Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Любой может ошибиться, Таль. Абсолютно любой. Но если бояться падать, не научишься ходить.

— Да уж, мне еще учиться и учиться. Не буду тебе дальше мешать, пойду домой. Нужно выспаться перед завтрашними экзаменами.

— Сейчас поужинаем, тебя еще раз осмотрит врач, и пойдешь отдыхать, а завтра утром отправишься в Новоград.

— Но я Элтара не предупредила, он волноваться будет… — попыталась возразить я.

— Ему уже сообщили, что ты здесь. Есть еще какая-то причина, по которой ты хочешь уйти?

— Нет.

— Тогда пока помедитируй, это будет полезно для восстановления, а я еще поработаю. За нами скоро придут.

В малой столовой, куда нас вскоре пригласили, располагался стол на восемь персон, за противоположные концы которого нас и усадили. Никакой еды на столе не было, но, как оказалось, за ужином нам будет прислуживать лакей, подносящий блюда, которые предполагалось накладывать на тарелку самому. Первым оказалось что-то вроде винегрета, который я никогда не любила. Тэль положил себе одну ложку, и я все же решила последовать его примеру, но ела его совершенно без аппетита.

— Тебе мешает присутствие слуг? — поинтересовался Тэль.

Я отрицательно покачала головой.

— Тогда в чем дело? Аппетит пропал или, может, еда не нравится?

— Не люблю винегрет, — призналась я и только теперь обратила внимание: — А ты почему не ешь?

— Я его тоже не люблю, — усмехнулся он.

— А зачем тогда брал?

— Потому что, если я откажусь от блюда, его унесут сразу, больше никому не предложив. После того как я закончил есть, то есть разрешил убрать тарелку, их также заберут у всех. — Тэль сделал перед собой элегантный жест, и лакей забрал сначала его тарелку, а потом и мою, менее чем через минуту поставив на их место другие. — И это касается не только меня, но и повелителей, и высоких лордов, и тебя, если ты являешься наиболее высокопоставленным лицом среди присутствующих.

— А нам с тобой теперь всегда за едой прислуживать будут? — поинтересовалась я, от души накладывая себе тушеного мяса с овощами. А то кто его знает, что там дальше в меню.

— Прислуживают на общих и публичных трапезах, не прислуживают на приватных.

— А разве сейчас не приватная?

— Нет. Это зависит не от количества участников, а от формы проведения и места. В большой столовой трапеза может быть общей или публичной, в парадной только публичной, в этой общей или приватной, у меня в апартаментах или у тебя дома, например, только приватной.

— Так почему она сейчас общая, а не приватная? — опять не поняла я.

— Потому что я выбрал такой формат, приказав подать ужин, а не накрыть для нас стол. Мне показалось, что это поможет тебе лучше ощутить свое положение будущей владычицы, но, если тебе некомфортно есть в присутствии лакея, просто скажи.

— Да чем он помешать может? — пожала я плечами, — Стоит себе в сторонке, никого не трогает. Просто я предпочитаю знать, из чего состоит ужин, а то вдруг я сейчас уже наемся, а там что-то очень вкусное. Или, наоборот, понадеюсь на вкусное, а мне дальше ничего не понравится.

— Так в чем дело? Просто спроси, что будет подано.

Я и спросила, и мне даже перечислили семь названий, включая уже поданные, и я даже на всякий случай постаралась запомнить на будущее, как называется не понравившийся мне винегрет, но в остальном толку было мало. Просто я понятия не имела, что представляют собой столь поэтично названные блюда.

— Расскажите о каждом из них, — понятливо приказал жених.

После этого я определилась, что кроме десерта меня ничего не интересует, и спокойно доела уже положенное на тарелку.

Возле апартаментов Владыки нас дожидался все тот же доктор. Они о чем-то коротко переговорили с Тэлем после небольшого обследования, надо мной поколдовали и, споив очередной стакан с каплями, отправили спать домой. А жених вернулся к недочитанной папке, хотя за окнами было уже полностью темно.

Какое-то время я лежала на кровати, разглядывая потолок и думая о том, что сказал Тэль. Если бояться падать, не научишься ходить. Наверное, ему, да и старым магам, я действительно кажусь еще ребенком, который только делает первые шаги. В магии так оно и есть. Правда, я оказалась из тех торопыг, что, не научившись толком даже стоять, уже пытаются бегать, и взрослые не всегда успевают подхватить их и уберечь от падения. Хотя после того, как относительно успешно удрала от Элтара, я вроде бы особо никуда не влипала, Кайден не в счет, мы с ним по-другому общаться просто не умеем. А в качестве будущей владычицы эльфов я вообще еще младенец в пеленке.

То ли накапанное мне доктором лекарство подействовало, то ли просто усталость взяла свое, но я постепенно уснула, так и не закончив размышлений, а проснулась от осторожных поцелуев.

Часть 6

— Ну же, открывай глаза, — мелодично рассмеялся Тэль, обнимая одной рукой, и поцеловал еще раз.

— Не хочу. Мне этот сон очень нравится.

— Если ты сейчас не встанешь, то сон в моем лице уйдет завтракать без тебя. У меня всего двадцать минут.

— Уже встаю! — подскочила я на постели, чмокнула любимого куда попала, кажется, в бровь, и шмыгнула в душ.

Так быстро я, наверное, еще никогда себя в порядок не приводила, да и самочувствие сегодня было отменным, почти как после рекреации. Завтрак с Тэлем еще больше улучшил мое настроение и помог настроиться на успешную сдачу экзаменов.

Перед тем как попрощаться со мной, эльф поинтересовался:

— Таль, а сам Кайден как воспринял известие о совершенной ошибке?

— Как, как… нервно. Он всю вину возлагает на себя, но, к счастью, не пытается свести счеты с жизнью, а стремится к искуплению… после кратковременного запоя.

— Ну и отлично, — обрадовался чему-то Тэль и протянул мне тонкую папку на завязках, скрепленных сургучной печатью. — Передай ему это, пожалуйста. Но только лично ему.

Я пообещала передать, чмокнула любимого в щеку и, вскочив на летунец, помчалась по коридорам к телепорту, без проблем огибая спешащих на службу эльфов. А на выходе из портала меня поджидал лорд Идлер.

— Могу ли я чем-то быть полезен? — учтиво поинтересовался эльф, изображая поклон.

— Нет, спасибо, —