Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

— Как выйдем? — спросила Альбина. — Ворота наверняка охраняются.

— Здесь есть калитка, — Ульрих подошёл к неприметной двери в стене. — Для технического персонала.

Он потянул ручку, но дверь не поддалась.

— Заперто, — констатировал он.

— Дай-ка, — Лок отодвинул его в сторону. — Торс?

Громила сжал кулаки, напрягся. Его магия усиления активировалась. Видел, как мышцы буквально вздуваются под кожей. Один рывок — и металлический запор треснул, как сухая ветка.

— Тихо вы! — зашипел Ульрих. — Услышат же!

— А ты хотел вежливо постучаться? — фыркнул Лок, проскальзывая в открывшийся проход.

Мы вышли на узкую улочку, примыкающую к дворцовому комплексу. Здесь было тихо — элитный район, удалённый от эпицентра событий. Но даже сюда доносились крики и грохот битвы.

— Куда теперь? — спросила Альбина, осматриваясь по сторонам.

Я закрыл глаза, сосредотачиваясь. Эфир откликнулся слабо, но этого хватило, чтобы почувствовать направление.

— Туда, — указал я на восток, где зарево пожаров было особенно ярким. — Там самая крупная аномалия. И, возможно, Алирик.

— Значит, идём прямо в пекло, — вздохнул Лок. — Как всегда.

Мы двинулись по узким улочкам элитного района. Здесь было на удивление безлюдно. Богатые обитатели либо эвакуировались первыми, либо прятались в хорошо защищённых особняках.

— Не нравится мне это, — пробормотал Ульрих, оглядываясь по сторонам. — Слишком тихо.

Я и сам это чувствовал. Неестественное спокойствие перед бурей. Где-то впереди бушевал хаос, а здесь было почти мирно. Почти.

Мы свернули за угол и застыли. Перед нами открылась небольшая площадь, на которой суетились люди. Десятки аристократов в дорогих одеждах с сумками и чемоданами торопливо рассаживались по экипажам. Водители в ливреях распахивали перед ними дверцы. Охранники с оружием наготове следили за порядком.

— Эвакуация, — шепнул Лок. — Крысы бегут с корабля.

— Не высовываемся, — предупредил я. — Обойдём стороной.

Мы прижались к стене и двинулись в обход площади. Но не успели сделать и десяти шагов, как дорогу нам преградили три фигуры в форме дворцовой стражи.

— Кто такие? — грубо спросил старший, держа руку на рукояти меча. — Ваши документы!

— Мы… — начал Ульрих, но я перебил его.

— Мы с отрядом особого назначения, — уверенно соврал я. — Направляемся к южному рубежу по приказу капитана Дормера.

Страж прищурился, разглядывая наши потрёпанные фигуры.

— Не знаю никакого капитана Дормера, — медленно произнёс он. — И форма у вас не та.

— Мы под прикрытием, — подхватил Лок, делая шаг вперёд. — Разведка аномалий. Секретное задание.

Стражи переглянулись. В их взглядах читалось сомнение.

— Покажите пропуска, — потребовал старший. — Или будете задержаны до выяснения личности.

Я почувствовал, как напряглись мои спутники. Схватка была неизбежна. Но прежде чем кто-то успел сделать первый ход, со стороны эвакуационной площади раздался оглушительный взрыв.

Все мы обернулись. Один из экипажей взлетел на воздух, разбрасывая горящие обломки. Аристократы кинулись врассыпную, крича от ужаса. Среди хаоса мелькнули тёмные фигуры — не люди. Твари, прорвавшиеся сквозь оцепление.

— Атака! — завопил один из стражей. — Периметр прорван!

Троица бросилась к площади, на ходу активируя магию. Мы воспользовались моментом и метнулись в противоположную сторону.

— Бежим! — скомандовал я. — Пока все отвлеклись!

Мы неслись по извилистым улочкам, огибая особняки и декоративные сады. Крики и взрывы теперь раздавались со всех сторон. Защитный периметр рушился на глазах.

Наконец, мы достигли небольшой ниши между двумя зданиями и остановились перевести дух.

— Что теперь? — спросила Альбина, тяжело дыша.

Я оглядел свою потрёпанную команду.

Все выглядели измотанными. Лок держался за бок. Ульрих тяжело дышал, его лицо побледнело. Альбина пыталась скрыть дрожь в руках. Даже Торс, казалось, устал — его обычно прямые плечи немного поникли.

— Какой план? — хмыкнул Лок. — Выжить? Сбежать? Или всё-таки найти ублюдка с кольцом?

— Всё вместе, — ответил я. — Но в первую очередь — восстановить силы.

Я чувствовал, как истощён мой эфир. Тюрьма элементалей в кармане была ледяной. Артефакт почти разрядился. Ещё немного, и начнётся процесс саморазрушения.

— А что с сумкой? — вдруг спросил Лок. — Той, что мы принесли на аукцион? Там же были основы?

Я замер. Точно! В суматохе побега я совсем забыл про сумку с выигранными основами. Где она сейчас?

— Гарри и Дик, — медленно произнёс я. — Вот же твари… Плевать! Сейчас не до них.

Я закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь уловить колебания аномалий. Они были повсюду — пульсировали, как воспалённые раны. Но одна, самая крупная, находилась примерно в километре к востоку.

— Двигаемся к главной аномалии, — сказал я, открывая глаза. — По пути убиваем тварей, я поглощаю их основы и восстанавливаю магию. Когда доберёмся до места, ищем Алирика и забираем кольцо.

Все поморщились. Близость аномалий и бесконечного потока тварей напрягала. Особенно после наших приключений в чёрном рынке.

— Тогда не теряем времени, — я выглянул из укрытия. — Двигаемся быстро и тихо. Избегаем открытых пространств и больших групп тварей. Берём только тех, с кем можем справиться.

Мы выскользнули из ниши и двинулись по узкой улочке в сторону нарастающего хаоса. Вскоре элитные кварталы остались позади, и мы вошли в промежуточную зону — торговые районы и дома среднего класса.

Здесь уже царила паника. Люди бежали в разных направлениях, толкая друг друга, крича, пытаясь спасти пожитки или найти родных. Пожары охватывали здания одно за другим. Где-то слышались выстрелы. Городская стража пыталась сдержать натиск тварей.

— Держимся вместе, — предупредил я, когда мы оказались в густой толпе беженцев. — Не теряем друг друга из виду.

Мы проталкивались через панику, стараясь держаться подальше от основных улиц. Иногда приходилось нырять в переулки, чтобы избежать столкновения с тварями или дезертировавшими солдатами.

Чем дальше мы продвигались, тем хуже становилась обстановка. Горящие здания, разбитые витрины, брошенные вещи. Тела на тротуарах — некоторые растерзаны монстрами, другие задавлены в давке.

— Смотрите, — Лок указал вперёд. — Блокпост.

В конце улицы виднелось заграждение. Мешки с песком, металлические щиты, за ними — вооружённые люди. Обычные маги и гражданские с автоматами и самодельным оружием.

— Они строят оборонительный периметр, — заметил Ульрих. — Пытаются сдержать тварей.

Мы приблизились к заграждению. Один из защитников, молодой парень с автоматом, заметил