Фантастика 2025-197 - Семён Нестеров

Отвратительные запахи улицы показались не такими кошмарными после посещения притона.

– Куда теперь? – спросила Джейн, когда с помощью своего спутника выбралась из ямы-входа.

– Я провожу вас домой, – быстро ответил Дик и, достав из кармана часы, поднес их к самым глазам в попытке рассмотреть время.

– Вы куда-то торопитесь? – поинтересовалась девушка.

– Да, у меня еще дела неподалеку.

– Собираетесь в «Билли»? – догадалась Джейн.

– Да.

– Зачем?

Ричард посмотрел на спутницу, потом сказал с усмешкой:

– Мне кто-то подлил снотворное. Теперь я должен восстановить свою репутацию.

– Зачем вам это?.. Какая может быть репутация в подобном… месте? – Девушка понимала, что излишне настойчива, но ей претила мысль об участии Дика в кулачных боях на потеху публики.

– А это, – молодой человек взял ее за руку, – не тот вопрос, в который следует вникать леди.

– С чего вы взяли, что я – леди? Вы ничего обо мне не знаете – сами говорили! – спровоцировала его Джейн.

Ричард не ответил, лишь потянул ее за руку, уводя прочь.

– Я хочу пойти с вами! – заявила девушка, когда начала узнавать местность.

– Зачем?

– Не хочу возвращаться.

Это было правдой… самой настоящей. Джейн не хотела возвращаться домой. Не хотела уходить, потому что знала – больше они с Диком не увидятся. Последняя их встреча. Раз уж Горбун мертв… А завтра будут хоронить Анну… Дальнейшее возмездие – дело Джеймса.

– Я не смогу за вами приглядывать…

Джейн видела, что Ричард тоже не хочет расставаться, но долг заставляет его отказать в ее просьбе.

– За мной не надо приглядывать, – почти умоляюще ответила Джейн. – Но, чтобы вам было спокойней, я постою рядом с рингом.

– Не хочу, чтобы вы смотрели, – признался Дик. – Понимаю, вы необычная леди… Беда в том, что я самый обычный джентльмен. И не смогу биться, если буду знать, что вы смотрите. – Он помолчал, а потом добавил, смущаясь: – Скорее всего, это мой последний турнир. Я получил место помощника одного из видных адвокатов Ландерина. Через два года, если сдам экзамены, сам стану барристером. Но уже сейчас жалованье позволит мне…

Джейн видела, как он силится объяснить свое нежелание видеть ее у ринга. И, в конце концов, это было его право. Значит, надо прощаться. Уже сейчас.

– Я доберусь до дома сама, – сказала она. – Сегодня нет тумана.

– И все-таки я вас провожу. – Дик предложил ей руку.

Они тянули время. Оба. Шли так медленно, как только могли. И молчали – каждый о своем. Вот позади осталась улица, где прятался в подворотне «Малыш Билли». Потом, как маяк благополучия, появился первый горящий фонарь. Потом второй…

Ледяное дыхание вечности Джейн ощутила не сразу. Они уже почти вышли из опасного района, и вроде вокруг все было тихо, но… Еще одно прикосновение призрачных мертвых рук. Смерть. Близкая. Справа. Там, где… Дик. Девушка растерянно посмотрела на молодого человека. Он не собирался ее убивать. Шел и молчал, погруженный в свои мысли. Но почему тогда… Холод нарастал, становился сильнее. Джейн тщетно пыталась понять, что происходит. Она судорожно сжала руку Ричарда, обратив на себя его внимание.

– Что-то случилось? – спросил Дик.

Она хотела ответить, но в этот момент все поняла.

Холод сделался невыносимым, не оставив времени для маневра, и тогда Фрэнни, пугливая мертвая Фрэнни, впервые рванулась навстречу смерти, закрывая Ричарда собой, пытаясь оттолкнуть его, пока еще можно… Успела. Боль пронзила плечо, и рука мгновенно онемела. Звук выстрела показался совсем глухим, далеким… Удивленные глаза Дика появились перед самым лицом. Девушка каким-то чудом ухитрилась сбить с ног рослого парня и упала на него сверху. Хорошо еще, шляпка почти не съехала и лицо по-прежнему было скрыто вуалью, пусть и сбившейся набок.

Время замедлилось. Смерть никуда не делась, ее холод опять обжигал. Но теперь… Теперь Джейн знала, где прячется тот, кто послал смерть за Ричардом.

– Не вставай, – шепнула она ошарашенному молодому человеку, быстро поднимаясь на ноги.

Боль ушла, затаилась на время. Револьвер скользнул в руку. Отвернувшись от Дика, девушка стянула с головы шляпку и бросила ее на землю. Джейн не видела стрелка, но хорошо знала, где он прячется. В этом месте уже горели фонари – пусть неяркие, газовые, но и этого хватало, чтобы увидеть цель.

У нее было всего несколько секунд, пока Ричард опомнится и начнет делать глупости.

Раз. Сократить дистанцию, не скрываться, пусть стреляют по ней – она почувствует и успеет увернуться.

Два. Шаг в сторону, в тепло, подальше от ледяного дыхания, а потом еще рывок вперед. За спиной разбилось окно.

Три. Револьвер дернулся в ее руке, посылая пулю в еле приметную тень. Еще выстрел. Тихий вскрик. Попала.

Четыре. Выстрел в нее. Она не уклонялась – стрелок заведомо промахнулся. Смерть прошла далеко.

Пять. Прицелиться в лоб мужчине, зажимающему рукой рану в животе и оставляющему на стене кровавые следы.

– Бросай оружие! – Звонкий голос Джейн отразился от стен арки между домами. – Бросай или умрешь.

Топот ног сзади.

– Ричард, принесите мою шляпку! Немедленно! – В голосе проскальзывали нотки истерики.

Время вернулось к своему обычному течению, и следовало принять меры для собственной безопасности. Еще не хватало быть узнанной. Теперь все зависело от того, подчинится ли Дик ее приказам, сумеет ли он совладать с собственным любопытством.

Звук удаляющихся шагов позволил ей немного успокоиться.

– Я не люблю повторять. – Черное дуло револьвера Джейн нацелилось в лоб убийцы.

Тот поспешно выпустил из рук свое оружие.

– Зачем вы стреляли в нас? – потребовала ответа девушка, всем своим видом показывая, что не собирается играть.

– Мне приказали… – произнес убийца, прижимая к животу уже обе руки – кровь текла все сильнее.

– Кто?

Тяжело дыша, мужчина сполз на землю.

– Пожалуйста… – жалобно попросил он. – Помогите…

– Я спрашиваю, кто приказал убить Ричарда?! – прошипела Джейн, вновь слыша приближающиеся шаги.

– Не знаю… Ничего не знаю…

– Как он выглядел? Что он сказал?

– …Джеймс… – пробормотал убийца еле слышно.

– Что?!

– Помо… – Мужчина обмяк, испачканные кровью руки расслабленно опустились на землю.

Джейн убрала оружие в карман и требовательно протянула руку назад, услышав, что подошел Дик. Схватив шляпку, с искренним облегчением закрыла лицо вуалью.

– Вы убили его, – произнес Ричард, с изумлением глядя то на тело у стены, то на девушку.

– У меня не было другого выхода, – холодно ответила она.

Левое плечо охватила запоздалая ноющая боль, рука теперь висела плетью. Хорошо хоть доктор Хартман должен уже приехать. Теперь добраться бы до него. Но сначала избавиться от Дика.

– Мой дом близко. Я дойду сама, – сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – У вас были дела – идите.

Ричард растерянно