Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

К вечеру пришла новость, которая изменила все планы. Гонец от Данила Галицкого принёс тревожное сообщение — орда подходила к Галичу и требовала немедленной сдачи.

— Князь Данило просит помощи, — сказал посол. — Обещанное подкрепление нужно прямо сейчас.

— Сколько у него времени?

— Дня три, не больше. Орда уже под стенами.

Это кардинально меняло ситуацию. Если Галич падёт, Смоленск окажется следующей целью. Нужно было срочно принимать решение.

— Что думаешь? — спросил Мирослав. — Идти на помощь Данилу или готовиться к обороне здесь?

— Идти, — решил я после недолгого раздумья. — Если Галич устоит, у нас будет союзник. Если падёт — останемся в одиночестве.

— Сколько людей возьмёшь?

— Половину армии. Три тысячи человек. Остальные останутся охранять Смоленск.

— Успеешь дойти?

— Должен успеть. До Галича два дня пути, если идти форсированным маршем.

— Рискованно. А если это ловушка?

— Всё рискованно, — пожал я плечами. — Но риск оправданный.

Той же ночью армия начала готовиться к походу. Три тысячи лучших воинов — половина смоленской дружины, тысяча литовцев, эстонские лучники, ливонские рыцари. Серьёзная сила, способная изменить исход осады.

— Если не вернусь, — сказал я Мирославу на прощание, — защищай город как можешь. И помни — лучше честная смерть, чем позорная капитуляция.

— Вернёшься, — уверенно ответил воевода. — И мы вместе проводим орду туда, откуда она пришла.

— Дай Бог, — согласился я и отдал приказ к выступлению.

Армия двинулась на юг, навстречу великой войне. Впереди ждала битва за Галич — первое серьёзное сражение с ордой. Исход его мог определить судьбу всей западной Руси.

Но я был готов к этому испытанию. У меня была хорошая армия, надёжные союзники и ясное понимание того, как нужно воевать с новым врагом.

* * *

До Галича мы добрались на исходе второго дня, когда солнце уже клонилось к закату. Форсированный марш измотал людей и коней, но время было дороже отдыха. С высокого холма открывался вид на древний город, и картина была неприятная.

Галич стоял в кольце осады. Бескрайнее море юрт, костров и коновязей окружало городские стены. Орда была огромной — больше, чем я ожидал даже после всех рассказов беженцев. Десятки тысяч воинов расположились вокруг города правильными рядами, словно кто-то расставил их по линейке.

— Господи Иисусе, — прошептал Войтех, стоя рядом со мной. — Сколько же их?

— Тысяч пятьдесят, не меньше, — ответил я, изучая вражеский лагерь. — Может, и больше.

— А город ещё держится?

Я всмотрелся в городские стены. На башнях развевались галицкие знамёна, дым поднимался только от жилых домов, а не от пожаров. Штурма пока не было.

— Держится, — подтвердил я. — Видимо, орда ещё не начинала серьёзного штурма.

— Почему? — удивился Конрад фон Вольфенбург. — При такой численности могли бы взять город за день.

— Потому что им это не нужно, — объяснил я, начиная понимать тактику противника. — Они ждут капитуляции. Зачем терять людей при штурме, если город можно взять измором или страхом?

— Тогда у нас есть время?

— Немного есть. Но если не воспользуемся им сейчас, завтра может быть поздно.

Я отозвал командиров в сторону и развернул карту местности:

— Слушайте план. Орда огромная, но именно в этом её слабость. Такая масса воинов требует огромного количества коней. А где кони — там и уязвимость.

— Что предлагаешь? — спросил Войтех.

— Ночную атаку на конские табуны. Если лишить орду большей части коней, она потеряет мобильность. А без мобильности степные воины — не самые страшные противники.

— Но их же охраняют, — заметил Конрад. — И как три тысячи человек нападут на пятидесятитысячную армию?

— Не на армию нападём, а на табуны. Быстро, внезапно, с использованием магии. Главное — создать панику среди животных.

— А что с магией делать будешь? — поинтересовался один из сотников.

— Увидите, — загадочно ответил я. — Готовьтесь к атаке. Начинаем через два часа, когда стемнеет окончательно.

Пока командиры готовили людей, я изучал расположение вражеского лагеря. Орда стояла по всем правилам степного искусства — круговая оборона, кони в центре, воины по периметру. Но именно эта правильность могла стать их слабостью.

Конские табуны располагались в низине между холмами, под прикрытием основного лагеря. Охрана была, но немногочисленная — видимо, кочевники не ожидали нападения на тыл во время осады.

— Войтех, — позвал я литовского воеводу, — твои люди пойдут первыми. Бесшумно подберётесь к табунам, перережете часовых, подготовите путь для основного удара.

— Понял. А дальше что?

— Дальше эстонские лучники обстреляют оставшуюся охрану. В это время смоленская конница и ливонские рыцари ударят с флангов. А я…

— А ты что?

— А я устрою кочевникам праздник огня, который они запомнят до конца жизни.

В полной темноте армия начала движение. Шли медленно, осторожно, стараясь не производить шума. Литовцы двигались впереди как тени — эти лесные воины умели ходить бесшумно даже по сухим листьям.

Первая фаза прошла без осложнений. Войтех со своими людьми незаметно подобрался к табунам и перерезал часовых. Эстонские лучники заняли позиции на окрестных холмах. Конница изготовилась к атаке.

— Готовы? — тихо спросил я в темноте.

— Готовы, — прошептали командиры.

— Тогда начинаем.

Первыми выстрелили эстонцы. Их стрелы засвистели в ночи, поражая охранников табунов. Лучники стреляли метко и быстро — за несколько минут большая часть охраны была перебита.

Но тревога уже поднялась. В лагере орды заиграли рога, зажглись факелы, послышались крики команд на незнакомом языке.

— Время пришло, — сказал я и начал готовить большое заклинание.

Адское пламя — одно из самых мощных и разрушительных заклятий в моём арсенале. Огонь, который не гасится водой, не останавливается препятствиями и пожирает всё на своём пути. Но для такого масштабного применения требовалась огромная концентрация силы.

Я поднял руки к небу и начал читать заклинание. Слова древней магии звучали в ночной тишине, призывая стихию огня из самых глубин мироздания. Воздух вокруг меня начал нагреваться, потом стал горячим, потом раскалённым.

— Князь! — окликнул меня кто-то из воинов. — Что происходит?

— Отойдите подальше! — крикнул я, не прерывая заклинания. — Сейчас будет жарко!

Магия собиралась медленно, как грозовая туча перед бурей. Я чувствовал, как огромная сила накапливается в моих