Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

— Стоять! — крикнул он. — Кто такие?

— Свои, — я поднял руки, показывая, что безоружен. — Пытаемся добраться до восточного района.

— Вы спятили? — парень посмотрел на нас, как на сумасшедших. — Там ад! Твари прут сплошным потоком из какой-то… дыры в воздухе.

— Мы знаем, — кивнул я. — Поэтому и идём туда.

— Что? — парень рассмеялся нервным, почти истерическим смехом. — Зачем?

— Вещи забыли, — настаивал я. — Какая тебе разница. Будут нас рвать отвлекуться от вас.

Парень колебался. Затем окликнул кого-то:

— Эй, Клим! Тут пятеро хотят пройти на восток!

К нам подошёл коренастый мужчина средних лет. Судя по нашивкам на потрёпанной форме — офицер городской стражи.

— Зачем вам туда? — спросил он, окидывая нас оценивающим взглядом.

— Там наш друг, — ответил я. — Хотим спасти.

Офицер прищурился, разглядывая меня. Он думал именно так как я сказал. Чем больше там людей, тем меньше тварей здесь. Мы мясо, что сдержит натиск на какое-то время. Тем более добровольцы.

— Пропустите их, — приказал он молодому стрелку. — И дайте им оружие, если есть лишнее.

— Но… — запротестовал парень. — Мы едва держимся!

— Именно поэтому, — офицер посмотрел на горящий город за нашими спинами.

Часть баррикады раздвинули, освобождая проход. Офицер протянул мне потрёпанный автомат.

— Заряжен магией земли, — пояснил он. — Не самая мощная вещь, но лучше, чем ничего.

— Спасибо, — я принял оружие. — Есть что-то ещё, что нам нужно знать?

Офицер мрачно усмехнулся.

— Там настоящая бойня. Все, кто мог, уже сбежали. Остались только твари… и смертники вроде вас.

— Воодушевляет, — пробормотал Лок, принимая от стражника дополнительные магические патроны.

— Удачи, — офицер отсалютовал нам.

Мы оказались на территории, которую уже не контролировали люди. Опустевшие улицы, догорающие здания, разбитые витрины. Ни души — только ветер гонял обрывки бумаг и пепел.

— Начинается самое весёлое, — пробормотал Лок, проверяя полученное оружие.

И словно в ответ на его слова, из-за угла появились они. Стая стальных волков, не менее десятка. Металлическая шерсть поблёскивала в свете пожаров, глаза светились кроваво-красным. Зубы-кинжалы щёлкали, предвкушая новую добычу.

Вожак стаи заметил нас и замер. Принюхался. Издал низкий, угрожающий рык. Остальные члены стаи выстроились за ним полукругом, готовясь к атаке.

— Вот и первая возможность пополнить запасы, — я передал автомат Альбине и шагнул вперёд. — Вожака беру на себя. Остальных — на вас.

— С удовольствием, — оскалился Лок, а в его руках уже заплясали языки пламени.

Вожак стальной стаи бросился на меня первым. Массивное тело, весом не меньше человеческого, летело с неумолимой скоростью. Глаза горели красным, пасть полна стальных клыков.

Я выпустил остатки эфира. Жалкие крохи, но их хватило, чтобы сформировать тонкое лезвие вокруг правой руки. Нырнул под атакующего зверя, выбросил руку вверх. Эфирное лезвие вспороло брюхо твари.

Вожак рухнул за моей спиной, но тут же вскочил. Из раны сочилась чёрная жижа. Он развернулся, скаля зубы. Умнее обычного животного. Рассчитывает, оценивает противника.

Рядом сражались остальные. Лок швырял огненные шары в стаю, Торс голыми руками разрывал металлическую плоть тварей. Ульрих, несмотря на ранения, держался неплохо — магия земли создавала острые каменные шипы, протыкавшие волков насквозь. Альбина отстреливалась из автомата, каждый выстрел сопровождался вспышкой зелёной энергии.

Вожак снова прыгнул. На этот раз я был готов. Шагнул в сторону, развернулся, ударил эфирным лезвием по шее. Металлическая шерсть поддалась с трудом, но лезвие всё-таки пробило защиту. Чёрная жижа брызнула фонтаном.

Тварь завыла от боли и ярости. Теперь её движения стали беспорядочными, неконтролируемыми. Она бросалась из стороны в сторону, пытаясь достать меня клыками.

Я выждал момент. Когда волк прыгнул в очередной раз, я нырнул под него и ударил прямо в грудь, где светился тусклым светом кристалл души. Лезвие вошло глубоко, до самого сердца чудовища.

Вожак застыл на мгновение. Затем рухнул, содрогаясь в конвульсиях. Я не стал ждать, пока он испустит дух. Приложил ладонь к ране, сосредоточился. Эфир потянулся к основе твари, обволакивая, поглощая.

По руке пробежал жар. Кристалл души волка засветился ярче, затем треснул. Я почувствовал, как его энергия вливается в меня. Не просто сырая сила — структурированная, живая. Дух стальной твари растворялся в моём эфире, становясь его частью.

Нельзя терять ни секунды. Пока основа не разрушилась, пока связь не прервалась, нужно забрать всё. Я сосредоточился сильнее, вытягивая последние крупицы магии.

Тело волка задрожало и начало распадаться. Металлическая шкура превращалась в пыль, плоть — в дым. Я вытягивал саму суть, оставляя лишь оболочку.

Наконец процесс завершился. Передо мной лежала пустая шкура, быстро рассыпающаяся в прах. А внутри меня бурлил свежий эфир, пульсировал, разгоняясь по каналам тела.

— Марк! — крик Лока вырвал меня из транса.

Я обернулся. Пока я занимался вожаком, ситуация изменилась. Лок сражался с тремя волками одновременно, едва успевая уворачиваться от стальных клыков. Его огонь слабел — слишком много энергии потратил.

Торс крутился волчком, разбрасывая тварей ударами усиленных кулаков. Но даже его мощь имела пределы. Одна из тварей вцепилась ему в ногу, другая пыталась достать шею.

Ульрих лежал на земле, придавленный тушей мёртвого волка. Он пытался выбраться, но сил явно не хватало.

Альбина стояла, прислонившись к стене здания. Автомат в её руках дымился — магический перегрев. Два волка медленно приближались к ней, скаля стальные зубы.

Я прыгнул к Альбине, на ходу формируя из свежего эфира два клинка — по одному на каждую руку. Первый волк получил удар прямо в пасть, когда раскрыл её для атаки. Второй попытался увернуться, но я был быстрее. Эфирный клинок прошил его насквозь, от головы до хвоста.

— Спасибо, — выдохнула Альбина.

Я кивнул и развернулся к остальным. Лок уже справился с одним из своих противников, но два других теснили его к стене. Я бросился на помощь, на ходу трансформируя эфирные клинки в одно длинное копьё.

Первый волк даже не успел среагировать. Копьё пробило его насквозь, пригвоздив к земле. Второй попытался атаковать меня сбоку, но получил струю пламени от Лока. Зверь завыл, катаясь по земле, пытаясь потушить горящую шерсть.

— Добей его, — крикнул я Локу. — А я помогу остальным!

Блондин кивнул и метнул ещё один огненный шар в корчащееся существо.

Я бросился к Торсу. Громила сражался геройски, но силы были на исходе. Два волка повисли