Фантастика 2026-86 - Женя Юркина

class="p1">Перед вышкой, где мы засели, появился сотканный из теней щит. Когда в нашу сторону полетели снаряды, он поглотил их и выбросил внизу — так, что они угодили в нескольких мехов, шагавших к Рыцарям. Как говорится, не рой яму другому.

Затем тени рассекли робота, превратив в груду металлолома. Однако Ядра видно не было. Пришлось накинуть ещё, чтобы нашинковать останки помельче. И вот показалась изумрудная искра. Сирена немедленно выстрелила и разнесла его, как пустую яичную скорлупку.

— Отличная работа, ваше благородие! Так держать.

— Благодарю. Прими и от меня комплимент: прекрасно справляешься.

— Только твари никак не кончаются.

— Ничего, кончатся. Чем больше мехов, тем больше смарагдитов.

— Это да.

С этими словами девушка разнесла ещё одно показавшееся из обломков уничтоженного Енохом робота Ядро.

Так продолжалось ещё минут десять, в течение которых пространство между цехами оказалось окончательно завалено кусками мехов, так что новым приходилось карабкаться на них, чтобы добраться до Рыцарей. Протасов работал наравне с егерями. Его клинок мелькал в ночи так же быстро, как мечи Белки и Еноха. Не отставал мужик, в общем. Не зря я отдал ему оружие — оно находилось в правильных руках.

Однако стало заметно, что Рыцари начали уставать. И это было проблемой, ибо палить по ним Исчадия не переставали.

Дружинники из числа кабальных работали по целям неплохо. Попадали не каждый раз, но справлялись. Зато Никита и Андрей били без промаха. Хороших солдат привёл Протасов.

Однако мехов было слишком много. Я чувствовал, как моя энергия постепенно иссякает. Её было ещё достаточно, однако запас не вечен, а надо бы оставить хоть что-то: очень уж не хотелось глотать смарагдит. Тем более, что сражаться при откате — так себе вариант.

На площади появился ещё один мех побольше. И сразу пальнул в вышку, на которой засели Кот с Кролем. Снаряды угодили в выставленный командиром егерей электрический щит и взорвались, не долетев до цели.

Тени оплели робота и превратили его в кучу обломков. В одном виднелось Ядро. Кроль разнёс его.

А затем в воздухе показались боевые дроны!

Словно рой разъярённых здоровенных пчёл, они устремились и на Рыцарей, и на вышки.

— Вот теперь у нас проблемы, ваше благородие! — проговорила Сирена, быстро меняя магазин. — Есть, чем перебить этих летунов? Потому что, если нет, то мы попали!

Глава 17

Признаться, к появлению дронов готов я не был. К чему угодно, только не к этому. Однако времени на то, чтобы корить себя, не оставалось: нужно было принимать решение, и быстро.

— Ты, главное, не промахивайся! — проговорил я, поднимая тени. Много теней. — Постарайся не тратить боезапас попусту. Есть ощущение, что врагов будет ещё много.

— За меня не волнуйтесь, ваше благородие, — отозвалась Сирена. — Я училась стрелять по тарелочкам с детства.

— С детства?

— Может, потом расскажу. Если захотите послушать.

На дальнейшую дискуссию времени не оставалось. Пространство быстро заполнялось вылетавшими со складских помещений дронами. Я обрушил на них тени. Тёмные ленты, покрытые рунами, метались в воздухе, кроша юрких тварей, из щелей которых струилось изумрудное сияние. Благо, из-за небольшого размера проблем в обнаружении Ядер не возникало. Сирена только успевала расстреливать средоточия жизненных сил Исчадий. На землю сыпались обломки и зелёные искры.

При этом мне приходилось следить за тем, что ни один из летунов не попал в вышку. Для чего нужно было вовремя поглощать защитным полем все снаряды, которые дроны отправляли в нашу сторону.

Кот, вроде, тоже справлялся. А вот Рыцарями пришлось несладко. Сколько бы теней я ни отправлял в бой, какой-нибудь из дронов успевал-таки пульнуть в них то гранатой, то мелкой ракетой. Чёртов рой представлял настоящую проблему. Я чувствовал, как тает мой энергетический запас. Медленно, но верно, как говорится. И меня это здорово напрягало. Но выхода не было. Я должен был уничтожить дроны, ведь Рыцари сделать этого не могли: они попросту не доставали до воздушных целей. Правда, здорово выручала Неясыть. Она расстреливала роботов в воздухе, заставляя их падать на землю, где на них немедленно набрасывались Енох, Белка и Протасов, пока у неё не кончился боезапас.

— Я пустая! — крикнув это, брюнетка спешно направилась к воротам. — Прикройте!

Что ж, она свою работу сделала. Сдерживала Исчадий, сколько могла. Не её вина, что мы не были готовы к нашествию дронов.

Сирена быстро перезарядила винтовку.

— Патронов хватит? — спросил я, накидывая на мечущихся в воздухе роботов тени.

— Не знаю, ваше благородие, — отозвалась девушка, разнося вдребезги очередное Ядро. — Но хочется надеяться. В конце концов, мы всегда можем отступить.

Егеря, конечно, могли. Но я-то сюда припёрся не ради трофеев. Мне нужно найти Скрижаль. А если повезёт, то и Исчадие.

Бой продолжался ещё минут двадцать, когда стало ясно, что количество наших противников существенно сократилось, и новых не предвидится. Завод выдал из своих недр всё, что в них хранил. Мы добивали последних Исчадий. Земля и крыши построек были усыпаны обломками и мелкими смарагдитами.

Уже казалось, что осталось уничтожить не больше десятка бродящих по территории завода роботов, когда между складами показалась настоящая громадина: это не был обычный бронеход, поднятый Изломом; Гниль собрала сразу несколько боевых машин, слепив из них уродливого «мутанта», утыканного пушками и пулемётами. Он шагал вразвалку на восьми конечностях, почти доставая до крыш складов и цехов.

— Пятый уровень, — проговорила Сирена. — На первый взгляд, во всяком случае.

Я быстро проверил запас энергии. Должно хватить. Но после я окажусь практически пуст. Плохо. Но решаемо.

Чем выше уровень Исчадия, тем сильнее его Ядро, наполняющее тело монстра извращённым подобием жизни. И тем больше энергии приходится тратить на то, чтобы уничтожить тварь.

К чудовищу устремились Рыцари. Уставшие, если не сказать — измождённые. По их движениям было заметно, что они уже далеко не так быстры, как в начале битвы.

Огромный бронеход наставил на них вращающиеся пулемёты. Я сразу понял, что Енох, Белка и Протасов не смогут увернуться от всех зарядов, и поднял перед ними тени, чтобы поглотить атаку. Пока Исчадие попусту палило в Рыцарей, они подобрались к нему ближе и принялись рубить конечности. Кот ударил в тварь с вышки толстой, как пожарный шланг, молнией. Бронеход замер, от него посыпались искры. Я оплёл тенями его ноги. Ленты затянулись вокруг металла, вспарывая броню, поршни и всё прочее, что под ней скрывалось.

Исчадие