Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

— Это какой чернокнижник? — не сразу понял я.

— Да немец тот, который все в подвале сидел, то дожди на нас насылал, то засуху. Это же все от него, от его окаянной науки все беды-то! По прошлом годе дожди наслал, да такие, что Обь из берегов вышла. А потом коренная вода подошла, сена считай что и вовсе не накосили. А в этом году сушь все лето, пожгло и траву, и посевы. А как его порешили, так сразу дождь-то и пошел. Вон, — он кивнул в сторону площади, — даже лужа наша вернулась. А то ведь высохла совсем, пыль одна на этом месте стояла. А ветра как подуют, так пылью и понесло, понесло. В двух шагах ничего невидно, почитай как буран темный. Только песками дует. А теперь все наладилось…

Он не ожидал от меня ответа, просто привык говорить — сам для себя. Да и что тут ответишь? Одни гордятся учеными мужами, которые вышли из родных березок, а другим самая гордость — лужа почти в самом центре города.

В дом вернулся незадолго до обеда. Волчок подбежал ко мне и с независимым видом встал рядом.

— Ах ты, гордец, вот даже не хочешь, чтобы я тебя погладил? — рассмеялся, почесав волкособа за ухом, он довольно заворчал. — Ну пошли к дому, Настя нас заждалась уже.

Проводив меня до крыльца, волкособ вернулся в конюшню, а я вошел в дом и сразу же утонул в яблочном благоухании.

— Феденька! — из кухни выглянула Настя. — А мы с Феней варенье варим, яблочное! — похвалилась она.

— Да разве это яблоки? На смех курам, проворчала Феня за её спиной. — Ранетки, других-то у нас где взять? На Заимке растет несколько сортовых деревьев, Дмитрий Иванович с ними, как с младенчиками нянчится. Пригибает к земле, чтобы стелились, потом на зиму лапником укрывает. В прошлом году несколько яблок собрали, но там варенья не сваришь, только что самим полакомиться, — она вернулась в кухню, но черед минуту присединилась к нам. — Фух, все. Сняла с огня. Остынет, потом по крынкам разложим, да уберем в подполье. А зимой как откроем, а там яблочный дух — вот лето-то и вспомним. Давайте идите в гостиную, скоро буду на стол накрывать. Позову обедать, — она направилась к двери, но остановилась и спросила:

— А что, Дмитрий Иванович к обеду будут?

— Нет, Феня, он сегодня занят. До ужина, пожалуй, не освободится, — ответил ей.

Действительно, Зверев появился у себя дома перед самым ужином. Переоделся в домашнее, спустился в столовую уже свежим, умытым, с мокрыми волосами, но лицо было хмурым.

— Что-то случилось? — я забеспокоился.

— Помнишь тот прибор Засса, который видимость приведений создавал в подвале? — вместо ответа задал вопрос Зверев.

— Еще бы! — вырвалось у меня.

Проектор, изобретенный Зассом, был достоин самых высоких наград.

— Вот его не обнаружил. Все следы пропали. Вернулся в полицейский департамент, там знать не знают, ведать не ведают. Единственный, кто был рядом с приборами, это Краснов. Чиновник по особым поручениям, помнишь такого?

Я кивнул:

— Помню, тогда он был очень скользким, а сейчас, наверное, далеко пошел?

— Да никуда он не пошел, так и застрял у нас в Барнауле, при Адаме Феликсовиче. Да мы с ним сегодня столкнулись у прозекторской. Ты его видел, просто внимания не обратил.

Точно! Я еще не мог вспомнить, где сталкивался с тем человеком. Да и изменился он очень, раздобрел, полысел слегка.

— Сейчас в моду синематограф входит, живые картинки показывают людям через него. Думаю, осел аппарат у Краснова, как пить дать, прибрал к рукам, — Зверев поджал губы и покачал головой.

Скоро Феня позвала ужинать, и разговор мы продолжили уже за столом. Настя сегодня ела с большим аппетитом.

— Не слишком ли много накладываешь? — забеспокоился я, увидев, как она подцепила с большого блюда уже четвертую кулебяку.

— Мне за двоих надо есть, — промычала она с набитым ртом и придвинула поближе вазочку с яблочным вареньем.

— Все время удивляюсь, как меняются вкусы у беременных женщин, — улыбнулся Зверев. — Кулебяка с рыбой — и со сладким вареньем. Потом молочком запьешь?

— Как вы догадались? — Настя прыснула и действительно налила в стакан молока.

— Я уже отец с большим опытом, и капризы жены выполнял все, что бы она не попросила, — рассмеялся Дмитрий Иванович.

Он посмотрел на меня и сменил тему.

— Узнал что полезное для себя? Или Штильке опять, как он это любит делать, напустил туману? — спросил Зверев.

— Да нет. Дмитрий Иванович, напротив, как раз после разговора с ним все разъяснилось, — повернулся к жене. — Настёна, не хотел тебя раньше времени расстраивать, но придется. Я завтра прямо с раннего утра выезжаю в Потеряевку, там экипируюсь и дальше — за Обручевым. Догнать его надо.

Настя поперхнулась молоком, закашлялась. Я вскочил, похлопал жену по спине. Налил в стакан воды, подал ей.

— Ну что ж ты так? Аккуратнее надо, — не удержался от упрека.

Настя вытерла рот салфеткой, аккуратно сложила ее, положила на стол и, посмотрев мне прямо в глаза, заявила:

— Я с тобой поеду! Пойду собираться в дорогу, — и попыталась встать, но я остановил её, положив руку на плечо.

— Ни в коем случае! — возразил ей. — В твоем положении верхом на коне скакать? Тоже мне, придумала!

— Я одна здесь не останусь, — она упрямо поджала губы и прищурилась.

— Почему же одна? — вступил в беседу Зверев. — Мария Федоровна по тебе уже соскучилась, Феня рядом. Анисим, опять-таки. С нами останешься, мы на Заимку съездим, там конец лета и сентябрь поживем. Сейчас самая красота. А к родам, глядишь, и Федор вернется.

— Настя, я быстро — одна нога там, другая здесь, — попытался убедить жену. — Ты и не заметишь, как время пройдет.

— У тебя. Федя, обычно бывает по-другому: одна нога в одной неприятности, а другая — в другой. Не пущу одного, хотя бы Анисима с собой возьми, — попросила она.

— Анисим у нас вот прямо лучший ездок на дальние расстояния, — я рассмеялся. — Ты