Фантастика 2025-197 - Семён Нестеров

вообще. Даже с помощью Джеймса. Они с графом Уинчестером, как вы знаете, участвуют капиталами в развитии Общества артефакторов… По сути, предприятие принадлежит им в равных долях.

– Знаю, – сжал челюсти Дик. – Конечно, жизнь Анны не стоит того, чтобы портить отношения с деловым партнером.

– Дело не в этом. Точнее, не только в этом. – Джейн вздохнула. – Ричард, вы сознаете, что титул и состояние Джеймса достанутся вам, если он умрет, не оставив наследника?

– Не мне, а моему отцу, – поправил ее Дик. – Но с чего бы Джеймсу умирать? Женится рано или поздно. Чаша сия никого из нас не минет.

– И вас? – вдруг спросила девушка.

– И меня, – ответил он, помедлив.

От этого, казалось бы, безобидного, хоть и немного личного вопроса Ричард опять ощутил непонятное волнение. Он вновь всматривался в едва различимые под вуалью очертания нежного лица и никак не мог отделаться от чувства, что знает эту девушку. Очень давно знает. Но память по-прежнему не торопилась давать подсказку.

– Что ж… удачи вам в этом деле, – тихо произнесла Джейн и нервно провела ладонью по подлокотнику своего кресла.

– А вы? – не выдержал Дик. – Вы не думаете выйти замуж еще раз?

– Я? – Девушка не обиделась, скорее удивилась такому вопросу. – Я… нет… Нет. Конечно, нет.

– «Конечно»? Почему «конечно»? Вы молоды, красивы…

– Дик, мы говорили не об этом, – резко оборвала Джейн его расспросы. – Мы говорили о том, что состояние Джеймса перейдет к вам в случае, если он умрет, не оставив наследника.

– Мы говорили о том, что Джеймс женится и наследник будет. А я не склонен увлекаться глупыми фантазиями, – ответил Дик раздраженно.

– И все-таки вы должны понимать, что состояние графа Сеймурского – еще и ваше состояние. Пусть даже потенциально!

– Вы что, задумали убить Джеймса? – Ричард даже задохнулся от такого кощунственного предположения.

Девушка не ответила, лишь еле заметно дрогнули ее губы, выдавая волнение.

– Джейн… – Молодой человек встал с кресла и подошел к собеседнице.

– Я не собираюсь убивать Джеймса, – произнесла она, поднимаясь ему навстречу. – Он сам не хочет жить и уже написал завещание. В случае его смерти все деньги, принадлежащие лично ему и не попадающие под законы майората, достанутся вам. Это значительная сумма. Приданое его сестры с большими процентами… и не только. Но и остальное состояние тоже станет вашим, пусть и не сразу. Поэтому Джеймс заботится не только о себе. Я бы даже сказала, совсем не о себе.

– Почему он не хочет жить? – поинтересовался Дик.

– Спросите у него. Если хотите. – Джейн отвернулась от Ричарда и подошла к окну.

– И вы тоже не в силах на него повлиять?

– Я? При чем здесь я? – Узкие плечи девушки дернулись, словно в ознобе. – Вам пора. Скоро должны прийти Тальботы.

– Я зайду к вам позже, – пообещал Дик. – Обещайте, что будете ждать.

– Зачем? – Голос Джейн звучал совсем безжизненно.

– К ночи я намерен пойти говорить с Горбуном. Вы составите мне компанию?

Это был последний безумный шанс, и Ричард его использовал. В конце концов, потом можно все переиграть. Главное, чтобы Джейн пообещала его дождаться.

– Вы предлагаете мне сопровождать вас в очередной притон, чтобы поговорить с убийцей Анны? – Девушка была сильно удивлена. – Там же не место для настоящей леди!

– Да. Я именно это вам и предлагаю! И вскоре, наверное, пожалею о своих словах. Так что соглашайтесь быстрее, пока я не передумал!

За окном раздался цокот копыт, и, судя по звукам, какая-то повозка остановилась рядом с домом.

– Кажется, это они! – всполошилась Джейн. – Поднимайтесь быстрее на четвертый этаж и подождите, пока они не зайдут в квартиру. А потом уходите!

Ричард подбежал к вешалке, схватил свои вещи и щелкнул замком на двери.

– Так вы дождетесь меня вечером? – спросил он, останавливаясь на самом пороге.

– В девять, – шепнула ему Джейн.

Глава 24

Женские разговоры

Дик говорил, что она может ему доверять, но Джейн не доверяла никому, кроме Томаса и доктора Хартмана. Деньги и власть способны сбить с пути любого праведника, что и говорить о Ричарде Кавендише. Хорошо проявлять благородство, когда ни гроша в кармане, но если на кону огромное состояние… Нет, она все равно никогда бы не доверилась ему полностью, об этом и речи не шло. Просто… для нее важно было знать, на что он способен ради денег.

Джеймс не составлял завещания. Он не интересовался тем, что случится после смерти. Если Дик с честью выдержит испытание, завещание появится. Если же нет… тогда граф Сеймурский не станет тратить время понапрасну…

Семейство Тальботов оказалось весьма суетливым и любопытным. Амелия, мать Франчески, манерой говорить слишком быстро напоминала курицу-наседку. Дочь на нее была совсем не похожа – милая, скромная и, похоже, мечтательная девушка из тех, кто читает по ночам любовные романы, пуская слезы умиления. Если Фрэнни пыталась поддерживать светскую беседу, то миссис Тальбот сразу же, пусть и завуалированно, захотела выяснить, какие отношения связывают Джейн с Кавендишем-младшим. Такой настойчивый интерес яснее ясного говорил о том, что Дика рассматривают в качестве возможного жениха для Франчески.

– Мы так удивились, когда Ричард зашел к нам, несмотря на траур в его семье, – причитала миссис Тальбот. – Наверное, вы с ним в очень хороших отношениях, если он проявляет столь трогательную заботу о вас в такое сложное время.

– Дик – человек слова. – Джейн не удержалась и употребила краткую форму имени Ричарда, с ревнивым удовлетворением отметив, как вздрогнула Франческа и нахмурилась ее мать. – Он обещал показать мне город еще до того, как случилось несчастье с его сестрой, и не захотел брать назад свое слово, несмотря на обстоятельства.

– В этом весь наш Ричард, – умилилась миссис Тальбот. – Мы знаем его целую вечность. Такой приятный молодой человек! А его покойная сестра… бедняжка Анна… была лучшей подругой Фрэнни. Мы с Дарлин, матерью Ричарда, совсем недавно обсуждали возможную помолвку наших детей. А тут такое горе…

– Мама! – вспыхнула Франческа. – Не думаю, что миссис Стэнли так интересно знать, что вы обсуждаете с миссис Кавендиш.

– О, простите великодушно! Я совсем увлеклась. Между тем нас ждет кэб. Мы наняли его, чтобы совершить небольшую поездку по городу, пока не стемнело. У нас не так уж много времени. Кстати, дорогая миссис Стэнли…

– Джейн, называйте меня просто Джейн, – разрешила девушка.

– Дорогая Джейн, быть может, вам выбрать другой головной убор? Из-под вуали вы вряд ли сможете оценить по достоинству красоты Ландерина. Говорят, вы на днях уезжаете…

– Простите, миссис Тальбот, но я все еще в трауре и не готова показывать свое лицо, – отказалась Джейн. –