Обратный отсчет - Токацин

Гедимин озадаченно хмыкнул, но Айзек, ничего не объясняя, уже нырнул под арку, и сармат быстро пошёл за ним. «Твэлы,» — повторял он про себя. «Ирренций с Равнины. Проверить бы его критическую массу…»

— Там у нас сольвентные скважины? — спросил он, догнав Айзека. Тот удивлённо мигнул, будто Гедимин спросил о чём-то странном.

— А?.. Нет, куда там. Просто рудники. Дробление, меевая проливка, всё как тут. Руда гораздо лучше…

Он остановился на проходной и приветственно помахал охранникам. Они — даже те, кто сидел — быстро сошлись к нему, подозрительно поглядывая на Гедимина, и сармат вынужденно замолчал. «Там что-то вроде кагетских рудников,» — думал он. «Но если металл не взрывается, значит, добывают нормально, без дикарства.»

…Сразу за воротами хранилища Айзек крепко схватил Гедимина за руку и оттащил к стене, на узкую полосу безопасной зоны, — в зале шла разгрузка. Электрокран, тщательно обёрнутый защитным полем, завис над прицепом с ячеистыми контейнерами — в таких, разделённых экранирующими перегородками, обычно хранили сингит. Манипулятор медленно наклонял захваченную ёмкость, двое сарматов, свернув между контейнерами воронку из защитного поля, пристально следили за пересыпанием ирренциевой пыли. Воронка захватывала края обеих ёмкостей — ни одна молекула не должна была пролететь мимо. Гедимин направил на прицеп «щупы» анализатора, одобрительно кивнул и снова взглянул на электрокран. Опустевшую ёмкость переворачивали книзу дном; из воронки сделали крышку, натянув плотную плёнку поверх открытого отверстия, и кран поехал к другому прицепу, стоящему у ворот.

«Странный контейнер,» — думал Гедимин, разглядывая пустую ёмкость — узкий бочонок метровой высоты. Его стенки были сплошь покрыты вертикальными выступами, между ними тянулись неровные борозды, снизу торчали три несимметричных выроста. «Форма какая-то бессмысленно сложная. И материал… Hasu! Он что, деревянный⁈»

Сканер не врал — бороздчатый бочонок действительно состоял из плотно сросшихся органических волокон, ещё сохранивших слоистую структуру, и это был цельный объект, без единого шва, — даже днище ничем не отделялось от стенок, как будто его выдолбили из одного куска дерева. Изнутри «контейнер» был тщательно вымазан какой-то засохшей неорганикой со сложным составом и кучей примесей — то ли грязной глиной, то ли цементом, в который сыпанули земли. Сухая замазка покрывала стенки сплошняком, будто у неё было важное назначение; Гедимин, на секунду подумавший, как тяжело будет дезактивировать такую поверхность, осёкся и удивлённо мигнул — бочонок изнутри был «чистым», сингит высыпался весь, до пылинки.

Пока он глазел то на «контейнер», то на экран сигма-сканера, двое сарматов на разгрузке уже отцепили пустой бочонок и теперь аккуратно крепили захваты к следующему. Крышку вынули вручную, долго отряхивали и только минуту спустя бросили в контейнер, выстланный изнутри защитным полем. Он стоял сбоку от прицепа, который разгружали сарматы, — обычный, привычный контейнер из химически устойчивого фрила. На самом прицепе выстроились в ряд шесть длинных ящиков без крышек, с невероятно кривыми стенками и множеством выступов со всех сторон. Их днища плавно изгибались в нескольких местах, из них торчали длинные выступы, напоминающие волнистые полозья. Из ящиков выглядывали «рогатые» крышки — в каждом было пятнадцать бочонков, составленных так плотно, что выступы на одном входили в борозды другого, как в направляющие. Один из бочонков подвесили на крюк электрокрана и начали поднимать; он выскользнул, не зацепившись, без скрипа и скрежета, будто неровности на этой ёмкости и на соседних не только тщательно подогнали друг к другу, но и смазали. «Хорошая экономия места,» — хмыкнул Гедимин. «Ни один сантиметр не пропадает. Там что, специально делали эти бочки под эти ящики? Стой… Это не ящики. Это… волокуши⁈»

Он никогда не видел таких предметов, но смотрел на них уже пять минут — и их назначение и применение проступили ясно, как на ладони. Это был транспорт — так же, как бочки, сделанный из цельного куска дерева (очень толстого дерева, и, скорее всего, той же породы — если бочонки нарубили из веток, то на «телеги» пошёл ствол), без следов колёсных осей, со следами волочения, — «полозья» местами истёрлись и покрылись щербинами, как от ударов отлетевшего камешка. Гедимин разглядел даже два вида креплений — боковые, для переноски вручную, и передние — туда, вероятно, цепляли какой-нибудь «тягач». На единственный прицеп от «Кенворта» поместились все шесть волокуш, но до прицепа они доехали сами — и сармат даже представить не мог, что их тащило. «В бочонке три центнера сингита,» — прикинул он, скользнув взглядом по ёмкости, зависшей над местом выгрузки. «Четыре с половиной тонны на телегу. Прочная древесина…»

— Айзек, — прошептал он, с трудом оторвав взгляд от гружёных волокуш. — Чьё это… оборудование? Куэннов?

Вид долблёных бочек с необработанными стенками и глиняной обмазкой, а тем более — примитивных волокуш никак не стыковался с возможностью делать ядерные реакторы. «У них хотя бы двигатель внутреннего сгорания уже придумали?» — Гедимин на пару секунд прикрыл глаза — веки заболели от мигания. «Да ну, какое там… тут даже колёс нет!»

— Так и думал, что тебе будет интересно, — весело хмыкнул Айзек, оглянувшись на сармата. — Нет, конечно. Это поделились Бронны… Э-эй! Sa tatzqa!

Он помахал сарматам на разгрузке и жестами попросил их класть крышки более аккуратно.

— Бронны, — повторил Гедимин, разглядывая волокуши. Хотя ничего не прояснилось, ему стало немного легче — мозг перестал скрежетать и искрить от мысленной картины атомных станций, окружённых долблёными телегами. «Даже не телегами,» — поправил он себя. «В лучшем случае — санками. Везли по четыре с половиной тонны… интересно, на ком? И сколько километров?»

— Идём, идём, — поторопил Гедимина Айзек, уже пробирающийся по безопасной полосе к прицепу. — Мы ещё привезли поглотители. Покажу тебе, пока не ушли в переплавку…

Гедимин оглядывался на прицеп с волокушами, пока за ним не закрылись ворота, и надеялся, что ещё посмотрит на него на обратном пути и по возможности потрогает пальцем. «Десант из музея древностей,» — криво ухмыльнулся он. «Это ещё поискать такой музей…»

— Снова я, — Айзек приветливо кивнул филку в униформе кладовщика, и тот радостно заулыбался. — Всё распаковали?

— Да, всё готово, — закивал филк, высовываясь из будки. Он махнул в сторону контейнера, отодвинутого к стене. Тот был обёрнут защитным полем, а перед ним выставили табличку «биологическая опасность». Гедимин озадаченно хмыкнул.