Фантастика 2025-197 - Семён Нестеров

удивительную настойчивость и последовал за ней, правда, на почтительном расстоянии. Уже на выходе из парка в голове Джейн мелькнула мысль, что Ричард мог бы помочь ей попасть в бойцовский клуб, правда, тогда вопросов у него возникнет еще больше… Она замедлила шаг. Потом остановилась. В конце концов, это ведь и ему тоже нужно. Постепенно она сообразила, как можно избавиться от лишних расспросов…

– Ричард, с какой целью вы следуете за мной? – спросила она, позволяя молодому человеку подойти.

Дик не сразу ответил. Он остановился слишком близко, почти вплотную к девушке. Так близко, что Джейн даже сквозь вуаль разглядела его усталое лицо, пальто в пятнах, помятый костюм, несвежий воротничок рубашки… Но все это не отталкивало. Напротив, хотелось дотронуться пальцами до его щеки, разгладить морщинки, залегшие между бровями. Только это было совсем неуместно и некстати.

Несколько долгих мгновений они молча рассматривали друг друга, а потом Ричард сказал хрипло:

– Убили мою сестру. Вы ее не знали и едва знакомы со мной. Так какое вам дело до этой истории? Кто вы, Джейн? Зачем вам все это нужно? Почему вы появились сегодня в парке?

– Вы уже задавали мне подобные вопросы, – ответила она, и собственный голос показался непривычно звонким.

– Но я не получил на них ответы.

Что ж… К барьеру. Джейн подобралась.

– Вы хотите найти тех, кто убил вашу сестру? – спросила она.

– Да, – ответил Ричард, глядя на нее сверху вниз и не пытаясь отстраниться.

– Тогда вам придется принять мои условия. В противном случае я немедленно уйду и вы никогда больше меня не увидите.

– И какими будут ваши условия?

– Дайте мне слово джентльмена, что не станете задавать вопросы о моем прошлом и настоящем. Ни мне, ни кому-либо еще. Все, что смогу, я расскажу сама. Вам придется довольствоваться этим. У меня есть серьезные причины поступать так – вот все, что вам нужно знать о моих мотивах. Кроме того, обещайте, что не будете пытаться увидеть мое лицо и не станете вмешивать в наше дело посторонних, включая полицию. Взамен – поможете мне найти настоящих убийц вашей сестры. Это ваш единственный шанс.

Он молчал, по-прежнему пристально глядя на нее. Джейн замерла, ожидая ответа. Помощь Дика оказалась бы кстати, но он точно так же мог все испортить.

– Я ведь могу помешать вам уйти, – сказал Ричард наконец.

– Вы джентльмен и не станете так поступать. Кроме того, любая попытка задержать меня обречена на провал, даже не сомневайтесь. Я исчезну, и больше мы не увидимся. Хотите проверить?

Рискнет или нет? Джейн была готова к любому исходу. Она знала, что успеет вывернуться. Да и убежать сможет, несмотря на неудобное платье. Вот только что потом? Помощь Дика могла оказаться бесценной.

– Даю вам слово, – прозвучали слова, скрепляя их договор.

– Хорошо, – с облегчением выдохнула девушка. – Пойдемте, погуляем еще немного по парку.

Они вернулись под деревья и теперь шли рядом. Джейн рассматривала траву под ногами. Некоторое время девушка собиралась с мыслями, раздумывая, с чего следует начать рассказ.

– Их было двое. Тех людей, – проговорила девушка, когда Дик уже начал терять терпение. – Граф Сеймурский не соврал полиции… – Джейн поспешно вскинула руку, обрывая вопрос, который вот-вот должен был сорваться с губ Ричарда. – Из газет можно почерпнуть нужные сведения, не так ли? А следы на земле могут рассказать многое тому, кто умеет их читать. Так вот, похитителей было двое – тех, кто ждал вашу сестру. Они не шли за ней следом, именно ждали. Довольно долго. Даже успели перекусить.

– Думаю, их нанял Джеймс. Он не ожидал, что я застану его на месте преступления, – сказал Дик.

– Я понимаю вашу ненависть к графу, но вы говорите глупости. Представьте себе ситуацию: некто нанимает двух громил, чтобы похитить или убить девушку, пишет ей записку, а потом сам идет на место встречи, где вы застаете его на коленях рядом с телом. Зачем ему это делать? Почему похитители не забрали вашу сестру с собой? Почему не вытащили записку из ее кармана? Наконец, зачем Джеймсу Кавендишу лишаться безупречного алиби, ведь он мог оставаться на приеме, на глазах у всех и никто бы его не заподозрил?

– И все же в кармане у Анны была записка графа, а ждали ее, как вы говорите, на том самом месте встречи. Откуда эти люди узнали, куда она придет, если Джеймс никому ничего не говорил?

Девушка задумалась. Почему-то этот вопрос не приходил ей в голову раньше. Дик прав. Кто-то узнал содержание записки. Причем не в последний момент, а вскоре после того, как она была написана: лишь в таком случае времени хватало на то, чтобы подготовить нападение. Кто это мог быть? Прочитали, выглянув из-за плеча? Вряд ли – неужели такое можно не заметить? Значит, до момента, когда Анна подняла записку, никто ее не видел. Получается, девушка сама кому-то рассказала. Но кому? Разве только подругам. Тогда Анна совершила крайне опрометчивый поступок. Отправляться на ночное свидание – уже риск, а рассказывать об этом кому-то еще – словно выходить в людное место и кричать о том, что ты скомпрометирована. Глупо.

Так кому Анна могла рассказать о таком личном деле? Разве только самой лучшей подруге.

– Дик, у вашей сестры была близкая подруга? – спросила Джейн.

– Да. Франческа Тальбот.

Девушка чуть не вздрогнула, услышав это имя. Лишь спустя мгновение она успокоилась, осознав, что подругу Анны зовут так же, как призрака, таящегося в душе самой Джейн. Всего лишь тезка.

– Она была на приеме?

– Да.

– Вы можете с ней встретиться и поговорить? Меня интересует, не рассказывала ли ей ваша сестра о том, что собирается идти на встречу?

– Почему вы считаете, что Анна рассказала Франческе о встрече?

И снова все внутри перевернулось. Слышать это имя было почти больно. Но Джейн умела скрывать свою боль от других.

– Потому что никак иначе не получается объяснить появление этих двоих в засаде, – ответила она, судорожно стискивая в руках трость. – Анна показала записку своей подруге, а подруга рассказала похитителям.

– Сомневаюсь, что дело в этом. Фрэнни – очень милая девушка, она не способна на такое.

А теперь вместе с болью всколыхнулась еще и странная обида.

– Вы даже не представляете, на что способны девушки, – проговорила Джейн. – Впрочем, сделаем иначе. Вы представите меня ей, а я сама попробую все выяснить. Но пока у нас есть другое дело.

– Какое?

– Вот, смотрите. – Из маленькой сумочки, пристегнутой к поясу, девушка достала обрывок бумаги.

– Что это? – с недоумением спросил Дик, вертя в руках грязный