Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

– Мой голова стражи, – сквозь зубы прошипел Тимофей. – Где мой голова стражи? Мой!

– Понятия не имею, о чём ты, – пожал плечами Роговолд. – У тебя есть ещё какой-то, свой собственный?

Посадник не ответил. Костяшки его сжатых кулаков побелели.

– Тимофей, скажи прямо – у тебя кто-то пропал? – участливо поинтересовался князь. – В этом случае стоит обратиться к стражникам, они этим займутся. Благо далеко ходить не нужно – их голова сейчас здесь, с нами. Прямо перед тобой.

Лицо посадника исказилось от гнева. Повернув голову к Ивану, он прорычал:

– А ну выйди!

Тот никак не отреагировал. Ни словом, ни движением он не показал, что услышал обращённые к нему слова.

– Выйди, я сказал! – с явной угрозой повторил Тимофей.

Иван вопросительно посмотрел на хозяина. Тот, отвечая на молчаливый вопрос, кивнул. Попрощавшись с Роговолдом, мужчина вышел из покоев, аккуратно закрыв за собой дверь.

– Ты отослал моего голову! – проводя его горящими злобой глазами, выпалил посадник.

Ни один мускул не дрогнул на лице Роговолда. Под испепеляющим взглядом Тимофея он неспешно пересёк комнату, остановился у изящного столика из чернодерева и налил в кубок вина. Затем медленно, наслаждаясь каждым глотком, выпил его, не обращая внимания на пыхтящего от ярости посадника.

– Да, отослал, – наконец произнёс князь.

– Это был мой человек! Я растил его много лет специально для этой должности! Он был верным и…

– Да, ты прав, – устало перебил его Роговолд. – Он был верным. Но верным тебе.

Подняв брови, он бросил взгляд на сжатые кулаки посадника. Казалось, ещё немного – и он набросится.

– Остынь, Тимофей. Я понимаю, почему ты злишься. Но человек твоего склада ума должен хорошо понимать, почему я так поступил. Вокруг происходит многое, и не всё из этого нам на пользу. С тем, что идёт во вред, разбираюсь я. И в случае провала отвечать за всё тоже придётся только мне. Поэтому на ключевых должностях должны быть верные мне люди. Не тебе. Мне.

Роговолд, не выпуская кубок из рук, сел в кресло у огня.

– А Ростислав не просто был не моим человеком, он обладал сомнительной репутацией. Мы ведь оба знаем, как тебе удалось добиться согласия Думы на открытие Бирюзовых ворот. Хоть всем и ясно, что за случившимся стоишь ты, но клинки были в руках его людей. Он запятнал себя.

– Это мой город! Он всегда был городом моего рода! – нахмурившись, заявил посадник. – С того момента, как Изяслав сел на княжение, мои предки правили в Радограде! И потому стража тоже моя! Я назначаю…

– Кого ты назначаешь? – с интересом переспросил князь.

– Дума! – тут же поправился Тимофей. – Дума назначает голову!

– Дума? – усмехнулся Роговолд. – Уж не та ли, что покоится на дне Радони с перерезанными глотками? Ты значительно "усёк" боярский совет! – И, посмотрев прямо в светящиеся, словно раскалённые угли, глаза посадника, добавил стальным голосом: – Не забывайся, Тимофей. Город мой. Как и всё княжество. А вскоре – и вся Радония. Моё слово – закон. Пора бы тебе это уяснить.

– Только благодаря этому "усечению" ты вошёл в город!

– Да, – согласился князь. – Я очень благодарен за ключи от ворот, но лишние жертвы были ни к чему. Ты мог просто заточить бояр в темницу. Немного попытать, если хотелось. Но не убивать. Они – главы древнейших родов княжества. Они важны. Ты не мог этого не понимать.

Глаза Роговолда холодно блеснули.

– Залуцкий, Шлёнов, Стегловитый… Я ведь был с ними знаком. Люди с норовом, любили слово поперёк вставить. Думаю, ты их попросту ненавидел. И удачно воспользовался обстоятельствами, чтобы избавиться. Не нужно перекладывать ответственность за содеянное на меня. Не говори, что это преступление было необходимо мне. Ты сам захотел поступить именно так. Были и иные пути.

Сдержанный тон слегка отрезвил посадника.

– Они все были против тебя, – немного охладев, ответил он.

– Да. А теперь они против тебя. Ты сам знаешь, что князь не может править без опоры. Для правителя Радограда во все времена этой опорой были бояре. Их деньги, их влияние нужны и мне. А Ростислав их убил. Зарезал без суда, как скот. А потом, не дав даже свершить ильд, сбросил тела со стен. Как бы я мог выстроить отношения с их семьями, если бы убийца их отцов разгуливал по городу в вышитом серебром плаще? Прямо у меня под носом.

Роговолд откинулся на спинку кресла.

– Пойми, Ростислав не мог оставаться здесь. Человек с дурной славой подобен дереву в ясный день: пока всё хорошо и на дворе лето, под его кроной приятно укрыться от палящих лучей чужих взглядов. Но когда времена меняются и наступает зима, разумнее отойти в сторону – ибо в тени, которую оно отбрасывает, легче замёрзнуть. Мне больше нечего добавить.

– Ты бы закрыл на это глаза, если бы он был твоим человеком! – воскликнул Тимофей.

– Да, – не глядя на него, спокойно ответил князь. – Закрыл бы. Но он не мой. Он – твой.

– То есть ты хочешь сказать, что мои люди тебе никто? – посадник вновь повысил голос. – Ты не доверяешь им? Может, ты и меня подозреваешь в чём-то?

Роговолд отставил кубок в сторону. Устало вздохнув, поднёс ладони к лицу и растёр пальцами припухшие от недостатка сна веки.

– Хорошо, раз ты спросил, я внесу ясность, – с едва уловимым раздражением проговорил он. – Я доверяю тебе настолько, насколько это возможно. Пока нас связывают договорённости и общие интересы, у меня нет причин не видеть в тебе союзника. Но я был бы легкомысленен, если бы верил в твою абсолютную верность. Напомню, ты несколько месяцев хладнокровно травил своего князя, которому присягал. Пользовался безмерным доверием, каждый раз поднося яд к его губам. Так чем же я лучше него? Могу ли рассчитывать, что ко мне ты отнесёшься иначе? Думаю, это было бы опрометчиво.

– Я делал это по твоему приказу, – почти шёпотом ответил посадник, впиваясь в северянина колючим взглядом. – Не я, это ты убил своего брата!

Впервые за весь вечер лицо Роговолда изменилось. На мгновение в нём отразилась ледяная, обжигающая душу ненависть, исказившая черты до неузнаваемости. В этот миг стало ясно – за внешним спокойствием князя скрывался вулкан, готовый взорваться в любой момент.

– Да, это сделал я, – мрачно процедил он. – И теперь ты, Тимофей, служишь мне напоминанием об этом.

Поражённый столь разительной переменой, посадник осёкся.

– Ты ведь презирал его. Так же, как и я, – растерянно затараторил он.

– В отличие от тебя, я имел