Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

Наконец рында решил нарушить молчание.

– Лада, ты не подумай, – тихо проговорил он, подняв глаза на сидящую рядом девушку. – Я не ребёнок и не девчонка! То, что говорили те дружинники, – это всё неправда!

Мнение девушки, по-видимому, было для него важно. Мальчик явно долго собирался с духом, чтобы произнести эти слова.

– Я знаю, – улыбнулась она, ласково проведя ладонью по его окрашенной румянцем щеке. – Они просто дураки. А ты – чудесный. Храбрый, красивый и очень сильный!

– Ты… – смущённо ответил Святослав, потупив взор. – Ты тоже очень красивая.

Краска на его щеках вспыхнула ещё ярче.

– Спасибо! Значит, ты всё-таки не прирежешь меня? – весело спросила Лада, напомнив рынде, как ещё недавно он пугал её ножом.

– Нет, что ты! Теперь я не…

– Да брось! – перебила его девушка. – Я просто шучу.

Она игриво ткнула его локтем в бок. Напряжение, повисшее было между ними, мигом растаяло. Оба рассмеялись, глядя друг на друга. Их задорный хохот эхом разнёсся над лагерем, привлекая осуждающие взгляды дружинников.

В этот момент, сидя на телеге посреди замёрзшего болота, они почувствовали себя беззаботными и счастливыми.

– Слушай, Святослав, а куда мы всё-таки едем? – закончив хохотать, спросила Лада.

– В Изборов, – ответил мальчик, но тут же спохватился. – Но я не должен был тебе говорить!

– Не переживай. Кому я тут могу что-то разболтать? – махнув рукой, успокоила его девушка. – А зачем князь ведёт туда столько людей?

– Он не князь, а княжич, – поправил её рында.

– А в чём разница?

– Княжич – это сын государя. Когда взойдёт на престол – станет князем, – объяснил Святослав. – Но пока этого не случилось.

– А он скоро взойдёт на престол?

– Не знаю, – пожал плечами мальчик. – Его отец умер. А дядя, Роговолд, захватил Радоград. Ну и престол, который ему положен, тоже. Войско у него большое, больше нашего. Он приказал Владимиру покориться, но тот не стал.

Лада нахмурилась.

– Получается, его дядя – плохой человек?

– Наверно. Говорят, он ещё и брата Владимира со свету сжил. Олега.

– Вот как? – девушка с интересом поглядела в центр лагеря, туда, где стоял шатёр командующего. – Значит, он в Изборове сейчас?

– Нет. Он в Радограде, – доедая яблоко, ответил парень. – А Изборов княжичу нужен, чтобы войско прокормить. Посадник отказался ему присягать, хотя Владимир законный наследник. Поэтому с войском идём.

Лада слушала его с нескрываемым интересом. Загадочный образ мужчины во главе дружины становился для неё всё более ясным.

– То есть его дядя, этот…

– Роговолд.

– Да, он. Этот Роговолд сгубил родню Владимира, а потом с большим войском захватил то, что принадлежит ему по праву? – повторила услышанное девушка, будто пытаясь уложить всё в голове. – А он, хотя людей у него меньше и посадники от него отвернулись, не испугался и решил восстать против злодея?

– Да. Вроде того.

– Мужественный человек, – тихо, будто про себя, произнесла она, снова поглядев на шатёр. – Ты, наверное, рад, что служишь в его войске, а не у этого бесчестного дяди?

Разглядывая матёрчатые стены жилища Владимира, Лада мечтательно закусила нижнюю губу.

Мальчик, проследив за её взглядом, нахмурился. На его лице отразилось лёгкое беспокойство.

Святослав, казалось, собирался поделиться с ней чем-то важным, но всё не решался нарушить молчание.

– Лада, скажи, а у тебя кто-нибудь есть? – наконец, сделав над собой усилие, смущённо произнёс он.

– Что ты имеешь в виду? – не отрывая взгляда от шатра, спросила Лада. – Отец. Бабуля Бреслава, в Изборове живёт.

Она увидела, как, потягиваясь, из шатра вышел Владимир. Подозвав одного из дружинников, он указал в сторону телеги, где сидели рында с девушкой. Кивнув, воин поспешил в указанном направлении.

– Нет, я не о том. Жених у тебя есть? – тихо уточнил мальчик.

Девушка удивлённо подняла брови и посмотрела на него.

– Почему ты спрашиваешь?

Святослав нервно поёрзал на покрывающем дно телеги сене.

– Сегодня ночью я не мог уснуть. Думал о всяком. Когда-нибудь поход ведь закончится, верно? – Он поднял полный надежды взгляд. – Я пока не вошёл в лета, но ещё два-три года – и стану взрослым!

Голос парня дрожал. И без того румяное лицо теперь стало краснее принесённого им яблока. Он говорил сбивчиво, запинаясь. Казалось, парнишка вот-вот упадёт без чувств от охватившего его волнения.

Лада, начиная понимать, к чему он клонит, замерла. Её лицо вытянулось, но она молчала, ожидая, пока Святослав закончит.

– Т-ты н-не подумай, я не п-простолюдин. У н-нас есть н-надел в Змежде. Я пр-просто подумал… Ты б-была так добра ко мне, и ты такая красивая …

– Святослав! – резко прервал его подошедший дружинник. – Тебя срочно зовёт княжич!

Будто оглушённый, рында застыл. Лицо его пылало, источая жар, словно очаг. Осёкшись на полуслове, он резко опустил голову. Потом коротко выпалил:

– Извини.

Спрыгнул с телеги и быстро, почти бегом направился в сторону шатра.

Обескураженная Лада проводила его взглядом, забыв о недоеденном яблоке, которое так и осталось лежать в её ладони.

Глава 13. Неожиданное предложение.

– Каменец – город большой! На берегу Радони стоит, там, где Каменецкие горы в полную высоту входят. Радонь, конечно, в тех местах не такая широкая, как на юге. Узкая, как обычная река. Глядя на неё с городских стен, не поверишь, что дальше, ниже по течению, она разливается на несколько вёрст в ширину! Ещё недавно у каменецких пристаней стояли сотни ладей, готовых отправиться с товарами к Старову, Радограду и дальше, к Белому морю.

Колёса телеги мерно скрипели, нарушая однообразную тишину зимнего полудня.

Ярополк, пряча лицо от ледяного ветра в воротник овчинного тулупа, сидел неподвижно, вглядываясь в далёкий бело-серый горизонт.

Стёпка, держа поводья в руке, был, как всегда, весел и говорлив. Его бодрый голос сливался с фырканьем лошадей и негромким постукиванием осей повозки, преодолевающей кочки. Эти звуки, подобно монотонной мелодии, сопровождали мальчика с того момента, как караван, проснувшись после ночной стоянки, снова тронулся в путь.

Княжич, будто оцепенев, сидел совершенно неподвижно. Его мысли были где-то далеко. Своего седовласого спутника он слушал без интереса, вполуха.

– Сейчас-то, конечно, такого нет, – печально вздохнул Стёпка. – На Радоград дорога закрыта. Не успеешь к Змежду подплыть – разбойники тут как тут! Совсем по реке прохода не стало. Откуда их только взялось столько! Чёрт-те что творится в Радонском княжестве. Порядка вовсе нет! Кто у них там князь… Дай, Матерь, памяти… Руслан, что ли…

– Юрий, – неосознанно поправил его Ярополк.

– Что Юрий? – не понял старик.

– Князя радонского зовут Юрий, – повторил мальчик. – Юрий Изяславович.

– А,