Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— Те времена давно прошли, — Иер немного тоскливо вздохнул. — И сейчас у них обоих зубы как у драконов. Представляешь, у них почти все дела в порядке. Мне тут и заняться нечем, из важного только переговоры с давриданским посольством. А так у Саврия идеальный порядок, а Риш такой энергичный, что стране придётся сильно постараться, чтобы занять его. У меня никогда не было столько энергии.

— Вы иногда были слишком мягки, — откровенно заявил Врей. Он никогда не боялся говорить правду. — А жалость, сострадание и понимание отнимают очень много сил. И вы приняли страну в бедственном положении.

— Риш тоже. Он стал хайнесом во время мятежа, — напомнил Иер.

— И тем не менее ему страна досталась в куда большем порядке, чем вам.

— Приятно осознавать, что я хоть на что-то был годен, — хайрен рассмеялся. — Смотрю, ты не с пустыми руками.

— Похвастаться особо нечем, — поморщился Врей. — Задачка та ещё. Древние войны были слишком давно, записей о первых послевоенных веках сохранилось немного и всё переписи со старого, а переписчики могли и что-то присочинить своё. Поиски ещё осложняются тем, что тогда в нашем регионе было очень неспокойно. Многое теперь навсегда похоронено на полях сражений. И о Хоёторе того времени мало что сохранилось.

— Ты бы не пришёл, если бы не нашёл что-то важное, — прищурился Иерхарид.

— Я кое-что нашёл, но не могу сказать, что нам это поможет. И достоверность информации подтвердить невозможно, — Врей выложил перед хайреном лист бумаги. — Мы предположили, что после смены высшей власти в Хоёторе многие хлынули прочь из страны на юг. Хоётор тогда был больше, чем сейчас. Беглецы могли либо переправиться через море на острова, либо уйти в Арванскую империю. Исторические записи хранят чаще всего высокородные семейства, так что мы выделили те, которые ведут свою родословную ещё со времён существования Арванской империи, и запросили у них все сведения по Хоётору, какие можно найти в их библиотеках. Не знаю, чем это поможет, но кое-что интересное всё же попалось. Это из архива семейства Шарѝсс.

— Не слышал про таких, — признался Иер.

— Небольшой и не очень богатый род. Живут на юго-западе Салеи. Если честно, сперва не думал отправлять им письмо, но посмотрел на имя рода, а оно у них откровенно не салейское и даже не арванское, и всё же написал. И у них нашлось очень хорошее собрание древних хроник. Не оригинальных, конечно, в переписи. Думаю, стоит отправить к ним толкового оборотня, который ознакомится со всем собранием. Наверняка найдётся что-то ещё интересное.

Иерхарид бегло просмотрел написанное.

— Поражающее Солнце? — выделил он самое значимое.

— Здесь не написано прямо, но я так понял, что это прозвище одного из богов. Одного из немногих богов, которые оставались в Хоёторе после смены власти и пытались отвоевать страну. В хронике про него не так много, семья Ар-шарѝ-сс покинула Хоётор примерно на второй век после смены власти, поэтому сведения обрываются. После того, как правящая семья Хоётора Иш-хадри-сс была уничтожена, в стране начался хаос. Многие боролись за власть. Сперва я решил, что Поражающее Солнце — это прозвище одного из претендентов на трон, но после полученных от вас сведений подумал, что здесь всё же говорится именно о боге, который остался бороться с безумными духами. А вот это, — Врей положил перед хайреном второй лист, но тут же выдернул и заменил другим. — Нет, вот это! Вот это мы нашли в дворцовой библиотеке. Это старая-старая сказка с севера Салеи про двух божественных братьев: Белого Солнца и Чёрного Солнца. Мы думали, что это описание затмения. Мол, вот два брата, один хороший, второй не очень хороший. Плохой ходит за хорошим, но иногда его закрывает собой, затмевает. Но там же брата Чёрное Солнце назвали Пожирающее Солнце. Вы тоже слышите эту связь? В сказке братья поубивали друг друга, и мир ввергся в хаос.

— Как интересно, — заинтригованно протянул Иерхарид.

— Мне тоже стало интересно, и я обратился к жрецам богов, которых больше всего на севере страны почитают. Храмовники любят собирать мифы и сказания. И жрецы Волпадеса нашли в своих архивах другую версию той же сказки. Но там только один герой — Солнце, который оказался слишком наивен и доверчив, попался на уловку врага и растерял свою силу. И чтобы вернуть её, ему приходится искать разные её части, чтобы соединить их и стать опять сильным. Но он не может найти все и вынужден хранить и беречь от врагов то, что уже найдено. Можно подумать, что это миф-объяснение причин восхода и захода солнца, но в части, где рассказывается, что враги оболгали героя, его называют Убивающее Солнце. И вот это, — Врей выложил последний лист, — найдено в библиотеке Жаанидыйской школы магии. Название смертоносного зелья «Съедающее солнце». Мне прислали его вместе со старой хоёторской легендой. Кто-то из учеников писал работу по древним, ныне утерянным смертоносным зельям и в своих исследованиях о происхождении «Съедающего солнца» добрался и до легенды, где рассказывалось об оборотнях, которые якобы выпивали это зелье, чтобы подготовить своё тело для принятия власти. Не очень понятно, как оно помогает получить власть, но указано, что очень многие умерли из-за него, потому что зелье приживалось не в каждом.

— Почему?

— Это легенда, господин, а не инструкция, — с досадой поморщился Врей. — Там больше пафоса, чем смысла. В описании о действии зелья сказано, что через какое-то время на теле появляются чёрные пятна, а от них начинают расти извилистые чёрные лучи. Из-за этого зелье и назвали «солнцем», а вот пожирающим прозвали, похоже, из-за того, что оно плоть пожирало. Тёмные знают, как нам это поможет и поможет ли.

— Я отправлю всё это на Харинскую заставу, и Риш почитает, когда доберётся до неё.

— Не стоило бы хайнесу так собой рисковать, — неодобрительно протянул Врей. — У него, конечно, есть братья и, слышал, сын появился. Но нужно сперва позаботиться о достойном преемнике.

— Риш не тот, кто будет руководить страной из кабинета, — слабо улыбнулся Иерхарид. — Ему нужно видел, слышать и участвовать. Ну и кроме того, у него весьма уважительная причина для отлучки. За невестой поехал.

— Так это правда? — было непривычно видеть в серых глазах