Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

— Надо… Надо ему помочь! — вдруг выпалила Джессика, вытирая губы.

В её глазах плескалось безумие.

— Мы не можем его так оставить! Ему больно!

Проводник медленно обернулся к девушке. Он посмотрел на неё, как на умалишенную.

— Помочь? — переспросил он. — Ты хочешь снять его оттуда? Ты хоть представляешь, сколько он весит? И что он сделает, если мы подойдем? Он откусит тебе лицо, девочка.

— Но это же Стив!

— Это кусок гнилого мяса, который хотел бросить нас умирать, — жестко сказал Матео. — Карма, сука, и она настигла его быстрее, чем я думал.

— Нельзя его так оставлять… — всхлипнула Лора. — Пожалуйста… Сделай что-нибудь.

Матео посмотрел на дергающегося на столбе зомби, потом на девушек.

— Хотите милосердия? — спросил он, доставая из ножен на поясе большой охотничий нож.

Лезвие тускло блеснуло на солнце.

— Да.

Он протянул нож Лоре рукояткой вперед.

— Давай, помогай.

— Я? — отшатнулась девушка, глядя на оружие как на ядовитую змею. — Но как?

— Не знаю. Ты же предложила.

Голос Матео был холодным, как лед.

— Хочешь, лезь туда и снимай его. Хочешь, просто добей. Но стрелять я не буду. Выстрел слышно за мили. А здесь где-то бродят те, кто это сделал. Если они вернутся, мы займем место рядом со Стивом. Так что…

Он качнул ножом.

— Могу дать тебе нож. Подойдешь, воткнешь ему в глазницу или в висок, проковыряешь дырку в мозгу и прекратишь его существование. Это единственная помощь, которая ему нужна.

Лора затрясла головой, пятясь назад. Её руки дрожали.

— Я не могу… Я не смогу…

— Нет? — убрал Матео нож обратно в ножны с резким щелчком. — Ну тогда и нечего предлагать. Сопли делу не помогут.

Он в последний раз взглянул на бывшего «золотого мальчика», который теперь был просто уродливым пугалом на дороге смерти. Зомби-Стивен щелкнул зубами, провожая их белесым взглядом.

— Уходим, — скомандовал проводник. — Быстро. Пока хозяева этого художества не вернулись проверить свою работу.

Подавленные, уничтоженные морально и физически, они направились следом за мексиканцем, оставляя за спинами мёртвого Стива, который жадно следил за удаляющимися людьми, беспомощно скребя руками воздух. Впереди была только дорога, жара и неизвестность. А день еще даже не думал заканчиваться.

Где-то через час такого однообразного шагания, когда солнце уже начало клониться к западу, окрашивая небо в грязно-оранжевые тона, Матео вдруг замер. Его тело напряглось, как у охотничьей собаки, почуявшей дичь. Он поднял руку, сжатую в кулак, универсальный солдатский жест «Стоп».

Девушки, погруженные в свой полуобморочный транс, едва не врезались в его спину.

— Тихо, — одними губами произнес проводник.

Он принюхался. Ветер, лениво гуляющий между рядами ржавого железа, принес запах. Слабый, но отчетливый. Запах табака, жареных бобов и, самое главное, нагретого моторного масла и выхлопных газов. Живой техники.

Матео сделал резкий жест рукой, указывая на пространство между колесами огромного автовоза, приказывая девушкам спрятаться и молчать. Джессика и Лора, слишком напуганные, чтобы спорить, тут же опустились на корточки в тени прицепа.

Мужчина, пригибаясь, короткими перебежками, прячась за корпусами автомобилей, двинулся вперед. Он скользил бесшумно. Его ботинки ступали мягко, обходя кучи битого стекла и гравия. Пройдя метров двести, он осторожно выглянул из-за мятого крыла бетономешалки.

Впереди, на расчищенном пятачке асфальта, расположился временный лагерь. Сердце Матео пропустило удар, а затем забилось с глухой яростью. Там стояли две побитые жизнью легковушки, напоминающие героев «Безумного Макса», и прямо в центре, его «Шевроле Субурбан».

Проводник насчитал семерых. Типичные «стервятники». Разномастный камуфляж, грязные майки, банданы, обилие татуировок. Все при оружии. У кого-то за поясом торчали пистолеты, у двоих на плечах висели автоматы Калашникова, старые, с облезлым лаком на прикладах.

Кто-то из них болтал, громко гогоча и передавая друг другу бутылку с пойлом. Кто-то сидел на раскладном стуле и ел консервы, ковыряя в банке ножом. А двое, самые наглые, копались в багажнике его «Субурбана».

Они вышвыривали на асфальт оборудование девушек, дорогие камеры, штативы, дроны, с таким пренебрежением, словно это был мусор. Один из бандитов, тощий, с ирокезом, примерял бронежилет Матео, тот самый, запасной, что лежал в нише.

Кулаки мужчины сжались до белизны костяшек. Они рылись в его вещах. В его машине. В этом мире тачка была не просто средством передвижения, она являлась домом, крепостью и жизнью.

Мужчина отполз назад и задумался, привалившись спиной к колесу грузовика. Семь человек. У него помповый дробовик, семь патронов с картечью и охотничий нож. Арифметика была не в его пользу. Семь патронов — это в идеале семь трупов, но в реальности перестрелки так не бывает. Кто-то спрячется, кто-то откроет огонь из автомата. Дистанция слишком большая для уверенного поражения картечью.

«Уйти?» — мелькнула мысль. Обойти их стороной, сделать крюк в пять миль?

Но тогда он останется без машины. Без воды. Без еды. С двумя гламурными дурами, которые уже сейчас еле передвигают ноги. Они сдохнут к утру. Либо от обезвоживания, либо их сожрут койоты. А «Субурбан»… его верный конь достанется этим ублюдкам.

Нет. Он не оставит своё имущество в лапах этих стервятников. Это вопрос принципа. И выживания.

И тут одна мысль, циничная и жестокая, пришла ему в голову. Ему нужен отвлекающий маневр. Что-то, что заставит этих примитивных бабуинов забыть об осторожности, опустить стволы и вылупить глаза. Что-то, чего они не видели здесь, в аду, уже очень давно.

Проводник бесшумно вернулся обратно к девушкам. Те сидели, обнявшись, и вздрагивали от каждого шороха.

— Что там? — шепотом спросила Джессика.

Матео присел на корточки и вкратце поведал об увиденном.

— Там моя машина. И там семь вооруженных ублюдков.

Девушки затрясли головами, в их глазах плескался ужас.

— Нет… нет, Матео, не надо! — зашептала Лора, хватая его за рукав. — Пойдем другой дорогой! Пожалуйста! Они убьют тебя, а потом найдут нас! Мы не хотим умирать!

— Вы понимаете, что к вечеру мы не дойдём до границы пешком? — жестко перебил её мексиканец, глядя прямо в глаза. — А если попадутся зомби ночью? Вы не умеете прятаться, от вас шума больше, чем от стада слонов. Да и ваше состояние не очень. Посмотри на себя, Джессика. Ты вся красная. У тебя начинается тепловой удар. Боюсь, что вы недолго протянете. Вы сдохнете здесь, в пыли, и никто даже не узнает, где ваши кости.

— И что ты