Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

но могущественного круга. Прошедший день Хо-ёта-х потратил не впустую. Он отправил расторопного шамана, ранее бывшего младшим шаманом хуани-са, к кострам гостей послушать, что те говорят. Тот и без похода к гостям мог кое-что рассказать: собирал слухи, пока Ёта от ран маялся. Из того, что рассказал младший, Ёта понял, что часть жрецов самых сильных народов, живших в центре Хоётора, объединились между собой. Жаждали поквитаться с Салей, да и потерянный Арван-Ё не давал покоя их душам. В проигрыше было нечто унизительное. Сами жрецы вряд ли признавали это, но Ёта мог спокойно и честно сказать себе хотя бы в мыслях, что битву они проиграли потому, что сражались не только против Салеи. Они ждали, когда арван-са проиграют, потеряют город и потеряют право владеть им, чтобы после вступить в битву и забрать потерянное себе. Но упустили подходящий момент.

Было в этом проигрыше что-то постыдное. Они считали себя хитрее, но показали себя глупыми. И, конечно, хотели повернуть всё вспять. Ёта понимал их, но всё же считал желание отыграться безрассудным. Сам Арван-Ё просто груда камней, в которой нет никакой ценности, никакой силы. Его можно построить в любой части Хоётора. Единственное, что представляло ценность — могущественный Господин, запертый в утерянном городе. Вот она — та сила, в которой нуждался Хоётор!

Но свои мысли Ёта благоразумно держал при себе. Хотят воевать? Пусть. В хаосе войны есть свои возможности. Война стремительно меняет и ломает прежние устои и порядки, этим можно воспользоваться.

В царящий гвалт он особо не вслушивался. Принимать по такой горячке решение всё равно не будут, не договорятся. И присматривался к тем, кто сохранял молчание и вёл себя сдержаннее остальных. Среди них были и жрецы скаана-са. В груди плескалась неприязнь, но Ёта не мог не отметить сдержанность, с которой главная жрица скаана-са реагировала на насмешливые взгляды. Будто и не замечала.

Ёта заметил, что жрецы и шаманы севера-востока Хоётора сидят немного особняком. Они и раньше действовали всегда сообща. Хоть народы Хоётора и воевали постоянно друг с другом, порой они объединялись между собой и чаще всего с теми, кто жил рядом. Северо-восточные были самым крепким союзом в восточной части Хоётора, южные — самым шатким. Про западных Ёта знал не так много. Там было всего два больших союза — Степная Пустошь и Водяное Иѝто. С народами Степной Пустоши он ещё был немного знаком, сейчас на собрании даже присутствовали жрецы некоторых из них. А вот от Водяного Иито никто не приехал, и Ёта никогда не бывал в тех местах. Говорят, что порядки там совсем иные, да и вообще сказки всякие рассказывают, мол, что там и жизнь спокойнее идёт.

Жрец от хара-са, народа, который владел Рото-Ё, тоже спокойно взирал на споривших. Ёта с неприязнью отметил его молодость и почти девчачью смазливость. Высокий, но такой худой, что о колено переломить можно. Волос рыжий как тот костровик, когда огнём пылает, и глаза такие же. Господин хара-са действительно неразумен, раз выбрал себе столь молодого жреца. Может, тот и силён, но мудрость приходит только с жизненным опытом.

Споры начинали потихоньку утихать, болтуны утомились, и вникнуть в суть стало проще. Ёта прищурился. За нанесение упреждающего удара по Салее выступали южные народы и кое-кто из центральных. Жрецы Степной Пустоши отмалчивались: чего им лезть в чужие свары? Представители большинства центральных народов и жрецы северо-востока недовольно хмурились. Войны они не хотели по той же причине, по которой её хотел Ёта: она меняет и ломает прежние порядки. Их и нынешние вполне устраивали.

«Что тут?»

Ёта окаменел, услышав в голове строгий и требовательный голос Господина. В последние дни тот посещал его нечасто, Ёта даже подозревал, что Господин разочарован в нём.

«Спорят, — Господин явно был недоволен. — Всего им мало, — вдруг тон его сменился на истеричный и дребезжащий: — Они нас сместят! Мы не можем, не можем им противиться! — голос опять посуровел: — Хватит. Нам нужны новые ворота. Эти слишком близко к грани, мы в постоянной опасности. Нам нужно уйти глубже в Хоётор».

Ёта напряжённо вслушивался в слова Господина, стараясь не думать ни о чём лишнем.

«Война может пойти нам на пользу. Если мы выбьем кого-то из его ворот… — тон вновь сменился: — Но если они отобьют Арван-Ё? Там Расххеридан! Он зол, он не простит, он считает, что мы предали его. А ещё Ирресашау! Идоара, Идоара говорила, говорила Расххеридан плакался ей, что видел его! Видел в Салее!»

— Ирресашау… — Ёта спохватился, что произнёс это слишком громко.

Сидящие рядом жрецы непонимающе взглянули на него. Жрица скаана-са заинтригованно приподняла брови.

— Ирресашау? — повторила она. — Что вы хотите сказать, Хо-ёта-х?

Повисла тишина, жрецы и шаманы напряжённо посмотрели на него.

— Мой Господин пришёл ко мне, — сдержанно объяснил Ёта. — Это имя вырвалось у меня случайно. Господин сетовал, что его видели в Салее.

— Ирресашау-ш?

Ёта не поняла, кто это сказал, но в голосе слышался откровенный ужас.

— Первый Господин Арван-Ё?

Теперь и Хо-ёта-х почувствовал мурашки.

— Он вернулся? — шорох испуганных голосов взметнулся над поляной.

— Госпожа знает, что Первый Господин Арван-Ё в Салее, — спокойно произнесла Ло-тиа-х. — Но он больше не может вернуться в Хоётор. Те Господа, которые однажды покинули Хоётор, не могут больше сюда прийти.

— Углядатаи говорят, что видели Господина в Арван-Ё, — напомнил Ёта недавние события. — Не он ли это?

— Наши Господа говорят, что видели на территории Хоётора Господина в виде зверя, — сказал жрец нота. — Он ходил по нашей земле.

— Даже если Первый Господин может перейти грань, у него больше нет интереса здесь, — упрямо заявила Ло-тиа-х, но пресечь пугливые пересуды не смогла.

— Он может отомстить…

— Хоётор потерял Арван-Ё, его детище…

— … злой будет…

— … он так силён…

На лице жрицы появилось замешательство, да и Ёта немного растерялся. Не понятно, то ли присутствующие испугались и теперь не хотят трогать Салею, то ли испугались и ещё больше хотят вернуть утраченное, чтобы смягчить гнев могущественного Господина.

— Если Первый Господин Арван-Ё действительно в Салее, то будет чистым безумством возвращать Арван-Ё, где сидит Второй Господин! — повысила голос Ло-тиа-х. — Вы…

Неожиданно голос её оборвался, и женщина, выпучив глаза, рухнула грудью вперёд на землю. Страшный рык вырвался из её горла, когти вошли в землю. Она вскинула лицо и осмотрела всех злым