Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

– Вот и любовь у вас не похожа на нашу. Как и охота – всё для власти! А так, чтобы просто полюбить девушку? Вам это, видать, недоступно.

– Почему же недоступно? Очень даже доступно! – продолжая жадно разглядывать её, тихо отозвался Владимир. – Здесь князья такие же, как обычные хлопцы. Никакой разницы нет!

Лада улыбнулась и смущённо отвела взгляд, посмотрев на сложенные на коленях руки. На её щеках заиграл нежный румянец.

– А ты любил когда-нибудь? – стесняясь, спросила она.

– Нет, не любил. Были в Радограде девушки, боярские и купеческие дочери. Заглядывался, бывало, на них. Но так, чтобы полюбить – такого не было. Не успел ещё.

– И я раньше не любила, – кивнув, почти шёпотом откликнулась она. – Хотя с подружками на Купалье гадала. Загадывала сама не знаю кого. Просто такого, которого хочется полюбить, и венки пускала. А потом глядела в воду, чтобы лицо его увидеть. У нас так все делают.

– И как, увидела? – улыбнувшись, поинтересовался Владимир.

Лада не ответила.

Мечтательно вздохнув, она ловко соскочила с топчана и, подхватив лежащий на кресле полушубок, заключила:

– Вижу, княжич, боль твоя отступила. Значит, моё дело закончено. Пойду я. Поздно уже, спать пора.

Повернувшись, девушка направилась к выходу.

– Лада, – тихо позвал её мужчина.

– Что? – откликнулась она, обернувшись.

– У меня сегодня не болела голова.

– А зачем тогда звал?

– Чтобы увидеть тебя.

Она поднесла ладонь к полным губам, пытаясь спрятать появившуюся улыбку.

– Что ж, тогда до завтра, Владимир.

– До завтра, Лада.

Не прекращая улыбаться, девушка натянула на уши тёплую шапку и, не задерживаясь, вышла в холодную, тёмную ночь. Но она не замечала зимней стужи. Что-то грело её изнутри.

***

Приблизившись к телеге, служившей ей пристанищем, Лада услышала громкий хохот. Подойдя ближе, увидела Святослава, стоящего в плотном кольце дружинников.

Штаны мальчика были порваны – сзади, на ягодицах, из них был вырван целый кусок ткани размером с ладонь. Обступившие оруженосца мужики весело смеялись, тыча пальцами в готового сквозь землю провалиться парнишку.

– Что ж ты, рында, теперь голой жопой княжича защищать будешь? – ядовито поддевали они парня.

– Слишком она у тебя тощая, чтобы кого-то испугать! Как у девчонки! Сразу видно – ребятня, а не воин, что с него взять!

Святослав, несмотря на унижение, старался держаться с достоинством. Лицо пылало от стыда и гнева, в глазах стояли слёзы, но он не собирался показывать слабость. Однако, увидев Ладу, тут же опустил взгляд. Ему было жаль, что девушка застала его в этот момент, когда над ним все смеются.

Когда Лада поняла, что случилось, её лицо вспыхнуло от гнева. Сдвинув брови, она резким движением сняла с себя полушубок и, грубо растолкав ратников, уверенно подошла к Святославу и накинула его на плечи парня. Длинный, он накрыл мальчика почти до колен, скрыв дыру в штанах.

– И не стыдно вам? – яростно оглядев бородатых мужиков, на две головы выше себя, выпалила девушка. – Напали на парня! Он, в отличие от вас, на самом деле спас княжичу жизнь, а вам лишь бы языками чесать! Мужества у него поболе, чем у вас!

– Тебе-то что знать о мужестве! – послышался из толпы голос. – Не бабе о таком рассуждать!

Лада задохнулась от негодования.

– Ах, не мне? – ядовито прошипела она, глядя исподлобья, будто готовая броситься в атаку дикая кошка. – Хорошо! Давай тогда позовём твоего княжича и у него спросим – у кого храбрости больше: у Святослава, не пожалевшего себя ради него, или у вас, здоровых лбов, которые насмехаются толпой над его рындой и тем самым оскорбляют самого Владимира?

Ответа на её гневную речь не последовало.

Дело принимало серьёзный оборот. Дружинники явно не хотели объясняться перед командующим.

Веселье кончилось.

Почесав затылки, мужики начали расходиться. Вскоре Лада со Святославом остались вдвоём.

– Я с телеги слазил и зацепился, – тихо, едва сдерживая слёзы, признался рында. – И выдрал целый клок. Меня увидели и смеяться начали. Сначала один, потом другие подошли. Я хотел уйти, да они так плотно обступили …

Он разжал кулак, показывая девушке оторванный кусок материи, который подобрал с земли. Лада, наклонив голову, ласково посмотрела ему в глаза.

– Не думай о них, они просто неотёсанные болваны. – И, обняв его за плечи, с тёплой улыбкой добавила: – Пойдём, я быстро всё исправлю. Где-то у меня была иголка с ниткой!

Прижавшись к ней, юный оруженосец засеменил к телеге, служившей им обоим ночлегом.

– Знаешь, я рад, что тебя схватили тогда, – негромко сказал мальчик. – Рад, что мы встретились.

– Я тоже, Святослав. Я тоже рада! – ответила она, потрепав его по волосам.

Глава 11. Тени и иллюзии.

– Да, Иван, ещё кое-что.

Роговолд остановил уже собравшегося покинуть его покои нового голову Радоградской стражи.

Иван, мужчина среднего роста, светловолосый, с коротко остриженными волосами, облачённый в белый плащ с серебряной вышивкой, который полагался столичному стражнику, обернулся и внимательно посмотрел на князя карими глазами.

– Да, слушаю. – Голос его был спокойным и твёрдым.

– Тимофей Игоревич, посадник, – подойдя ближе, начал Роговолд. – По закону ты, как голова стражи, подчиняешься ему. Но…

– Ни я, ни мои подчинённые и пальцем не пошевелим без твоего ведома и дозволения, – мгновенно догадавшись, к чему идёт разговор, ответил Иван. – Кроме того, обо всех действиях, предпринимаемых Первым наместником, будет незамедлительно доложено тебе.

Едва заметно улыбнувшись, князь кивнул. Роман выбрал себе хорошую замену. Смышлёный и немногословный. Преданный. Всё именно так, как было нужно Роговолду.

Внезапно до его ушей из коридора донёсся звук. Это был стук приближающихся шагов – отчётливый, нарочито громкий, будто кто-то намеренно бил каблуками о деревянные доски, испытывая их на прочность.

Шаги становились всё ближе, и наконец дверь в княжеские покои с жалобным скрипом распахнулась, будто от удара.

Роговолд и Иван одновременно повернулись.

На пороге стоял Тимофей Игоревич. Лицо его покраснело, а налитые кровью глаза, казалось, готовы были выскочить из глазниц от охватившего его возмущения. Посадник сжал кулаки, дыхание мужчины было тяжёлым и частым. Красный кафтан с золотой вышивкой туго обтягивал его могучую грудь, грозясь вот-вот лопнуть. Бусина на серьге дрожала от бушующего внутри гнева.

Завидев Роговолда, посадник шагнул вперёд. Остановившись перед ним, он произнёс клокочущим, похожим на раскат грома голосом:

– Где голова стражи?

Князь обменялся взглядом с новым помощником.

– Тимофей Игоревич, – невозмутимо ответил он, – что-то случилось?

– Где. Голова. Стражи. – отрывисто повторил посадник, с каждым словом делая новый шаг к Роговолду.

Тот картинно поднял брови.

– Вот же, – он указал