Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

— Ненавижу его… — прошипела вдруг Джессика, когда они остановились на минуту, чтобы перевести дух. — Ненавижу!

— Я убью его, — подхватила Лора, и в её голосе впервые за долгое время прозвучала не жалость к себе, а чистая, концентрированная злоба. — Клянусь, я выживу только ради того, чтобы уничтожить эту тварь.

— Я скажу отцу, — дрожал голос Джессики от ярости. — Я скажу, что Стив пытался меня изнасиловать. Нет, хуже. Я скажу, что он продал нас бандитам. Папа подключит свои связи. Семью Бушемик сотрут в порошок. Налоговая, ФБР, наркоконтроль, на них спустят всех собак. Они потеряют каждый цент. Стивен будет жрать помои на улице!

— Слишком гуманно, — выплюнула Лора. — Я найму людей. У меня есть контакты через бывшего парня. Серьезные люди из Восточного Лос-Анджелеса. Я заплачу им столько, сколько они захотят. Они найдут его. И я попрошу их не убивать его сразу. Я хочу, чтобы ему отрезали его хозяйство и заставили сожрать сырым. А потом выкололи его красивые глазки, которыми он так любил пялиться в камеру.

— Да… — подхватила Джессика, морщась от боли. — А потом пусть сломают ему ноги. Каждую косточку. Медленно. Чтобы он ползал, как червь. И снимали это на видео. Я выложу это в «V-Flow» и наберу миллион просмотров, глядя, как он визжит. Мразь! Трусливая, ничтожная мразь!

Матео слушал их кровожадные фантазии молча, не оборачиваясь. Эти призрачные угрозы, возможно, являлись сейчас единственным топливом, заставлявшим их переставлять ноги. Ненависть, сильное чувство. Иногда оно помогает выжить там, где надежда умирает.

«Лучше уж так, чем они бы истерили и падали в обморок», — подумалось ему. Пусть строят планы мести. Главное, чтобы шли.

Где-то через час изнурительного пути они вышли на основное шоссе. Это была широкая четырехполосная магистраль, которая когда-то соединяла Сан-Диего с Аризоной. Теперь же это просто памятник погибшей цивилизации.

Сотни, тысячи автомобилей застыли здесь в вечной пробке. Пикапы, минивэны, огромные фуры, роскошные спорткары и дешевые малолитражки. Все они стояли бампер к бамперу, покрытые толстым слоем серой пыли и ржавчины. Стекла выбиты, шины спущены и истлели. Внутри салонов виднелись иссохшие мумии водителей и пассажиров, навсегда пристегнутые ремнями безопасности.

— Не смотреть по сторонам, — скомандовал Матео. — Смотрите под ноги. Идем по разделительной полосе.

Они двигались по этому кладбищу металла, стараясь не заглядывать в темные провалы окон. Но смерть была повсюду. Позади раздался сдавленный вскрик.

Матео резко обернулся, вскидывая дробовик. Из-под днища огромного бензовоза, перегородившего две полосы, выползало нечто. Это была женщина… когда-то. Сейчас это был обрубок. Нижняя часть её тела отсутствовала, словно её перерубили гигантским топором или переехали гусеницами танка. Внутренности давно выпали и высохли, волочась сзади черными веревками.

Она ползла на руках, цепляясь скрюченными пальцами с обломанными ногтями за асфальт. Кожа на лице почернела и натянулась, обнажая желтый череп. Редкие волосы свисали грязными патлами.

Но самое страшное было в том, что она не издавала ни звука, кроме сухого шороха «шорк-шорк». Звука трения плоти об асфальт.

Увидев людей, тварь ускорилась. Её челюсти задвигались, щелкая зубами. Запах гнилого мяса, сладковатый и душный, ударил в нос даже на расстоянии пяти метров.

— Убей это! — взвизгнула Джессика, пятясь назад и прячась за спину Матео. — Убей её! Стреляй!

Проводник посмотрел на ползущий обрубок. Тварь двигалась медленно, целеустремленно, но жалко.

— Незачем тратить на неё заряды, — бросил мужчина, опуская оружие.

— Ты с ума сошел?! Она ползет к нам!

— Она не представляет для нас опасности, если вы не станете топтаться на одном месте и дожидаться её, чтобы сделать селфи, — ядовито ответил Матео. — У неё нет ног. Мы идем быстрее. А выстрел привлечет тех, кто может бегать. Или тех, у кого есть оружие.

Он подтолкнул оцепеневшую Джессику и Лору в спины.

— Вперед. Шагайте. Не оглядываться.

Девушки поспешили, практически переходя на бег, но постоянно испуганно оглядываясь через плечо, пока жуткая фигура ползущей женщины не скрылась за нагромождением машин.

Прошел еще час. Солнце начало клониться к западу, но жара не спадала. Воздух был раскален до предела. Во рту у Матео пересохло так, что язык казался наждачной бумагой. Девушки уже даже перестали ныть и проклинать Стива. Они просто шли, механически переставляя ноги, находясь в состоянии полуобморочного транса.

Внезапно Матео остановился и выругался так громко и грязно, что это вывело его спутниц из оцепенения.

— Madre de Dios… — прошептал он.

— Что?

Девушки подняли головы. И тут же закричали. Это был не крик страха, это был вопль чистого, неразбавленного ужаса, от которого стыла кровь.

Впереди, метрах в пятидесяти, у обочины стоял высокий дорожный знак. Ограничение скорости 65. Но на металлическом столбе было что-то насажено. Они приблизились, хотя ноги отказывались повиноваться.

На верхушке знака, на высоте двух метров от земли, сидел Стивен. Он был абсолютно голым. Его одежда отсутствовала. Кто-то, и Матео догадывался кто, с нечеловеческой жестокостью и силой насадил парня на металлический столб через задний проход, словно жука на булавку. Острие знака вышло где-то в районе груди, разорвав плоть. Кровь густым черным лаком покрывала столб до самого низу. И самое паршивое, его «Субурбана» нигде не было видно.

— Боже! — вскрикнула Джессика, закрывая рот ладонью.

Её желудок скрутило спазмом, и девушку вырвало желчью прямо на асфальт.

— Кто с ним такое сделал?

Лора стояла, не в силах отвести взгляд. Губы её тряслись.

— Местные обитатели, — мрачно бросил мужчина, сканируя местность. Это было послание. Предупреждение всем чужакам. Бандиты поймали беглеца. Видимо, Стивен наткнулся на засаду или они его догнали.

Но самое страшное было не в позе. Стивен пошевелился. Его руки, безвольно висевшие вдоль тела, дернулись. Голова, упавшая на грудь, медленно поднялась. Глаза, выпученные от чудовищного внутреннего давления и боли в момент смерти, теперь были подернуты белой пеленой. Он увидел приближающихся людей. Рот раскрылся в беззвучном вопле, обнажая окровавленные зубы. Мертвец попытался потянуться к ним, но столб держал его крепко. Тело дергалось, скользя по металлу, вызывая новые потоки сукровицы.

Стивен Бушемик стал частью пейзажа. Он превратился в мертвеца, но остался насаженным.

— Он… он живой? — прошептала Лора, чуть ли не сходя с ума от увиденного.

— Нет, — отрезал Матео. — Он мертв. Это вирус. Он вернул его тело,