Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

– Ты считаешь себя лучше меня? По какому праву? – Тимофей шагнул вперёд, приближаясь к собеседнику вплотную. – Я представитель древнейшего рода Радонии. Не Радонского княжества, этого обрубка великой державы, а всей Радонии! Мой предок был знатен еще в Северных землях и, прибыв сюда, плечом к плечу с Изяславом покорял живущие здесь племена! За проявленную доблесть ему и был пожалован титул Первого наместника и посадника Радограда, передающийся с тех пор от отца к сыну!

Пламя очага задрожало от его голоса, становившегося всё громче с каждым словом.

– По эту сторону Штормового пролива не найти семейств древнее моего! И я имею право презирать любого, ибо нет в этих землях никого выше меня!

– Мне, как и другим членам княжеского рода, известно, какой «доблестью» твой предок заслужил своё место во главе столицы, – саркастично ответил Роговолд. – Он добился своего, уничтожая язычников. Со всей жестокостью, на которую способен человек. Странно, что на вашем гербе щука, а не кол.

Князь поднялся с кресла и, бесстрашно встав напротив массивной фигуры посадника, с презрением заглянул ему в глаза. Чёрные тени плясали на его лице, придавая зловещий вид.

– Предания гласят, что весь Западный тракт, от Старо́ва до Изборова, по милости твоего давнего родича был уставлен колами. Каждые пять саженей – заточенный шест с гниющим на нём телом мужчины, женщины или ребёнка. Иногда даже не с одним, для экономии. Деревья он жалел больше, чем людей. По этим кольям путники определяли расстояние. Видимо, он полагал, что жестокость сделает его род равным княжескому.

– Мой род и так равен княжескому! – сквозь зубы процедил посадник.

– Равен? – Роговолд ухмыльнулся. – Поэтому ты подкупил несчастного отца, Туманского, и силой взял в жёны его дочь, невесту Олега? – он не моргая смотрел на Первого наместника. – Ирина, кажется, верно? Ты украл возлюбленную княжича, чтобы доказать себе, что равен ему?

Роговолд наклонил голову.

– Так делают актёры, скоморохи или шуты – наряжаются, обвешиваются цацками. Натягивают на себя чужую жизнь, как шкуру, лишь бы притвориться теми, кем на самом деле не являются.

И, с отвращением повернувшись спиной к опешившему собеседнику, подытожил:

– Такое посмешище, как ты, никогда не сравнится с Изяславовичем.

Тимофей побелел. Рот его оставался открытым, глаза широко распахнутыми. Никому прежде не доводилось видеть посадника великого города в таком виде.

– Оставь своего голову. Забудь о нём. Прими наконец, что власть в моих руках. Более того, городская Дума вскоре пополнится, и я сам выберу новых членов. А ты будь смирен. Ещё одно такое появление – и я пересмотрю наш договор. Ступай, у меня много дел.

Тимофей снова сжал кулаки.

– Ступай, – с нажимом повторил князь. – Уходи, пока не сказал того, о чём пожалеешь.

Зарычав, как дикий зверь, посадник резко развернулся и, словно порыв ветра, вылетел из покоев, с грохотом захлопнув за собой дверь.

Глава 12. На двоих.

– Лада! Лада! Просыпайся!

Девушке снилось что-то очень приятное. Тёплый весенний день. Площадь величественного города. Вокруг царило веселье. Радостная гурьба людей собралась вместе, повсюду звучали песни и смех. Это был большой праздник, и она оказалась в самом центре вихря из огней, цветов и лиц. Все они любили её, славили её имя. Лада была невероятно счастлива и держала за руку кого-то очень близкого.

Своего суженого.

Не открывая глаз, она улыбнулась во сне, ощущая, как тепло разливается по телу.

– Лада, ну вставай же!

Святослав аккуратно тронул её за плечо.

Наконец девушка нехотя проснулась. От сладкого ощущения, принесённого сновидением, не осталось и следа. Стояло хмурое зимнее утро. Вместо шумных гуляний её окружал чёрный, угрюмый лес.

– Чего тебе? – буркнула она.

Расплывшись в широкой улыбке, мальчик ловко сунул руку за пазуху, и через мгновение на его ладони оказалось большое, ярко-красное яблоко. Лада, постепенно приходя в себя, удивлённо подняла густые брови.

Этот круглый, словно перенесённый из другого мира плод казался совершенно нереальным среди замёрзшего болота.

– Святослав… – тихо проговорила девушка, не сводя глаз с открывшегося ей чуда. – Откуда?

– Выменял у Яшки! – с гордостью объявил парень. – Он из Змежда, так ему мать с собой дала несколько штук, когда узнала, что мы снова идём в поход. Я случайно у него увидел.

– У Яшки? Кто это?

– Да, один из дружинников. У Ильи в тысяче. Недавно в войске, на несколько лет меня старше.

Явно довольный произведённым впечатлением, Святослав горделиво расправил плечи.

– Выменял? – не унималась Лада. – На что?

– Да на пояс. Он мне всё равно великоват был, – махнул рукой юный рында. – Да неважно, у меня другой есть.

Девушка медленно опустила глаза с румяного лица мальчика на его талию. Там, где раньше красовался добротный, широкий кожаный пояс с серебряной пряжкой в виде герба Змежда, теперь была просто бечёвка, которой он подпоясал одежду. Проследив направление её взгляда, юный оруженосец быстро одёрнул плащ.

– Ну на, это тебе! – не дожидаясь новых вопросов, он вложил фрукт в ладони обескураженной девушки. – Ешь!

Она растерянно посмотрела на яблоко. Даже на расстоянии вытянутой руки можно было почувствовать его сладкий аромат. После однообразной походной еды благоухающий плод казался настоящим сокровищем. Рот тут же наполнился слюной.

– Но за что?

– Ты вчера помогла мне. Со штанами, – плюхнувшись рядом, ответил мальчик и, немного стесняясь, добавил: – Да и вообще, просто так.

– Я не могу его взять!

– Ты должна! Это подарок.

Лада вздохнула и, улыбнувшись, с теплотой поглядела на парня.

– Хорошо. Я возьму, но только если мы съедим его вдвоём. Разделим поровну. Согласен?

Святослав бросил на неё быстрый взгляд. Всем своим видом он старался показать, что уже взрослый и такая мелочь как яблоко его совершенно не интересует.

– Нет, говорю же – оно твоё!

– Тогда, раз оно моё, я отдаю половину тебе!

– Я не возьму…

– Ты должен! – хитро улыбнулась девушка. – Это подарок.

Мальчик вздохнул и сердито посмотрел на Ладу.

Она загнала его в угол.

Делать нечего. Аккуратно откинув полы плаща так, чтобы она снова не увидела бечёвку, сменившую дорогой пояс, он достал нож, которым еще недавно угрожал ей и, прищурив один глаз, разрезал яблоко ровно пополам.

В воздухе разлилось благоухание, заполняя собой всё пространство вокруг. Лада, с наслаждением втянув его ноздрями, осторожно поднесла к губам свою долю. С хрустом впившись в мякоть, почувствовала, как по губам стекает сок. Прикрыв глаза, она принялась медленно, с удовольствием пережёвывать каждый кусочек.

Сбоку донёсся тихий хруст – Святослав тоже приступил к своей половине.

Ели медленно, смакуя.