будет больно, — растерянно пообещала она.

— Пусть.

— И тогда ты станешь играть со мной.

— Нет. Не всего можно добиться силой.

— Всего! Меня всегда слушаются, когда я чего-то хочу.

— Не я, — снова снисходительно улыбнулся Дик.

— Прыгай! Шевелись! — принцесса вытянула его по шее сложенной вдвое скакалкой. Вереника безотчетно скопировала тон и движение королевского кучера. Удар, почти без размаха, получился очень сильным. Плетенный косичкой ремешок щелкнул, как хорошая плетка.

Шею и плечо обожгло, кровь отхлынула от лица, скулы пробрало ледяной щеткой. Дик окаменел на несколько секунд, потом вспыхнул. Прежде он никогда не считал боль для себя унизительной.

Решительно встав и вырвав из руки принцессы скакалку, Дик сильно встряхнул малышку за плечи:

— Напомни, что там твой папа обещал сделать, если обижу его дочурку?

У него стало такое лицо, что Вереника, которая сперва обрадовалась, что он ожил, испугалась и предупредила, что закричит… что позовет стражу… Дик медленно наступал, загоняя ее в угол детской.

— С тебя сдерут кожу живьем! — обещала она, пятясь. — Тебе переломают все кости! Тебе не будут давать воды, пока не умрешь от жажды!

— Оно того стоит! — Дик подходил всё ближе.

— Нет! — пискнула она, вжимаясь в стену. А потом лицо Вереники стало издевательски безнаказанным. — Ты не можешь меня тронуть! Рыцарям нельзя обижать девочек!

— В исключительных случаях можно, — не сдался Дик. — Колдунью Моргану, например, убил своими руками. Не слышала? А девочки здесь не вижу. Ты — злой дух в образе ребенка… — он потянулся к шее принцессы.

Вереника даже не завопила, она взвыла, как боевая труба, и заколотила руками и ногами по стенке.

Когда стража ворвалась в комнату, принцесса рыдала в углу. Дик с безучастным видом стоял далеко от нее, прислонясь плечом к стене и скрестив руки на груди.

— Что случилось, ваше высочество? — грозно спросил один из часовых, сторожащих детскую.

— Мы играем, будто её высочество похитил дракон, — вместо Вереники ответил Дик. — Сейчас он нападает, и жду своей очереди, чтобы спасти принцессу.

— Это правда, ваше высочество? — уточнила стража.

Вереника со всхлипами кивнула и потребовала,