Фантастика 2025-197 - Семён Нестеров

– Торговец мясом. Лет под пятьдесят. Мать не доверяет кухарке поход по лавкам. Говорит, что не уверена в ее добропорядочности. У мистера Рича, как считается, самый лучший выбор и цены.

– И давно «так считается»? – уточнила Джейн.

– Лет десять, если не больше…

– Неинтересно. – Девушка теперь говорила так, как обычно говорят следователи в застенках инквизиции. – Дальше! Аллен Шарп.

– Молочник… Лет сорок… примерно. Может, больше…

Имена. Характеристики. Новые имена. Еще характеристики.

Джейн принесла прибор для письма и начала вычеркивать фамилии из списка.

Кем-то она совсем не интересовалась. Кто-то удостаивался уточняющих вопросов, но потом все равно вычеркивался. С кого-то снимал подозрения сам Дик. Дольше всего они спорили над кандидатурой помощника почтальона – молодой парень каждый день приносил в дом корреспонденцию и письма. Кто мешал ему передавать весточки Анне? Но записки – это не встречи. Не могла же Анна общаться с поклонником исключительно по переписке. При этом из дома она не сбегала, одна никуда не ходила. Значит, кто-то все-таки являлся непосредственно в дом. Сошлись на том, что Дик все-таки поговорит утром с помощником почтальона. Исключительно на всякий случай.

Ближе к концу ночи из всего списка остались только три имени.

Туман уже давно развеялся. Хотелось спать. Джейн старалась не зевать, но получалось плохо. И все-таки вдвоем им удалось сделать то, что казалось невозможным. Вот бы еще это принесло плоды.

Расстались они только после рассвета. Джейн казалась сонной и уставшей. Дик догадывался, что и сам он выглядит не лучше.

– Вы обещали устроить мне встречу с Франческой Тальбот, – сказала девушка, провожая гостя. – Я бы хотела с ней поговорить. Знаю, инспектор наверняка вытянул из нее все, что только мог, но… женские секреты всегда доступней другим женщинам.

– Попробую договориться с ее матерью о визите, – пообещал Ричард, принимая шляпу. – Сегодня вечером. Если получится, я к вам зайду.

– Около пяти? – предложила Джейн.

– Да, около пяти. До встречи.

Оставшись один, Дик обернулся и некоторое время стоял, глядя прямо перед собой на старые линялые завитки на двери, сохранившие остатки темно-красной краски, на потемневшую латунную ручку. Он знал, что вернется сюда. В пять, как договорились. Вне зависимости от результатов расследования, вне зависимости от того, даст ли что-нибудь опрос троих подозреваемых, выделенных из огромного списка.

Ричард знал, что придет к Джейн. Сегодня. А что будет завтра – об этом он не думал. Не хотел. Боялся.

Глава 22

Неожиданные откровения

Джеймс появился в своем особняке только ближе к двум дня. В приподнятом настроении, выспавшийся и вполне бодрый. Проигнорировав укоризненный взгляд Томаса, он с аппетитом пообедал, немного позанимался текущими делами, а потом велел подать экипаж и направился в гости к графу Уинчестеру.

Проще было дойти – всего-то каких-нибудь пять минут, но к лорду-канцлеру не принято являться пешком.

В отличие от сравнительно скромного жилища Джеймса, этот особняк выглядел настоящим дворцом: фонтаны, розовые кусты, широкая подъездная дорога к парадному входу с мраморной лестницей и колоннадой.

Оливер вышел сразу, как только слуги доложили о прибытии графа Сеймурского.

– Джемми! – Виконт Квинси с непонятным воодушевлением, даже радостью бросился к приятелю. – Рад, что с тебя сняли обвинения. Подумать только! Мы всем клубом обсуждали случившуюся нелепость. Никто не сомневался, что все это не более чем глупые выдумки ищеек. Ну и, быть может, гадкая месть зануды-судьи.

– Я тоже не сомневался, – едко улыбнулся ему Джеймс. – А еще думал, что мне не дадут выспаться желающие выразить сочувствие и поддержку. Однако ни одного знакомого лица, кроме Ричарда Кавендиша и маркиза Алтона, я так и не увидел.

– Я приходил, Джемми. – Оливер встревоженно посмотрел на графа. – Но твой слуга сказал, что ты спишь. Разве тебе не передали?

– Нет… Похоже, прислуга совсем распоясалась, – нахмурился Джеймс.

– Похоже на то. Но как ты сейчас? – Виконт был сама забота, даже на себя не похож. – А что этот Кавендиш-неудачник? Явился в очередной раз предложить дуэль?

– Он просто пришел. Как родственник.

Виконт хмыкнул.

– Какой он тебе родственник?

– Дальний.

– Ты меня поражаешь! – воскликнул Оливер. – То терпеть его не можешь, то родственником объявляешь. Еще скажи, что собирался жениться на его убитой сестре.

– А что, если так? – вкрадчиво ответил Джеймс, и в его синих глазах появился опасный блеск.

– Вот как? – Виконт на мгновение сжал губы, но тут же взял себя в руки. – Я буду удивлен. Ведь ты говорил, что встречаешься с ней лишь затем, чтобы подразнить Дика. Но… – Олли оглянулся в сторону парадной лестницы. – К чему мы здесь стоим? Может, желаешь выпить?

– Нет, спасибо, – отказался граф – воспоминания о недавней попойке были все еще живы в его памяти. – На улице прекрасная погода. Прогуляемся?

– Отчего бы и нет. – Виконт знаком велел слуге принести перчатки, пальто и шляпу.

Покинув дом, они направились в парк, разбитый позади особняка. Здесь точно так же все было обустроено по высшему разряду. Даже сейчас ранние цветы радовали своими яркими красками, а на ветвях деревьев уже пробились первые листья. И в этом обрамлении особенно живописно смотрелись потемневшие от времени статуи и старинные вазоны.

– Так что за история с Диком? – спросил Оливер, когда они шагали по дорожке вдоль небольшого ручья, по берегам которого уже вовсю цвели мелкие белые и голубые цветы.

– В каком смысле? – удивился Джеймс.

– Ты говорил, что он явился к тебе недавно. Чего же он хотел?

– Поговорить.

– О чем?

– О том, что происходит. Между нами. И о том, что случилось с Анной.

Джеймс внимательно следил за собеседником. Он ни в чем не был уверен и вынужденно действовал наугад.

– Не понимаю, что вообще может происходить между таким, как ты, и таким, как Дик Кавендиш, – раздраженно заявил виконт, выбрав почему-то для обсуждения не убийство Анны, а визит Ричарда.

– Он хороший парень, Олли. Знаешь, я думаю, что буду рад видеть его в нашем клубе. – Джеймс беззаботно посмотрел на небо.

– Неудачник – хороший парень?! В нашем клубе?! – прошипел Оливер.

– Почему бы и нет? В нашем клубе есть не только высшие аристократы. Чем Дик хуже?

– Раньше ты говорил иное.

– Я умею признавать свои ошибки. К тому же Дику сейчас очень непросто. Мне кажется, Олли, ты уделяешь неоправданно большое внимание происхождению Ричарда. Да, он не так знатен, как мы, но все же джентльмен, а это немало.

– Ах, вот ты как заговорил!

Виконт впал в ярость неожиданно, без всякой видимой причины. Схватив Джеймса за грудки, он