Обратный отсчет - Токацин

— Пошли вон! — закричала самка с плакатом. — Убийцы!

— Наш мэр называет убийцами несчастных псов, — раздался голос из толпы. — Бедных забитых зверей, которые из кустов выйти боятся! А сам выпускает в город настоящих убийц, кровавых ублюдков! Эй, слизистые твари! Убирайтесь отсюда!

Гедимин растерянно мигнул, покосился на Ренгера — тот стоял молча, угрюмо щурился на толпу и высматривал что-то за их спинами.

— Пошли вон! — снова закричала самка. — Мы не позволим никого убить! Гоните их! Пусть валят в свой барак!

«Макаки», одобрительно загудев, выставили напоказ оружие и двинулись вперёд. Гедимин потянулся к сфалту, но Ренгер резко мотнул головой и шагнул назад.

— Убирайтесь! — обрадованно крикнул самец со станнером, угрожающе взмахнув «пушкой». — Мы будем стоять тут днём и ночью. Ни один кусок слизи не тронет наших псов!

— Нам не нужны собаки, — сказал Гедимин, сердито щурясь. Ему хотелось выставить защитное поле и пойти своей дорогой. Он был уверен, что «макаки» расступятся — а кто останется, тех можно аккуратно отодвинуть. «Надо идти,» — он в недоумении покосился на Ренгера. «Там эа-форма… Чего он ждёт?»

— Здесь мутант…

Закончить объяснения ему не дали — «макаки» с возмущёнными воплями двинулись вперёд. Разряд станнера ударил сармату под ноги, он схватился за сфалт, но Ренгер, с неожиданной силой вцепившись в его руку, рявкнул в наушник:

— Hetatza!

Не дожидаясь, пока Гедимин промигается, а обрадованные «макаки» продолжат стрельбу, он толкнул сармата в плечо — «Уходим!» — и сам развернулся и быстро пошёл к фургону. Ремонтник, оглянувшись на галдящую толпу, очень неохотно повернулся к ней спиной. «Кто тронет скафандр — улетит в ограду,» — он недобро сузил глаза и перекинул сфалт со спины на грудь. «Пролетит насквозь. Потом пусть судятся со строителями.»

«Макаки» оказались умнее, чем он думал, — оба сармата дошли до машины, сопровождаемые руганью, но никто даже не кинул в них обёрткой или комком грязи. На тротуаре рядом с глайдером появилась крупная надпись «Тески — убийцы», но сам фургон остался чистым, даже части, не прикрытые защитным полем. Ренгер, буркнув пилоту что-то неразборчивое, забрался в бронированный контейнер и нетерпеливо оглянулся на Гедимина. Тот стоял на тротуаре и смотрел на ворота парка, перекрытые толпой. «Макаки», отогнав ликвидаторов, вернулись на прежнее место — и, похоже, всерьёз собирались простоять там до утра.

— Чего застрял? — потерял терпение Ренгер. — Мы тут не нужны. Возвращаемся.

— Эа-форма, — отозвался Гедимин, глядя на ворота парка. — Она ещё там.

Ренгер сердито фыркнул.

— И там и останется. Ты же видишь — она никому тут не мешает.

Гедимин неохотно шагнул на подножку и протиснулся в закрывающийся люк.

— Мы уедем? — недоверчиво спросил он. Ренгер кивнул.

— Когда мы не нужны — мы не навязываемся. Сейчас повернём к стене. Отвезу тебя на расчистки и вернусь в гетто.

Гедимин мигнул.

— Там эа-форма, — он кивком указал на закрытый люк; глайдер уже отъехал далеко от парка, но ещё ни разу не повернул, а значит, направление было верным. — Надо уничтожить. У парка есть другие ворота? Или ограда, где нет камер?

Ренгер невесело усмехнулся.

— Можешь забыть. Мы тут работаем, ремонтник. По найму, а не из принципа. Это не мы должны прыгать через ограду за их мутантами. Это нам должны были расчистить дорогу. Ты видел сегодня хоть одного «копа»?

Гедимин качнул головой. «А верно,» — оторопело подумал он. «Никого в экзоскелетах там не было. Даже на выстрел не сбежались. Вот мартышки…»

— Ну и всё, — буркнул Ренгер, отворачиваясь к закрытому люку. Больше Гедимин не добился от него ни слова.

… — Главное — защищать уши, — уже в пятый раз повторил Вепуат, когда сарматы подходили к штабу. Рабочая смена закончилась, а темнеть ещё даже не начинало, — светлый период удлинялся с каждым днём, приближалось время белых ночей. Гедимин думал, что это к лучшему — легче будет заметить ползущую аморфную массу, если ей надоест ловить собак, и она выберется к сарматам.

— Такие мутанты сначала бьют по ушам, — сказал Вепуат, вслед за Гедимином заходя в штаб. — А потом ищут, куда просочиться. Тебе удобно — только респиратор закрыть, и всё, ни одна клетка не проползёт.

— Угу, — буркнул Гедимин, недовольно щурясь. Вепуату было не по себе, и с тех пор, как ремонтник приехал помогать ему с разведкой, он только и говорил, что об эа-форме. Гедимину уже хотелось заклеить ему рот — он сам с трудом сдерживался, чтобы не оглядываться поминутно и не ёжиться от каждого замеченного блика.

Он медленно опустил сфалт на оружейную стойку (расставаться с оружием не хотелось — кулаки и лучевой резак против эа-формы были практически бесполезны) и повернулся к столу Ренгера. Ликвидатор, казалось, за день ни разу не встал со стула — его занимал только череп крысы, постепенно покрывающийся сложным резным орнаментом.

— Четыре поселения запуганы из-за одной твари, — угрюмо проговорил Гедимин, пытаясь поймать его взгляд. — Если что, зараза пойдёт к нам…

Ренгер поморщился.

— Внимательность, дезинфекция и карантин, — сказал он, рассматривая череп крысы. — И ждать сигнала. Иди спать, ремонтник. Твои нервы ничем не помогут.

28 апреля 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

«Грёбаный мутант! Он ещё в парке, а мои мозги уже не работают,» — Гедимин, досадливо фыркнув, скомкал исчирканный листок и сунул под «жало» лучевого резака. Плавящийся скирлин потёк мелкими каплями, на лету превращающимися в хлопья пепла. Кристаллы накопителя, заряженные и «пустые», поблескивали в кювете, и сармату казалось, что они ему подмигивают. «Работать нужно с ясной головой. А у меня там муть… и эа-форма жрёт „мартышек“,» — Гедимин с кривой ухмылкой закрыл дверцу, ведущую в тайник, и плотно прижал её, маскируя щели. «Тем „макакам“ надо бы прогуляться в ту часть парка, где пропал „коп“. Или их съедят, или они отучатся мешать ликвидаторам, — всё польза…»

В штабе было тесно и шумно — ликвидаторы осматривали оружие, делили между собой аккумуляторы и подсумки со снарядами, как будто собирались не на расчистку заражённой территории, а в бой с колонией радиофагов. Скегги стоял чуть в стороне от суеты, скрестив руки на груди, и едва заметно хмурился. Посмотрев на Гедимина, он