Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

в Страшный город, как теперь нередко называли Валению, и больше мы с ним не виделись. Триста лет, прошедшие со времени катастрофы, сгладили ужасы разрушений столицы королевства людей, но не смогли скрыть их окончательно. Некоторые дома превратились в заросшие груды камня, от некоторых все еще сохранились куски стен, несколько наиболее укрепленных зданий выглядели внешне почти целыми, но перекрытия и внутренние стены были изломаны, не позволяя нормально обследовать их в надежде найти причину произошедшего. Кости погибших не сохранились на воздухе такое время, но найденные детали одежды в виде пряжек и пуговиц говорили о том, что катастрофа застала жителей врасплох и вряд ли кого-то пощадила.

— Ты ведь сам говорил, что Милиена с дочерью уехала к родителям, значит ее не было в городе, — попыталась я поддержать друга, но лишь разбередила рану.

— Не надо. Пожалуйста, — попросил он, не глядя на меня, и ушел к себе в комнату.

Я очень переживала, как бы он снова не запил, но Элтар держался, и это было единственным лучиком света в опустившейся на нас мгле. На фоне таких событий приближение очередной сессии прошло как-то совсем незаметно.

На большинстве уроков преподаватели подтягивали «хвосты» отстающим. От практической артефакторики всех отработавших необходимые нормы вообще освободили, давая возможность получше подготовиться к экзаменам. Сегодня еще и по левитации был итоговый зачет за полугодие, но, поскольку за участие в турнире нам и так все зачли, я уже в обед окончательно шла домой, прикидывая, как с наибольшей пользой распорядиться освободившимся временем.

Возвращалась я теперь преимущественно пешком или на летунце, пользуясь телепортом только в крайних случаях. Не то чтобы у меня стало больше свободного времени, но узнав, что на один переход расходуется примерно пол-архимага энергии, злоупотреблять расположением ректора Таврима и дальше я не смогла. Хотя когда опаздывала в посольство, все же пару раз воспользовалась телепортом, поскольку понимала, что пусть мне эльфы ничего и не скажут, но существенное опоздание сломает им все планы. А я очень этого не хотела. Не зря же говорят, что точность — вежливость королей.

Войдя домой, я сразу услышала, что на кухне разговаривают двое, и радостно бросилась туда.

— Райн! Ты где был? Полгода к нам не заглядывал!

Вспыхнувшая было в глазах мужчины при моем появлении радость сменилась тоской, и он опустил взгляд.

— Что-то случилось? — обеспокоилась я и, бросив сумку у стены, тоже села за стол. — Расскажешь?

— Он заходил несколько раз, просто это было днем, когда ты на занятиях, — ответил за него Элтар.

Вампир молчал, по-прежнему не поднимая взгляда.

— Райн, ты что, меня избегаешь? Я тебя чем-то обидела?

— Нет. Нет конечно, — он на миг поднял взгляд и тут же его отвел. — Ты ведь помнишь, что я эмпат?

— Да. А при чем тут это? –и тут я осеклась. — Это из-за того, что у меня есть жених? Мне казалось, ты отнесся к этому достаточно спокойно… Видимо, только казалось. Прости, если сделала тебе больно.

— Да нет же, все наоборот! — запротестовал вампир. — Я знаю, что ты чувствуешь ко мне, и не хочу, чтобы это повлияло на твои отношения с Владыкой. Он ведь тоже эмпат и сразу поймет, если твои чувства изменятся.

— А с чего бы им измениться?

— Просто, когда мы с тобой целовались…

— Та-а-аль? — перебил его архимаг, вопросительно глядя на меня.

— Ты сам его велел тогда отваром с медом напоить. Он только за поцелуй согласился. Три кружки за один поцелуй, — зачем-то уточнила я.

Элтар только вздохнул, на этот раз с укором глядя на вампира.

— Райн, ты наверняка и сам знаешь, что нравишься мне с самого начала, — после напоминания о том, что он эмпат, признаться оказалось на удивление легко. — Но я прекрасно помню, что ты мне сказал, и навязываться не собиралась тогда и уж тем более не собираюсь сейчас. Мне казалось, что мы с тобой все давно решили, и обоих устраивает дружба. А уж учитывая, что я Черного доктора после лечения его магией лесом послала, моя дружба с тобой никоим образом не повлияет на мое отношение к Тэлю, уверяю тебя.

Вампир несмело улыбнулся, глядя на меня с непередаваемой нежностью.

— Тебя лечили черной магией? — заинтересовался Элтар. — Ты не рассказывала.

— Да как-то не до рассказов было по возвращении…

Все какое-то время помолчали. Я налила себе отвар в кружку и тоже села обедать.

— Таль, а что я тогда сказал? — нахмурившись, поинтересовался Райн.

— Когда?

— Ты говорила, что помнишь, что я сказал. Что именно?

— Что не сошел с ума, чтобы на мне жениться, –я попыталась произнести это максимально равнодушно, но голос все же чуть дрогнул застарелой обидой.

— Так и есть. Ты из-за этого тогда обиделась?

— Неважно, — мотнула я головой, отгоняя воспоминания. — Теперь уже неважно.

Мужчины закончили обед раньше меня и спустились в лабораторию, а я убрала со стола и устроилась в кабинете с учебниками. Однако дело не пошло. С одной стороны, я и так неплохо все знала, с другой — устала на опросах за эту декаду, и в голову уже ничего не лезло.

В результате я решила, что перед смертью не надышишься, и устроилась с кристаллами на веранде. Но как только голова освободилась от схем и классификаций, в нее полезли непрошенные мыли о Райне. Останемся ли мы друзьями, или он и дальше будет избегать меня? И так ли я уверена, что общение с ним никак не повлияет на мои отношения с Тэлем? Хотя это вряд ли, раньше же мы общались, и я Тэля не разлюбила, даже когда не могла с ним видеться. А сейчас я ведь могу практически в любой момент отправиться в Мириндиэль. Кстати, неплохая идея, можно как раз завтра туда сходить, отвлечься перед сессией, чтобы не нервничать.

— Не помешаю? — поинтересовался, прислонившись к косяку в дверном проеме, вампир.

— Нет, конечно. Райн, все ведь будет как раньше, да? Я не хочу тебя потерять. У меня не так много близких друзей.

— Даже если я не рядом, я всегда остаюсь твоим другом, — тихо произнес мужчина, присаживаясь рядом со мной на корточки. — И всегда приду на помощь, если это понадобится.

— Спасибо, — так же тихо поблагодарила я, чувствуя, как от его