Фантастика 2025-197 - Семён Нестеров

– Я не знаю, как вас благодарить… – только и смог произнести Ричард.

– Не надо меня благодарить. – Сэр Артур встал, взял табакерку, трубку и принялся старательно ее набивать. – Сделай так, чтобы я тобой гордился. Чарльз будет ждать тебя через две недели в своей конторе. Адрес, полагаю, диктовать не нужно. А теперь ступай. Тебе надо выспаться. Завтра тяжелый день.

Дик посмотрел на часы. Пятнадцать минут девятого. К Джейн идти рано, но, с другой стороны, если ее не окажется дома, можно погулять рядом и подождать. О приличиях и правилах хорошего тона следует думать тогда, когда они еще не нарушены целиком и полностью.

Пешая прогулка до дома Джейн заняла еще около двадцати пяти минут. До назначенной встречи осталось совсем немного, и Ричард подумал, что можно не ждать. Около двери он остановился, прислушался на всякий случай – вдруг Тальботы решили проводить девушку и зашли к ней. Но вместо голосов он услышал странные звуки, еле различимые. Осторожно постучал. Никто не ответил. Повернул ручку и толкнул дверь – оказалось не заперто. Звуки стали громче – кто-то горько плакал, захлебываясь в рыданиях и судорожно всхлипывая.

В гостиной было темно – лишь в окна лился тусклый свет газового фонаря. Плакали не здесь – дальше. В спальне. Ричард осторожно подошел ближе, понимая, что надо окликнуть девушку, но не хотелось ее спугнуть. Дверь оказалась приоткрыта. Всхлипывания Джейн доносились из угла, но в темноте не удавалось различить даже ее фигуру.

Дик позвал:

– Джейн, это я, Ричард. Джейн, что с вами?

Рыдания тут же смолкли. Из угла донесся шорох. Потом еле слышный всхлип.

– Все хорошо, – прозвучал ответ.

Из темноты появилась фигура девушки.

– Вы плакали, – сказал Дик.

– Вам показалось.

В голосе Джейн теперь было довольно холода, чтобы заморозить небольшой город, но Ричард не собирался сдаваться.

– Нет, вы плакали, – упрямо повторил он. – У вас что-то случилось, но вы опять слишком горды, чтобы просить о помощи.

Девушка направилась в гостиную, но, когда она проходила мимо, Дик поймал ее за руку.

– Не надо. Пусть будет темно. Снимите свою чертову шляпку. Я все равно ничего не вижу. Но так лучше, чем пытаться на свету разглядеть под вуалью ваши глаза.

Джейн молчала. Ее неровное дыхание напоминало о недавно пролитых слезах. Спустя некоторое время раздался еле слышный шорох – девушка все-таки выполнила его просьбу.

– Вот так. А теперь расскажите мне, что случилось. – Дик прижался губами к руке девушки.

– Вы ничем не сможете помочь, – ответила Джейн.

Холод пропал из ее голоса, зато теперь слова звучали совсем безжизненно, словно доносились с того света.

– Смогу или нет – позвольте мне решать самому.

Хрупкая ладонь девушки была совсем холодной, и Ричард, осмелев, обхватил ее руками, согревая.

– Я не хочу, чтобы вы исчезали из моей жизни, Джейн, – сказал он, волнуясь. – Хочу помочь вам. Хочу защитить. От вас самой и от всего мира, если понадобится. Я не знаю, кто вы. Ничего не знаю. Даже имя… ведь Джейн Стэнли не ваше имя. Вы могли приехать как с севера, так и с юга, запада или востока. Из другой страны или другого мира, если такое вообще возможно. Я не знаю, как выглядит ваше лицо. Могу только догадываться. Вы есть, и в то же время вас нет. Даже ваши духи… Я никогда не слышал такого аромата. Это вереск и…

– …водяные лилии, – шепотом ответила девушка.

Дику на мгновение показалось, будто он держит в своих руках ладонь призрака.

– Не уходите, – попросил он еле слышно, суеверно боясь, что она исчезнет, растворится в этой темноте и никогда больше не появится вновь. – Не уходите, Джейн. Доверьтесь мне. Клянусь, я никогда не предам вас.

– Это невозможно, Ричард.

Холодная ладонь коснулась его щеки, лаская. Дик не выдержал и обнял девушку за талию.

– Не уходите, – шепнул он, целуя ее в лоб. – Я не смогу жить без вас.

– Сможете. Я всего лишь призрак. Меня нет. – Слова Джейн вторили страхам Ричарда. – Я помогу вам отомстить. А потом… потом вам лучше забыть обо мне.

Дик наклонился, целуя ее мокрую от слез щеку.

– Вы же знаете, что я не смогу вас забыть.

– Другого выхода нет.

– Я не отпущу вас…

– Вы обещали…

– …обещал не наводить справки, не интересоваться вашим прошлым и настоящим. Но… не обещал отпустить.

Он нашел ее губы по дыханию. Коснулся их легким поцелуем, вновь ощутив горько-соленый вкус пролитых слез.

Джейн вздрогнула в его руках.

– Не надо, – она попыталась отпрянуть, – нам нельзя…

– Я не хочу, чтобы вы плакали. Никогда. Что я должен сделать, чтобы вы мне поверили?

Тепло ее тела, запах, вкус губ, который Ричард уже успел ощутить… Как не обезуметь в этой кромешной темноте, держа руки на тонкой талии, чувствуя Джейн совсем рядом?

– Назовите мое имя, – неожиданно попросила девушка.

– Джейн… – ответил он, пытаясь вновь найти ее губы.

– Настоящее имя. Ошибетесь – и никогда больше меня не увидите! Поэтому не торопитесь отвечать. – Девушка ловко выскользнула из его объятий и прошла в гостиную, вновь надев свою проклятую шляпку.

Она опять стала другой, в очередной раз поставив Дика в тупик своими превращениями. Более твердый голос, уверенные манеры в противовес женственной мягкости и беззащитности… Будто в этом хрупком теле были две совсем разные девушки. И Ричард, пожалуй, не мог бы ответить, какая из них привлекает его больше. Две совершенно непохожие стороны одной монеты. Как такое может быть? Тут и в переселение душ поверишь, и в спиритизм, и в призраков, и в прочую мистику.

– Мы неплохо продвинулись в поисках, – сообщила Джейн, включая светоч. – Но вы обещали, что сегодня мы пойдем за вторым убийцей. Кажется, уже пора.

– Вы точно человек? – не выдержал Дик, ошарашенный этими резкими переменами. – Я не понимаю…

– Вам и не нужно! – Никакого дрожащего голоса – воплощенная уверенность и целеустремленность.

Девушка вытащила из ящика буфета небольшой револьвер – тот самый, из которого стреляла недавно, отбиваясь от собак, – и убрала его в карман, спрятанный в складках юбки. Подняла с пола брошенную сумочку.

– Можем идти, – заявила Джейн, решительно направляясь в прихожую.

– Вижу, вы хорошо подготовились к нашему… предприятию, но, Джейн, там не место для женщин. Я бы хотел, чтобы вы остались здесь. – Дик попытался пойти на попятную, но не тут-то было.

– Ричард, зачем вы пришли сюда этим вечером? – Девушка резко развернулась и, судя по всему, теперь смотрела на гостя. – Я вас не звала. Вы сами пообещали мне прогулку. Теперь берете свои слова обратно?

– Всего лишь предупреждаю, что…

– …идем, –