Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— Юг там, — помогла Лирка сориентироваться.

— Ага, — дух когтями содрал пласт земли и подпрыгнул на месте. — Думаю, где-то зде…

Крах! Утробный треск раздался прямо из глубины земли, и почва под ногами провалилась. Вниз с коротким вскриком рухнул стоящий рядом с хайнесом Вирьяр и сам Риш с Лиркой. Причём Лирку утянул Сильнейший, всё ещё державшийся её за пояс.

Полёт в темноте был очень кратким. Миг и Лирка с хайнесом зависли в воздухе, повиснув на невидимой нити, которая не позволяла женщине уходить от подселенца дальше, чем на десять саженей. Чуть позже раздался мягкий плюх, а следом тихий стон Вирьяра.

— Лирка!!! — заорал сверху Иррес.

Подселенец раскорячился в проломе, упёршись в края всеми четырьмя лапами.

— Я свихнусь! — прорычал разозлённый Риш. — Какого Тёмного ты, башка дурная, прыгал⁈

— Какого ляда ты её с собой утащил⁈ — в ответ заорал Иррес. — Не висни на нас, прыгай давай! Всё нутро из-за тебя болит!

Лирка стискивала зубы. Натяжение действительно было не очень приятным.

— Тут уже невысоко, — хрипло сказал откуда-то из темноты Вирьяр.

— Ты как? — тут же спросил Риш.

— Да ничего… вроде. Тут… ветки что ли…

— Корни, — сообразил хайнес, ногой нащупав опору.

Встав на неровную, весьма бугристую поверхность, он приподнял Лирку и помог ей усесться на свои плечи. Натяжение тут же ослабло.

— Эй, вы там как? — наверху царило оживление.

— Пока нормально, — отозвался хайнес. — Вирьяр, похоже, малость расшибся.

— Я сейчас к вам спрыгну, — сказал Иррес.

— Куда? — резко воспротивился Риш. — Тут ни зги не видно! Башку свою непутёвую пробить хочешь?

И в этот момент над его головой вспыхнул большущий, размером с арбуз светляк. Его сияние осветило сосредоточенное лицо Лирки, которая, что-то беззвучно шепча под нос, выводила пальцами печати в воздухе. Свет становился сильнее, и из темноты начали постепенно вырисовываться древесные корни. Они покрывали здесь всё и переплетались так густо, что не было видно ни пола, ни стен, ни потолка. А провалиться они умудрились в единственном месте, где корней не было.

— Умеешь ты места выискивать, — проворчал Узээриш.

— Хватит, — голос подселенца вдруг изменился, чем малость насторожил всех. — Он у тебя сейчас взорвётся.

Лирка сразу узнала господина Наэша и перестала рисовать печати. Светящийся арбуз — даже почти такой же полосатый — взмыл выше, и его сияние расползлось в разные стороны и выхватило голову лежащего среди корней Вирьяр. Что ж, посадка у него по крайней мере было не очень жёсткой.

Иррес спрыгнул вниз и приземлился, спружинив лапы так сильно, что почти лёг брюхом на корни. Выпрямился, недовольно встряхнулся и пошёл обследовать помещение. Риш опустил Лирку, и они пошли смотреть, что там с Вирьяром.

Тот сильно ушибся, но сломать крепкие кости тренированного оборотня было не так просто. Лирка на всякий случай проверила его внутренности простеньким лекарским заклинанием, но разрывов и кровотечений не нашла.

— Эй, вы там, наверху! — Иррес вернулся и задрал голову к пролому. — Пройдите на пять саженей левее и хорошенько тресните под кустом розяки. Там окошко должно быть, хоть свет запустим.

— Да как бы вас не завались! — возмутился Леший.

— Тут всё корнями подпёрто, не боись.

Несколько минут поисков, потом ещё пара минут работ, и от потолка внутрь отвалился и повис на корнях кусок, а за ним в помещение потёк тусклый свет. Его дорожка, сотканная из пляшущих пылинок, наискосок опустилась вниз и мягко осветила белый камень. Заинтересованная Лирка направила свой гигантский светляк чуть ближе, и из тьмы вынырнула десятисаженная статуя.

На миг женщина опешила и отступила, утягивая за собой хайнеса, но потом всё же сообразила, что это просто огромный кусок камня, которому придали вид безмятежно улыбающегося прелестного мальчика. Он сидел на постаменте, который полностью скрывали корни, свернув ноги кренделем, и держал когтистые ладони на коленях. Белые глаза, в которых уже истёрлись линии радужки и зрачка, смотрели прямо перед собой, длинные волосы опускались по груди и ногам вниз и исчезали где-то в корнях. А за головой мальчика висел белый круг.

— Так, — голос Ирреса звучал показательно равнодушно, и от статуи он отвернулся слишком быстро, — мы в молельном зале. Алтарная часть где-то за ним. Пойду посмотрю, как там всё заросло.

И шагнул куда-то за статую.

Вниз начали спускать другие члены отряда. Хайнес тихо раздавал приказы, откуда и как начать исследование храма.

А Лирка не могла оторвать глаз от нежной улыбки статуи. Губы не были разжаты, острые зубы спрятаны, но после знакомства с безумным богом его изображение казалось устрашающе невинным. Будто бы сейчас каменное лицо оживёт, губы раздвинутся, а глаза коварно прищурятся.

Время, а скорее древние заклинания, пощадило статую, каменный бог сохранился очень хорошо, и даже корни увили его не очень сильно. Но лицо, плечи, грудь и колени бога покрывали глубокие царапины, словно кто-то когтями пытался разодрать камень. Лирка посмотрела на хвост Ирреса и решила ничего не спрашивать.

И вновь взглянула на статую бога-мальчика, который когда-то был главным богом Великого Хоётора.

Глава 6

Власть разума

Лирке вглубь храма строго-настрого запретили проходить.

— Пока не осмотримся, чтобы шагу отсюда не делала, — Риш смотрел сурово. Было видно, что в этот раз хайнес точно не простит своеволия.

Но её и не тянуло перечить. Лицо мужчины до сих пор было белее снега и цветом походило на холодный и драгоценный нефрит. Именно сейчас Лирке не хотелось сомневаться в его чувствах, и она немного испуганно пыталась вообразить, что именно он ощутил, когда подумал, что она умерла. Было ли это похоже на её собственное горе, когда умер отец? Сравнимо ли с переживаниями за Ханёна? Сейчас Лирка видела перед собой лицо молодого хайнеса из прошлого, которого изнутри пожирала боль. Она помнила этот взгляд, именно так он смотрел на двери покоев, за которыми когда-то лежал тяжело раненный господин Иерхарид.

И её так же, как и тогда, тянуло утешить его. Тогда она сама мучилась, но горе молодого хайнеса в сравнении с её бедой, казалось более значительным.

Сейчас же… Сейчас же она чувствовала больше покоя, чем тогда. Её тревожила судьба Исешки, она ужасно тосковала по Ханёну, но переживания хайнеса отчего-то ощущались более сильными. И