Фантастика 2025-197 - Семён Нестеров

– Благодарю.

Лицо Джейн вновь стало строгим и невозмутимым. Маска истинной леди вернулась на свое место. Они вышли вместе, и взгляды многих присутствующих обратились к ним. Заметно было, что Коряга, не теряя лишнего времени, уже объявил об изменениях в программе. Не желая вызывать пересудов, Дик позволил себе весьма вольный жест – обнял девушку за талию, ругая себя, что не предупредил ее о такой необходимости… и сам не подумал об этом. К счастью, Джейн вновь повела себя разумно, ничем не выдав возмущения.

– Билли, кликни кого-нибудь из мелких, пусть найдут кэб для моей леди. Она едет домой, – попросил Дик скучающего у выхода Малыша.

Охранник понимающе ухмыльнулся и вышел из помещения со словами: «Я подожду кэб на улице». Несмотря на свои устрашающие габариты и громкий голос, Билли был хорошим человеком. Пожалуй, даже добрым. Как всем действительно сильным людям, Малышу не требовалось никому и ничего доказывать. Он хорошо знал, на что способен, а потому мог позволить себе проявлять великодушие.

Стоило Ричарду и Джейн остаться наедине, как молодой человек тут же отстранился.

– Простите. Это было необходимо, учитывая, откуда мы с вами вышли, – поспешил объясниться он.

– Я поняла, не переживайте. – Трость пару раз стукнула по полу. – Надеюсь, вам сегодня повезет. – Девушка опустила глаза, стараясь не смотреть на Дика.

– Вы приедете завтра? – спросил он.

– Да. Я обещала, – тихо ответила Джейн.

Больше говорить было не о чем, хотя сказать хотелось многое. Ричард не желал, чтобы таинственная девушка уезжала. Он боялся… да, именно боялся, что она опять исчезнет, а ведь все ее тайны так и остались неразгаданными. Где Джейн живет? Откуда взялась? Почему она все время разная? Какие события сделали ее такой невероятной, непредсказуемой, по-мужски твердой и бесстрашной, по-женски мягкой и, как ни странно, ранимой? Дик чувствовал в Джейн какой-то надлом, но не понимал, откуда берется это ощущение.

– Я не хочу, чтобы вы исчезли, – не выдержал он.

– Почему? – Холодные глаза леди вдруг сделались растерянными и почти испуганными.

Что он мог ей ответить? Лишь пожал плечами и хотел поцеловать руку, но вдруг заметил на алой ткани продолговатые темные пятна. Кровь?!

– Джейн!

Он схватил ее за плечо, одним движением стянул перчатку и замер, не в силах опомниться: рука девушки оказалась покрыта длинными порезами и шрамами. Некоторые казались совсем свежими и даже кровоточили.

– Кто это сделал?! – От ярости у Ричарда потемнело перед глазами.

Джейн замерла, превратилась в статую. Глаза в прорезях маски стали обреченными, словно у затравленного зверька, а кожа побелела как мел. Девушка отшатнулась к стене, пытаясь спрятать руку под накидкой, всхлипнула в попытке заплакать. Ее всю трясло от страха.

Дик сделал шаг к ней.

– Оставьте меня! Вы не имели права…

Джейн опрометью выбежала на улицу. У входа в подворотню уже стоял одноместный кэб. Малыш как раз шел обратно в клуб, чтобы позвать пассажирку.

– Джейн! – Дик перехватил ее у самых дверей кэба. – Постойте! Простите меня, Джейн! Я не должен был, но… если вам нужна помощь или защита… от кого угодно… – Он держал девушку за плечи, не позволяя вырваться, и говорил, боясь, что не успеет или не сможет объяснить. – Вам достаточно просто сказать. Кто бы это ни был…

– Отпустите меня! Отпустите! – Девушка затрепыхалась, как птица в силках, а в глазах отразился ужас, словно Дик собирался ее убить. – Не трогайте меня! – Из-под маски потекли слезы, а голос срывался и дрожал.

Видя ее состояние, Ричард вынужден был отпустить Джейн. Он открыл дверцу кэба, и девушка поспешно забралась внутрь, не позволив спутнику помочь. Кучер хлестнул лошадь, и Дик вдруг с обреченностью осознал, что потерял возможность понять эту загадку.

– Женщины, – гулко вздохнул Малыш, наблюдавший за всем происходящим. – Не бери в голову. Она вернется.

– С чего ты взял? – спросил Ричард.

Малыш улыбнулся и снова повторил:

– Женщины.

Глава 14

Другой способ

Фрэнни сжалась на сиденье, дрожа в ознобе. От страха ее начало тошнить. Мысли путались. Голова болела так, словно вот-вот взорвется.

Мертвая. Ричард Кавендиш увидел мертвую. Она не успела защититься, и он увидел… руки… руки мертвой Фрэнни. Теперь непременно случится что-то страшное. Живые не должны видеть мертвых. Никогда. Джеймс, Джейн – они живые, их можно видеть, а Фрэнни давно умерла. Но Дик увидел ее. Не Джейн, не Джеймса – Фрэнни.

Было холодно, так отчаянно холодно, словно наступила белая зима[3]. Дрожащими руками девушка вытащила из сумочки нож. Лезвие безжалостно кромсало кожу. Кровь стекала с руки, пачкала платье, но Фрэнни не обращала на это внимания. Ей нужно было прийти в себя. Как можно быстрее.

– Мисс, куда вас везти? – раздался чей-то голос.

Фрэнни испуганно вздрогнула, не сразу сообразив, кто это. Лезвие ножа погрузилось чуть глубже, и кровь потекла намного сильнее.

– Мисс?

Кэб остановился. Девушка крепко зажала рукой рану, а потом громко назвала точку на пару кварталов дальше особняка, где жил Джеймс. Лошадь вновь зацокала копытами, жалобно заскрипели рессоры.

Кровь все никак не унималась, и вскоре у девушки начала кружиться голова. Стало понятно, что два квартала ей никак не пройти. От паники перехватило дыхание. Что делать? Что делать?!

Медальон! Как она могла забыть о нем?! В потайном кармане сумочки лежал медальон для связи с Томасом. Фрэнни вытащила его. Чуть не уронила на пол, но успела подхватить.

– Том… Том, пожалуйста, – шептала она, чувствуя, как тонкие струйки силы – той самой, что дает жизнь артефактным кристаллам, – втягиваются в голубоватую линзу, вставленную в золотую оправу. – Том! Отзовись!

– Сэр? – Тихий голос старого слуги прозвучал в ее мыслях в тот миг, когда Фрэнни готова была уже просить кэбмена отвезти ее к особняку графа Сеймурского.

– Том, встреть меня на Глористер-плэйс рядом с парком… у входа. Быстрее… пожалуйста… как можно… быстрее…

– Сейчас буду… сэр.

Связь забрала довольно много сил, и девушка почти лишилась чувств, еле успев убрать медальон обратно в сумочку. Смерть была рядом. Сквозь туман перед глазами Фрэнни увидела брата, стоявшего перед ней.

Джеймс выглядел недовольным, но, как всегда, ничего не сказал, только требовательно протянул руку к сестре. Она опять слишком близко подобралась к черте, иначе он бы не пришел. Фрэнни видела его лишь у себя в комнате или когда оказывалась на пороге смерти. Такое случилось лишь в третий раз. Впервые – когда девушка пыталась покончить с собой. Джеймс не позволил ей истечь кровью. Во второй раз – на дуэли, когда пуля почти оборвала жизнь самозваного графа Сеймурского. Теперь… Фрэнни