Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

Слова охранителей, что времени прошло слишком много, что уже поздно, что теперь только ждать, когда вода отдаст тело, и искать уже его… Всё это Риш отказывался слышать. Именно сейчас он верил в то, что нельзя отступать. Просто невозможно бросить поиски Лирки. Она должна быть где-то рядом, они же связаны с подселенцем и не могут быть далеко друг от друга. Нет, нельзя отступать! Никак нельзя. Когда умирал отец, все боролись за его жизнь и спасли. Когда почти умерла Лийриша, они не захотели с этим смириться и нашли выход. Он найдёт его и сейчас! Даже если Лирка умерла, он найдёт способ, да, найдёт! Есть же Иррес с его знаниями потустороннего, есть необъяснимый господин Исхедиар, любивший рассказывать, как он ищет и перехватывает души своих умерших потомков. Он справится, справится! А Хоётор…

Жгучий яд ненависти очернил душу.

— Она здесь!!!

Крик кого-то из охранителей чуть не вырвал сердце из груди: оно устремилось вперёд быстрее ног. Риш бросился по воде к мужчине, умудрился опередить его и подхватить кашляющую и едва державшуюся на поверхности Лирку под грудью. И сразу почуял бешенный стук её сердца. Казалось, от его пульса дрожит всё её тело. Сумасшедшее ликование опьянило его в разы сильнее, чем ранее яд ненависти, и он вовсе перестал понимать, что говорят вокруг. Услышал только:

— Не тварь ли какая?

Острое, сосущее переживание клыками впилось в сжимающееся сердце, и Риш крепче прижал к груди Лирку. Мокрая, холодная, зубами стучит и тяжело дышит. Неужели это не его Кая? Неужели…

— Пусти!

Иррес мелькнул перед взором и тут же исчез. А затем вновь появился с ликующим воплем.

— Она! Наша Лирочка! Живая! Ух! Это какие-то ваши магические штуки, да, Наэш? Фу, что это у тебя такое склизкое и дохлое на башке?

Он носом спихнул в головы Лирки какую-то дрянь, и Риш тут же уткнулся лицом в её мокрые кудри. И пусть пахнут они сейчас неважно, пусть! Какая собственно разница, если она жива⁈

— Боги, какое везение, что ты хорошо училась! — теперь голос Лешиего дрожал от восторга и почти детской радости. — Больше читай свои книжки, больше! Я тебе с жалования деньгу на них дам, ты только учись больше, чтобы тебя не только утопить нельзя было, но и сжечь. Чтобы с тобой вообще ничего нельзя было сделать, да, Исешка?

Перенапрягшийся Исешка неуверенно радостно улыбался и тяжело опирался на плечо брата. Охранители тоже начинали улыбаться, пока с осторожностью, всё ещё не веря, что Лирка вернулась живой и страшная трагедия обошла их стороной.

Риш добрался до места ночлега, плюхнулся на одеяла спиной к остальным и начал быстро и сосредоточенно стягивать с Лирки мокрую одежду. Иррес закрутился рядом, прикрывая.

— Да чего мы там не видели? — сердился на него Леший, пытаясь ещё разок взглянуть на сестру, чтобы успокоить душу.

— Чего ты там видел? — в свою очередь возмутился Иррес. — Кыш! Не для твоих бесстыжих глаз зрелище!

Лирка почти не сопротивлялась, когда Риш раздел её до лифа и портков и, завернув в одеяло, уже под его прикрытием стянул и мокрое исподнее.

— Чего нос трёшь? — напустился Иррес на охранителя, который смущённо почесал упомянутое, когда увидел мокрые портки. — Женское бельишко никогда не видал? Девственник?

Мужчины не выдержали и рассмеялись. Смех был нервным, слегка дребезжащим, но в нём ощущалось облегчение после пережитого.

— Фу, всё ещё этой дрянью воняет! — Иррес брезгливо потёр нос лапой. — Эй, Леший, помой мне его.

Пока подселенцу мыли нос, Риш тщательно завернул Лирку в одеяла и теперь сидел с закрытыми глазами и крепко обнимал её. Истерзанный переживаниями сов внутри успокаивался и лишь расстроенно и немного сердито квохтал.

— Эй, Лирка, чес слов, я уж думал всё! — после сильных переживаний Лешия всегда тянуло поболтать. — Мысли как клочья летали. Думал, что делать дальше без тебя будем, а у самого не какие-то дельные мысли в голове, а какое дерево в твой пепел посадить. Понимаешь? Я тебя мыслями похоронил уже.

— Да не ты один, — признался Вирьяр. — Я вообще подумал, что пойду на её… на костёр госпожи как жертва. Ну знаешь, в старые времена вместе со знатным покойником жён и слуг сжигали. Вот я думал, что и меня хайнес так же отправит.

Риш с закрытыми глазами прислушивался к их разговорам. Сам он не думал ни о дереве, которое могло бы пусть корни в пепел Лирки, ни о её холодном теле, которое могло бы возлечь на погребальный костёр.

Он успел подумать только о размерах самого костра.

Костра размером с весь Хоётор.

Лирке понадобилась четверть часа, чтобы отдышаться, согреться и тихо рассказать, что с ней произошло на самом деле. Молча выслушав её, Иррес вскочил и бросился вниз по склону, что-то вынюхивая. Потом позвал Лешиего, и тот по его требованию притащил на большом листе лошака студенистое сероватое тело «шапочки» с нитями-щупами. Увидев её, Лирка почувствовала облегчение, потому что произошедшее было столь невероятно, что она сама себе не очень верила, и было приятно увидеть подтверждение своим словам.

— Это один из спутников Истаридана, — Иррес презрительно искривил губы. — Куча мелких водяных бессмертных тварей, которые могли пролезть в любой водоём. Шпионили для него.

Про то, что созданы они из крови Иш-хадри-сс, Лирка говорить сразу не стала. Подозревала, что для Ирреса будет болезненным уже упоминание бывшего друга. Но дух отреагировал вполне достойно.

— Неубиваемые паразиты. Сколько ни пытался их вывести, так и не вышло, — продолжал Иррес. — Даже странно, что эта дохлая.

Лирка помялась и всё же рассказала — очень коротко — про сцену из, вероятно, далёкого прошлого, которую показал ей дух, и про то, из чего были созданы эти мелкие «паразиты».

Тут Иррес отреагировал куда эмоциональнее. Вскочил на лапы, пометался из стороны в сторону, а потом под недоумёнными взглядами отряда вновь улёгся. Головой к реке, будто ожидал появления старого друга.

— Я подозревал это, — наконец признался он. Помолчал и завёл тихий рассказ, чтобы слышали его лишь сидевшие рядом. Впрочем, чуткие к звукам охранители всё равно слышали, но делали вид, что заняты другими делами. — Те самые войны, которые вы называете Древними, начинались как кучка разрозненных сражений между разными народами, богами и духами, которые что-то не поделили. Постепенно обиды