Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Кстати о нём, а ещё точнее о ней. Амика спала у меня под пиджаком. Тюрьма элементалей треснула. В общем полный карт-бланш. Ничего, и не из таких передряг выбирался.

Тоннель наконец закончился небольшой пещерой. В потолке зияло отверстие, закрытое металлической решёткой. Сквозь прутья пробивался свет — обычный, настоящий, живой.

Я прищурился, хотя на дворе уже стояла ночь. После долгих часов в подземной темноте даже звёздный свет казался ослепительно ярким.

— Выход, — выдохнул Лок с таким облегчением в голосе, словно увидел долгожданную возлюбленную.

Я подошёл к решётке и попробовал её на прочность. Металл был толстым, но старым. Петли проржавели от времени и влаги.

— Поможете? — обратился я к команде.

Торс подошёл без лишних слов, схватился за решётку своими мощными руками. Мышцы на предплечьях напряглись, словно стальные тросы. Скрежет металла эхом отозвался в пещере. Решётка подалась на несколько сантиметров.

— Ещё раз, — попросил я.

Торс упёрся ногами в стену и рванул с такой силой, что я удивился, как его руки не оторвались. Одна петля лопнула со звоном, разлетевшись ржавыми осколками.

— Почти получилось, — подбодрил его Лок.

Ещё один мощный рывок — и решётка откинулась назад, освобождая проход. Сверху хлынул поток свежего воздуха, и я жадно вдохнул его полной грудью. Запах травы, цветов, чистого неба ударил в ноздри после бесконечных дней в затхлом подземелье.

— Боги мои, — прошептала Альбина, тоже жадно дыша. — Как же я соскучилась по этому.

— Наверх, — скомандовал я.

Торс первым полез к выходу. Его массивные руки без труда подтянули тяжёлое тело к отверстию. На мгновение его силуэт заслонил ночное небо, потом он исчез наверху.

Альбина поднялась следующей. Торс помог ей, схватив за запястья и одним движением вытащив наружу.

— О богини! — воскликнула девушка, и в её голосе звучал такой восторг, словно она увидела чудо. — Небо! Настоящее небо!

— Лок, твоя очередь, — сказал я блондину.

— Да уж пора, — кивнул он, потирая ладони. — Задолбался быть подземной крысой. Хочется почувствовать себя человеком.

Лок ловко подтянулся и исчез в отверстии. Его смех радости эхом отозвался сверху.

Ульрих поднялся следующим, кряхтя и морщась. Сломанный нос всё ещё напоминал о себе болью. Я остался в пещере последним.

Схватился за край отверстия и подтянулся. Повреждённая нога пронзила болью, но адреналин от предвкушения свободы заглушал любой дискомфорт.

Выбрался наружу и замер от потрясения.

Надо мной раскинулось бескрайнее звёздное небо. Сумерки уже опустились на землю, и на тёмно-синем бархате небесного полотна россыпью бриллиантов горели мириады звёзд. Млечный Путь протянулся серебристой дорогой от горизонта до горизонта, величественный и прекрасный.

Я давно не видел звёзд. В чёрном рынке вообще не существовало понятия неба — только каменные своды и мертвенный искусственный свет. А здесь… здесь было настоящее небо. Бесконечное, живое, дышащее, усыпанное мириадами светил.

— Красота, — прошептал я, запрокинув голову и чувствуя, как что-то сжимается в груди от этого великолепия.

Альбина сидела на холодном камне, не отрывая взгляда от звёздного полотна. Её лицо в мягком свете казалось умиротворённым и каким-то детским. Она жмурилась, словно не могла поверить, что всё это реально.

— Я забыла, — тихо сказала она, и в её голосе слышалось что-то похожее на благоговение. — Забыла, каким огромным может быть мир.

Лок лежал на спине, раскинув руки в стороны, словно обнимая всё небо сразу.

— Пространство, — бормотал он счастливо. — Наконец-то настоящее пространство. Не эти проклятые тоннели и пещеры, где задыхаешься от тесноты.

Торс стоял поодаль, как всегда невозмутимый, но даже он глубоко и размеренно дышал свежим воздухом. На его обычно каменном лице читалось что-то похожее на удовлетворение.

Ульрих присел на низкий камень, осторожно трогая распухший нос.

— Давно я не был на поверхности, — признался он задумчиво. — В чёрном рынке забываешь, что есть ещё что-то кроме этих бесконечных подземелий.

Я оглядел окружающую местность, и дыхание перехватило от неожиданности. Мы находились в небольшом дворике, окружённом высокими каменными стенами. Под ногами была аккуратно подстриженная трава, мягкая и упругая. По углам росли декоративные кусты, их листва шелестела на ночном ветру. В центре тихо журчал маленький фонтан, его звук казался музыкой после подземной тишины.

Но самое главное — вокруг нас возвышались стены здания. Высокие, массивные, построенные из белого камня, который даже в звёздном свете казался величественным.

— Где мы? — спросил я, хотя уже догадывался.

— Это особняк патриарха, — ответил Ульрих, узнав знакомые очертания архитектуры. — Резиденция правителя терры двенадцать.

— Ублюдок был не дурак, — признала Альбина с невольным восхищением. — Кто будет искать криминального босса во дворце самого правителя?

— Значит, они в сговоре, — сделал логичный вывод Лок.

— Похоже на то.

Я подошёл к краю дворика, где стояла невысокая резная балюстрада. За ней открывался вид на окружающую местность. И то, что я увидел, заставило меня насторожиться и почувствовать холодок тревоги.

В нескольких сотнях метров от особняка, на широкой площади, была выстроена армия. Но не обычная армия городской стражи — это было элитное воинское соединение, от которого веяло смертельной опасностью.

Ряды магов в блестящих боевых доспехах стояли в идеальном порядке, как на параде. Их кристаллы душ светились в сумерках разными цветами — кроваво-красным огнём, холодной синей водой, жёлтой молнией, зелёной землёй. Сотни точек света в темноте, как глаза хищных зверей.

Между рядами стояли боевые машины — массивные бронированные грузовики с магическими пушками. Артефакты на их башнях гудели низким, угрожающим звуком, накапливая разрушительную энергию.

В руках у солдат было не привычное холодное оружие — мечи и копья, а современное магическое вооружение, от одного вида которого становилось не по себе.

— Что за чертовщина? — выдохнул Лок, тоже заметив армию.

— Мобилизация, — мрачно сказал Ульрих. — Полная боевая готовность.

— Против кого? — спросила Альбина, и в её голосе слышалось беспокойство.

Я присмотрелся внимательнее, стараясь понять ситуацию. Армия была развёрнута лицом не к нам, а в противоположную сторону. К границе города. К внешнему миру.

— Смотрите, — указал Лок рукой вдаль.

За армией, в направлении терры двенадцать, небо светилось тревожным красноватым заревом. Это был не обычный закат — что-то совершенно другое. Более яркое, неровное, пульсирующее.

— Пожары, — определил я.

И в этот момент до нас донеслись звуки Далёкие, но отчётливо различимые крики. Звон металла. Взрывы магии, сотрясающие воздух. Паника.