Фантастика 2026-91 - Люцида Аквила

Уважаемый градоправитель, его темное владычество, мрак, затмевающий звездный свет!

Ваша смиренная рабыня [неразборчиво написанное имя] просит о помощи. Уже месяц никто не может удовлетворить мои плотские же…

Люциан резко откинул письмо, словно текст был написан не чернилами, а грязью. Причем выбросил так удачно, что попал прямо в лицо Каю.

Мельком взглянув на текст, демон рассмеялся.

– А я ведь предупреждал… И почему все просят меня о каком-то взаимодействии? То на личную встречу зовут, то в блаженную комнату хотят попасть, а некоторые прямым текстом расписывают, как бы они удовлетворили меня в постели…

– Видимо, владыка тьмы пользуется у демониц огромным спросом.

– И у демонов тоже, – самодовольно хмыкнул Кай, хотя гордиться здесь было нечем. Они оба знали, что демоны жаждут близости со своим владыкой не потому, что любили его, а из-за тьмы, которая ужасно манила.

– И это вы называете «самым важным»? – Люциан еще раз окинул взглядом гору неразобранных писем, предполагая, что в девяносто девяти процентах из них написано нечто похожее на то, что он только что прочитал.

– Ну да. Видимо, мои служащие сочли это «самым важным». Даже представить не могу, что было в отсеянных письмах. Можешь не читать, просто посиди рядом и подожди.

«Ну уж нет». Люциан проигнорировал его слова и взял в руки следующий конверт.

Достопочтенный градоправитель, ночами я думаю о том, как вы берете ме…

Люциан фыркнул и бросил письмо в кучу разорванных конвертов.

О великий! [много слов похвалы]. Эта смиренная просит у вас помощи! [много слов мольбы]. Не могли бы вы помочь мне воплотить эту позу в реальности?

К письму было приложено неприличное изображение с двумя обнаженными людьми.

Когда Люциан догадался, какой смысл несет в себе эта зарисовка, он выбросил письмо от греха подальше и попытался вытряхнуть образ из головы.

Уважаемый градоправитель, несколько месяцев я усердно учился, чтобы встать наравне с теми, кто достоин входа в блаженную комнату. Прошу вас позволить мне пройти экзамен и доказать уровень своих знаний…

Письмо заинтересовало Люциана, и он спросил:

– Чтобы попасть в блаженную комнату, нужно пройти экзамен?

Кай что-то согласно промычал и добавил:

– В замке находятся только лучшие из лучших. Все демоны здесь – мои доверенные лица. Естественно, они должны быть способными.

Люциан удивился. Он даже не предполагал, что демоны-искусители из блаженной комнаты на самом деле кто-то очень важный, а не просто те, кто решил провести здесь ночь.

– Значит, все в блаженной комнате опытные воины и ученые?

Кай странно посмотрел на Люциана, а потом от души рассмеялся.

– О, невинный Модао, скажи, какой экзамен ты представил?

Люциан опешил.

– Ну как же… – Он взмахнул только что прочитанным письмом. – Здесь написано, что демон усердно учился, чтобы сдать экзамен. Я так понимаю, он упражнялся с оружием, много читал и писал, чтобы стать достойным.

Услышав объяснения, Кай расхохотался пуще прежнего. Его смех разлился по комнате и перетек в сад, эхом ускользая вглубь.

Люциан нахмурился и с неодобрением посмотрел на него.

– Лучше скажи, что не так, – холодно попросил он, глубоко в душе желая ударить владыку тьмы чем-то тяжелым.

Желательно насмерть.

Кай вытер несуществующие слезы, с трудом остановив смех. Он уже собирался ответить, как снова взглянул на собеседника и прыснул, вновь расхохотавшись.

Люциана возмутил этот беспочвенный смех. В попытке охладить свой пыл он взял полупустой кувшин с вином и налил немного в пиалу. Когда он сделал глоток, Кай ответил:

– Экзамен – это демонстрация того, насколько ты искусен в постели.

Люциан подавился, выплеснув часть вина на стол, и едва не задохнулся, пока пытался откашляться.

«Почему нужно было говорить это именно сейчас?»

– Владыке Луны стоит быть осторожнее, – съехидничал Кай. Он протянул руку и повернул лицо Люциана к себе, взяв за подбородок, чтобы вытереть вино с уголка его губ. – Я тут спасаю тебя от тени, пытаюсь не дать умереть, а ты решил все испортить, просто подавившись?

Люциан перехватил его запястье и отстранился, не давая демону еще раз коснуться лица.

– М-м… – Кай покосился на тонкие пальцы, сжимавшие его руку. – Крепкая хватка. Ты бы точно прошел экзамен в блаженную комнату.

Люциан растерянно моргнул. Ему было невдомек, о чем говорит этот демон и какое отношение к делу имеет то, что он схватил его за запястье.

– Владыка тьмы… вы… – Он хотел отругать Кая за непотребное поведение, но не подобрал нужных слов. Глубоко вздохнув, Люций отпустил чужую руку и невозмутимо спросил: – Экзамен считается тем, что требует вашего внимания?

– Нет. Моего внимания требует что-то посерьезнее, то, что угрожает благополучию или безопасности народа.

– Я понял.

Люциан взял очередное письмо.

На похабные тексты он больше не реагировал – просто откладывал их в общую кучу тех, что недостойны внимания, и брался за следующие.

Кай тоже погрузился в работу, лишь изредка посмеиваясь с того, что было написано корявым почерком демонов.

За час они перебрали огромное количество писем, хотя стопка из еще не вскрытых почти не уменьшилась. От такого чтива Люциан знатно поднял уровень самоконтроля и отрешенности, а под конец начал внимать неприличным текстам с тем же видом, с каким читал научные труды.

– Думаю, на сегодня мы закончили, – произнес Кай, откинув очередное письмо. – Время позднее. – Он мельком взглянул на потонувший в сумерках сад.

Люциан дочитал последнюю строку и бросил письмо в общую кучу.

– Я кое-что нашел. – Он протянул ранее отложенный лист, текст в котором оказался единственно адекватным. – Здесь сказано, что демон по имени Салеон взял у демона Ланфея бутылку бесконечного вина, чтобы беззаботно провести свое торжество. После пира он спрятал бутылку, потому что не мог сразу вернуть ее Ланфею, а когда решил отдать, она исчезла. Проблема в том, что заместо потерянной бутылки Салеон должен отдать Ланфею своего человека, которого держит подле себя вот уже два года, а также принести сорок сосудов с жизненной энергией в качестве компенсации. Я не совсем понимаю, насколько серьезна эта проблема, но Салеон утверждает, что бутылку украли, и просит владыку тьмы помочь. Он не хочет платить за то, в чем не виноват.

– Не виноват? Но бутылку же он потерял. Ему доверили ее, а он не сберег. К тому же «украли» звучит как очень плохое оправдание. Наверняка Салеон сам ее спрятал, чтобы оставить себе и чужую вещь, и человека, и сорок сосудов жизненной энергии.

– Я думаю, владыка тьмы рано судит. И что представляют из себя сосуды жизненной энергии? Это что-то